屋外星光点点，院门口吊着一对绸纸糊的灯笼，烛光惶惶，照出饭婆子模糊的影子。
青竹园门扉轻掩，一推就开。
毛小白在手上哈气，哆嗦着问，“范婆婆，您找我？”
饭婆子从怀里掏出草纸包着的大红薯，热乎乎地揣到毛小白怀中。
“明儿腊八，厨房的人今天赶早起来泡豆子，灶上煨了几个大红薯，我专程给你送来两个。毛丫头，得空儿回去看看，大家伙儿都想着你呢。”
红薯香甜的味道弥散开，冷清暗沉的黎明也变得温暖。
毛小白重重点头，“好，范婆婆，年根上我就去给您拜年。”
饭婆子摆摆手，“厨房还有事，我先走了。得了，别送了。”
毛小白目送饭婆子的身影消失在黑暗中，不其然想到过去那些年……
过年的时候，天气冷，活计又多，她最犯愁。
但现在，她对这个新年，开始期待起来。
腊八这天，天未亮，府里开始传粥，皇城中的大小寺庙也施粥。
毛小白喝了两大碗粥，吃了一个烧饼。就开始干活。
干完活，毛小白和府里的采买一起出去，去寺庙打一份粥，沾佛光福气，顺便再把她这些日子整理出来的绣样子和穗子换了铜钱。
熟门熟路地到了南区的泰盛布庄。
布庄里，掌柜啪啪地打算盘，两个伙计挥舞着鸡毛掸子，忙上忙下掸灰。
掌柜见毛小白，连忙招呼她去里间，和她谈生意。
年关将近，不少人家置办新衣。穷苦人家有的穿就已经乐得合不拢嘴，家里稍微富裕些的，买不起绫罗绸缎，最喜欢挑有绣样子的粗布。过年走亲戚时，穿有花纹的衣裳，顶有面子。
可绣娘眼高，经手的都是软缎子，根本看不上在粗布上绣花样子。数来数去，能吃下这一大桩生意的，只有零散接活儿的丫头妇人们。
毛小白便是其中之一。
掌柜抿着茶，奉劝毛小白抓住这次商机。
毛小白心动不已。
她现在缺钱啊！每个月的月利扣了笔墨的钱，所剩无几。她想挣钱攒钱，就得抓住这些零散时机。
但她又很为难。
每天把再多的时间放在读书习字上都不为过，但进展仍旧很缓慢。毕竟年岁大了，记东西很慢，很难。
左右为难之际，掌柜问她，“姑娘，不知你是否认识会做绣样子的姑娘婆子们？若是认识，可以介绍给老朽。”
毛小白欣然允诺。
走出布庄没多远，追上来一个头戴发箍的年轻男人，“姑娘，请留步。”掏出一块粗布，“姑娘，这是你做的吗？”
毛小白飞快瞥过绣样子。
翠绿色的大孔雀，站在牡丹花中，回首睥睨，尾羽纤长。
确实是她做的。
毛小白心存警惕，“我不知道你在说什么。”
年轻男人笑道：“姑娘莫怕。在下张生。我家小妹日前在布庄买了这幅绣样子，非常喜爱。整日揣摩绣样子的配色和针法，都不得要领。家母命我来布庄打听做绣样子的绣娘。但布庄掌柜三缄其口。想来是把我当成同行，心存戒备。我在布庄外候了几天，终于见到姑娘。”
毛小白眸光微闪，“我没做过这样的绣样子。”
口说无凭。若是张生真的不是布庄掌柜的同行，掌柜又何至于如此忌惮他？最大的可能是，这男人在她面前掩埋身份，想挖掌柜的墙角。
张生听了这话，狠狠攥紧拳头，面色大变，拉扯毛小白的手，“娘子，你怎能胡说？快和我去见官！”
毛小白被变故吓了一跳，“谁是你娘子？你怎么红口白牙乱说，快放开我。”
张生冲四周的路人大叫，“请大家伙评评理。我不过离家半个月，你就抛下我老母亲，装扮成姑娘的模样，跑出来找汉子。我手中的汗巾子，不就是你送给贼汉子的信物？现在被我拿住了，还想否认？速速同我去见官！”
周围路人指指点点，“这妇人其心可诛。快快送去见官，痛打她三十大板，看她以后还老不老实。”
有人朝她扔石头，骂她是没心肝的小娼妇。
毛小白百口莫辨，顺着张生的力道扑过去，狠狠咬在他耳朵上。
张生疼的大叫，赶紧捂住耳朵。
再看手，果然手掌上全是血。
毛小白趁机跑了。
张生大叫，“小贱人，站住。”
人群中有两个闹事的，拦住毛小白，一巴掌挥在她脸上。
毛小白晕头转向倒在地上，另一个趁机反绑住她双手，往她嘴里塞布团，和先前那人合伙，抬起她，冲男人的喊话，“张生莫急，我哥儿几个帮你把她送到官府。”
张生喘匀气，彬彬有礼地拱手，“多谢两位好汉。只是家丑不可外扬。还请两位好汉把这妇人送到我家中，由我老母亲亲自责问。”
两个路人像抬乳猪一样，抬着毛小白，走过两条巷子。路人指点着他们议论，任凭毛小白呜呜乱叫，无人伸出援助之手。
进了院子，关上大门，上了门栓。
毛小白被扔在院子中，蹭掉嘴里的布团，“你们搞错了，我不是张生的娘子。我是右相府中的下人。”
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