“确是如此。”朱总管对她的讥讽毫不介意：“当日五陵门败北，生擒薄云天夫人，我等目的已达，不愿赶尽杀绝，便欲休书一封，请薄门主派人接回。谁知她提出一个要求，请庄主向对方索要十万两白银，我等方知夫人此时病入膏肓，临死前唯一的愿望就是看清丈夫的真面目。不瞒你说，此事对于凛义山庄有赚不赔，倘若当真多了十万两银子，想必无人相拒罢?书信到达五陵门月余，有如石沉大海，又过了半月，薄夫人便去了，至今安葬在后山西海坡。至于江湖传言的身首异处挫骨扬灰，我等只好百口莫辩。”
她听得入神，眉头一时皱起一时铺展，始终沉默着。
薛子赫今天倒一副爱管闲事的样子，连着笑了几声：“庄主仁爱堪比孔圣。”
“薛副堂主——”
“不必枉费口舌，庄主抬爱，愧不敢当，薛某人自小家贫，书读得不多，忠义二字却还会写。”
“那是自然。”住总管手捻胡须，打个哈哈。
任适秋忽而问道：“薄云天收到书信，真的一次也未派人相询?”
“倒是我方的信使滞留北方数月有余，五陵门中一派祥和，连庄主都诧异不已。夫人带领门众奋勇当先，若非伉俪情深，为何如此不顾性命?薄门主不该如此寡情才是。”
“他与贵方合作，也是自愿的罢。”
“这等唯利是图的小人，庄主念其驯服，偶有杂事驱使一二。”
“我若归降，首当其冲便是取其狗命，庄主自也欣然应允?”
朱总管万没料到她主动投诚，与先前的态度判若两人。那精钢宝刃一直为列疆国王室享用，如今成了山庄囊中之物，乃天大的一桩功绩，立即拍板。
她欣慰地点了点头：“谢谢。”
“今后同舟共济，肝胆相照，姑娘万勿客气。”
“多谢你终于让我知道薄云天有多可怜，杀这种人只会污了我的剑。”看着住总管面色由红转青，有些过意不去，由衷地安抚道：“入玉风堂时日尚浅，但杨堂主待我不薄，忠义二字，不巧也会写。”
不真诚还好，这一吐露心声总管大人更下不了台。薛子赫破天荒地发觉她的可爱之处，头一次产生并肩作战的冲动：“杨堂主最大的毛病就是不将仁义挂在嘴上，更不会以此为刀捅人要害。”
朱总管定定地看着二人，目光平和，嘴角都没牵动一下。你只好认为方才被任适秋戏弄的尴尬并不存在，或者稀碎在这狡黠的坦然中了。
酒壶已空，侍者掌灯，东南湿润，烛火都比别处微弱不少。她突然有些想家，虽然天下之大无处容身，也许只是想念自由的时光，和穿梭在时光中的人和事罢，只听朱总管道：“二位记得如何来到凛义山庄的么?”
哪壶不开提哪壶，心绪刚刚平缓又气不打一处来。那帮所谓的精锐，委实看不出精在哪里，哦，也许不战而逃的时候精了那么一下子，不约而同弃刀跑路，扔她一人在狮子岭，差点儿酿成狮子岭惨案。至于薛子赫更别提了，力战不敌还好听点儿，他则被自己人出卖，夜里睡得正香，一根细细的迷香就给撂倒了，堂堂武林高手被下三滥的伎俩整得够呛，醒来已身在敌营，心在汉也无济于事。
她不禁看了一眼薛子赫，意图在对方脸上找到同样的情绪，可惜没情绪，他老僧入定似的闭上眼睛，对一切充耳不闻。
“有兵无将甚是可悲，有时有将无兵，也是绝顶凄凉之事。”朱总管道：“庄主一生最不愿眼见英雄无用武之地，时而感慨以二位之才，本该大展宏图不可限量，却屈居于岌岌可危的玉风堂。识时务者为俊杰，眼下大厦已倾，何必固步自封一同殉葬?
薛子赫叹道：“总管聪明绝顶的人，难道看不出鄙人是块茅坑里的石头?”
气氛再一次将至冰点，再厚颜无耻的人也坐不住了，朱总管的嘴角终于微微抽搐，起身道：“薛副堂主忠肝义胆，果然名不虚传，两位慢用。”
“等等。”他忽而转身。
朱总管停步，眼中尚有一丝希望。
“任副堂主为庄主惜才之意打动，已改变心意，这便面见庄主亲自道谢。”意味深长地抱拳相送：“薛某人冥顽不灵，连累之处还望海涵，青山不改绿水长流，就此别过。”
唱的哪出……
她从错愕中回过神来，瞬间想到无数可能。保全实力假意投诚还是博取信任伺机行刺?姓朱的不是傻子，未串通好的戏码经不起任何推敲。
总不会薛子赫怜香惜玉，知她碍于身份不得不顽固到底，有意成人之美。面和心不合已久，生死关头居然很是反常，低声道：“照理我该谢你，不过——”
“咱们不是夫妻，不用患难与共生死相许了。男人做事无需女人牺牲，你有资格苟全性命。”
她干瞪眼：“照理我该谢你，不过好好说话会死吗?”
朱总管饶有兴味地看着：“二位依依不舍，老朽先行回避。”
又一个不好好说话的。
她眼皮翻到天上去，心里滚过无数恶毒的话语，看着薛子赫人之将死却依然硬邦邦的样子，一贯的冷心肠淌过热流。这人行事甚不厚道，却非小肚鸡肠，自视甚高却极有担当，唯独毁于孤傲的性情，就算帮人未必讨巧。
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