茹荷这几日无暇他顾，但是同她住一个房间的其他参赛者时不时会讨论其他的绣娘作品，其中谈论最多的就是尹葳蕤。
不论是选材，还是纺织的功夫，尹葳蕤都算是这群人中的佼佼，上等的缂丝织出来的绸缎触手温润细腻，莹莹月白的一块，圣洁无比。
与之对比，茹荷选的粗布麻布哪怕是功夫再好，在底布色泽上就差人一截。与茹荷同为锦衣斋的绣娘们私底下皆笑话她土气。
茹荷自然是知道的，这么些年，她就是在这些人或嘲弄或惊艳或嫉妒的目光中生活的，没有一个同龄的姑娘能说得上话，茹荷愈发孤僻，在这近乎孤独的时光里，唯有余染，能给她带来一点出乎意料的喜悦，也许是天寒地冻中的一包热馒头，也许是不小心睡着后醒来披在肩上的外衣……点点滴滴堆砌起来的，是一个虽然并不十全十美，可却细致体贴入微的爱人。
这天夜里，等到众人纷纷入睡，茹荷才蹑手蹑脚走到窗边桌前，燃起一盏烛火，细读今天的来信。
那本是一张淡青色手帕，被人当做传递情书的纸张，在夭夭烛火中透着温馨的粉。
“小巷一别，十日虚度，赠帕馨香黯淡，可否再次赐香。染字留。”
余染乃是余家二公子，平日要打点家中厂房上下事务，两人时常十天半月才得以见上一面，更多时候都是书信往来。余染擅写一些煽情的小文字来逗她，而她则习惯性的把自己最近遇见的所有感到有趣的东西写上去。两人的事情之所以被尹葳蕤发现，就是因为传书约定见面时被截。
距离今日，已有十日未书信往来，加之同屋人又都睡了……
茹荷深吸口气，抽出纸张，慢慢书写。写完后，将手帕翻了一面，写上六个字，在角落画了一朵徐徐盛开的荷花。
放下笔后，茹荷捂了捂脸，感觉脸上的温度通过掌心一点点传到心里，暖融融的。
信鸽飞走，茹荷靠在窗边站了一会儿，静静的注视着信鸽飞向她爱人所在地。
就在她关窗吹灭烛火后，一支暗箭冷不丁瞄准了夜空飞行的鸽子。
暗处，一侍卫将鸽子腿上绑着的信件呈上：“大帅，截下来了。”
全身沉浸在黑暗中的男人低低应了声，“笔墨给我。”
男人匆匆添了几笔，然后将鸽子放飞。
“一只青鱼上钩来，嘿哟，又一只黄鱼蹿了上来。”他轻轻哼着不成调的曲子，闲庭漫步走在树荫下。
侍卫疑惑的开口道：“大帅，江南的捕鱼歌好像不是这么唱的。”
男人唱曲儿的声音一顿，“我自创的，好听吗?”
侍卫嘿嘿一笑，道：“大帅您开心就好。”
两人的身影逐渐消失在阴影里。
空谷山临江某处，两艘大货船停靠在岸，不断有人搬运货物上船。船板上，余染和西格玛迎风而立，一只信鸽破开夜色飞来，缓缓降落到余染手中。
西格玛侧目而笑：“怎么，这种时候了还要跟你那小情人情书往来?”
余染苦笑一声：“公主，您先前说在下在秀坊里有眼线，现在可不就来了么。”说着取下信纸和缠在信鸽腿上的手帕。他把手帕攥在手里，给一眼都嫌多余，只将纸条打开。囫囵看完后，脸上的笑意顿时变了味，“那傻子每次都给我写流水账，不过这次倒是还有点儿用处。”
他把信纸折了两折，只截取关键信息拿给西格玛看。
只见上面赫然写着“公主今天住在锦衣斋”几个字。
西格玛瞳孔一缩，眼中的狂喜几乎压抑不住，咬了两下舌尖才控制住面部表情，冷笑道：“这还真是意外之喜。既如此，行动提前执行，我先行一步。”
说完，她两步助跑，单手撑着船沿往江里跳。
余染愣了片刻，才看见有人载着西格玛一路向江南城的方向驶去。
他默默地注视着西格玛渐行渐远的背影，恍惚中那背影和记忆中的重合交叠，只是彼时黄沙漫天遮眼，女孩的背影并不如此时这般清晰。余染闭上双眼，口中默默念道：“此去凶险，望公主旗开得胜。在下不才，无法与公主同往，只能献上一座江南。成败，在此一举。”
手中方帕被夜风吹开一角，一行小小的字迹若隐若现。
——“茹荷甚念余哥。”
终究是夜中独莲无人赏。
片刻后，余染手下来报：“老板，清点人数的时候我们发现少了一人，也少了一箱‘货物’。”
“什么!?”余染一怔，随即联想到闵昌沛，但很快又否决。
这次事件惊动了江南府尹闵昌沛，闵大人很快就亲自带人来空谷山察看，但并未发现异常，此时应该还在江南镇上排查犯案人员才是。空谷山发生爆炸后，所幸大部分游客都安全离开，损失最严重的要数余家，也因此，嫌疑最小的，也是余家。
余染疑窦丛生，但他很快调整过来，吩咐道：“你带人回去看看究竟出了何事，就算把空谷山夷为平地也要把那箱东西给找回来!公主的计划决不能有任何闪失!”
“是!”
光秃秃的空谷山山脚，火光绵延，地毯式的搜索从山脚开始向上蔓延。
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