萧衍仔细听着，修长的手指搭在案几上，说道：“南部州郡的驻军并不算少，除了各府衙散军外，还有淮西范瑛的五万精兵和闽南忠勇公卢方奎的十五万精兵，可为何连区区匪寇都剿灭不尽?”
萧晠犹豫了一会儿，缓慢道：“皇兄既问了，那臣弟就说。南方匪患不绝，并不是朝廷无力剿灭，而是长久以来淮西郡公与忠勇公驻军仰赖天恩，从朝廷领受了太多粮草补给，他们越是备受器重就越会想，朝廷如此厚待他们，便是为了他们为剿匪而尽力。若是有一日，匪患绝迹，朝廷再也用不到他们了，那么手握重兵统帅一方的他们怕是会成为君王眼中的钉刺，难免兔死狗烹的结局了。”
殿宇内是曲水流觞的汀淙之声，沉默若玉壶中流淌出的酒，有着琥珀般温润玉泽的触感。
萧衍蓦然笑了，“如今，这样的实话也只有晠弟敢说了。”
萧晠却似万分惶恐，“这是臣弟一家之言，一切自有皇兄圣断。”
萧衍端起茶瓯抿了一口，思虑着说道：“其实朕早就察觉这淮西与闽南的驻军只在伸手向朝廷要钱粮时积极，真正做起战来，不见得多么卖力。可偏偏现在动不得他们，一动他们，南部州郡便要乱了，再加上匪寇，大周的半壁江山恐怕都会不得安宁。”
萧晠称是：“臣的封地便在南方的赣州，这些年见得太多，不少官吏靠着剿匪升迁，自知匪患绝禁之日便是他们升迁无望之时，所以才在自己手底下留了口子，不对匪盗斩尽杀绝。他们也是自持朝廷不会动他们，一来有功，二来还得指望他们剿匪，杀了他们再选上一批官吏，难保不是这样子，况且还比不上他们经验老道呢。”
内侍供上了新茶，魏春秋替他们斟满茶瓯，滚烫的香雾飘转而出，将他们的面容映衬得有些模糊。
萧衍斟酌了许久，缓慢说：“你与康王在京中许多年，朕这几日想着，是时候放你们回封地了。”
此言一出，殿内陡然安静下来，各个敛息屏气，连萧晠都很是紧张地觑看萧衍的脸色。
萧衍蓦然笑道：“晠弟不必紧张，朕知道你的封地贫瘠，又时常受匪盗骚扰之苦，所以此番朕想让你和康王换一换封地。你去他的洛州好好享几年福，而他去你的赣州好好替朝廷出几年力。”
萧晠怔了怔，顾虑道：“康王兄怕是不愿。”
萧衍端起一抹雍容懒散的笑意，缓缓道：“自昭德太子死后，他便是先帝长子，不管是为臣还是为兄，这都是他应该做的。他若是不愿，便是失德，不配其位，朕更与他没什么可说的了。”
站在凤丝鹫红檀木屏风后，不知觉沙漏更陷，我摸了摸醒酒汤已有些凉了，便又反身回去热一热。再出来时正碰上内侍送萧晠出宫，他挽着褚色朝服袍袖，失神落魄地走着，我们离得很近时才注意到我。
“皇嫂。”他躬身揖礼。
我道：“齐王不必多礼。”又看了看内侍手里举着的红锦宫灯，问道：“这是要出宫了?”
萧晠点了点头，淡然道：“臣弟怕是很快就要回封地了，这一趟也算是跟皇嫂道别了。”
我们从小一起长大，与他虽不像萧暘那般玩闹亲近，可也是总角之交，万没想到有一日也能这么疏离。我便聚起一抹笑，说：“这是好事，早些回去也能过得安稳些。”
萧晠些许木然地点了点头，透出略带僵硬的笑意：“皇兄说，要让我和康王兄交换封地。”
我早已在屏风后听到，便倾心恭贺：“这也是好事，你的封地贫瘠多乱，这下可以过几年富庶太平日子了。”
萧晠握了握拳，略带苦涩地抬头问我：“皇嫂，你说，皇兄这是待我好呢，还是连我也一起疑心了?”
方辰殿内明烛高烧，光芒普度到殿角檐寰，每一寸都是明亮的。内侍举着宫灯低着头，没有敢抬头来听的，可这样近，他们总能听到的滢。
我怀着忧虑，问：“齐王何处此言?”
察觉到了我的目光，萧晠先是神情凛正地瞥了一眼随行的人，而后疏淡地摇了摇头，似是觉得无所谓，便说：“赣州固然贫瘠，但臣弟在那儿经营多年，根基深，底子厚，想做什么也是得心应手。可到了洛州，那是康王兄的地盘，我初来乍到人家自然不服我，再加上我占了自己兄长的封地，他的旧部必然对我有怨。到时候就算在富贵锦绣乡里，只怕也是处处受限，何行为也施展不开，真正成了笼中鸟儿了。”
我一时不知该如何安慰他，只得说：“齐王许是想多了，你皇兄也只是好意，想让你过几天安稳日子，大约没想到这么深。”
萧晠寥落若窗外枯枝地苦笑道：“臣弟都能想到的事情，皇兄心有七窍，睿智多思，他会想不到吗?”
我一噎，竟觉得一股寒凉之气悄若飞尘，慢慢顺着后脊背往上爬，在四肢百骸间蔓延，手止不住瑟缩。
强压下寒意，饶有深意地说：“不管陛下是有意无意，他坐在龙椅上便有他的考量与无奈，身为臣子的不能怨不能恨，只能领受。你是他最亲近的兄弟，他若是疑你一分，那旁人五分六分都不止，君臣之间不管哪朝不都是如此吗?好歹，他待你还算好的。”
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