他恨不得能马上填补步莨心间的缺口，帮她抚平道道见血露骨的伤口，却只能默默拍着她背，任由她一股脑儿地痛快发泄，如此她该舒服些。
忽然，步莨抬起头，泪眼婆娑望着他，扯出一抹哀戚的笑：“你说，我随他去可好？不是有阴曹地府吗？我许能在那里找到他呢。”
沈霄听言惊得呼吸都慌了两拍。
“你知道自己在说什么吗！”他第一次对她瞪眼，大声吼道：“你才二十几岁，人生路长着，因为失去他就要寻死？你父亲交给你的雁清寨怎么办？你想过吗！”
步莨点点头：“我早就想过，让舒平当大当家，向南当二当家，有他们管理寨子，我也放心。”
沈霄被她这番话梗得目瞪口呆，她竟然是认真的？！不是随口冲动之语！
气得他捏住她肩头，真想将她从这荒唐的念头中摇醒，凶道：“曦华呢？他知道你存着这危险的想法吗！他如果知道你要随他而去，教他如何瞑目？阴曹地府你又晓得是在何处？你知道死后的状况？去了就当真寻得到吗！”
怕自己劝不动她，沈霄无措不安之下脱口就威胁：“文武百官都气不到我，我恐怕会被你气死！倘若你敢寻死，我就将雁清寨铲平，把人都抓去当苦役，发配充军！”
步莨木木樗樗看着他恼怒的样子，低下头复又靠回他怀中，没再说话也没再哭，沉默了一路。
***
直到将步莨送到雁清寨，沈霄仍不放心，下了马车随她走到寨内山谷。
步莨停下脚步，说道：“今日打扰了你多时，你百忙却愿意帮我跑一趟玄罗寺，我还是得郑重道一声感谢。”
沈霄看着她：“今日你特意来找我，我却未能帮上你的忙，着实愧疚。往后有什么难处，你随时来沈府找管家，我会叮嘱他以后直接入宫通知我。”
步莨点点头，转身离开。
沈霄看着她渐行渐远的背影，瘦小的身躯却拼命扛着沉痛，揪疼他的心。他扬声喊道：“阿莨！”
步莨顿住脚步，侧过身，但没回头。
沈霄道：“你一向坚强，定能挺过去的！需得好好的，知道吗！”
步莨默然听着，杵了半会儿，转身离开。
直到她身影消失在暮色山谷中，沈霄抿着唇站了片刻，才离开。
空中有一只大白鸽，隐身盘旋，将一切纳入眼中。正是不知步莨去了何处，而幻形在榕树上担忧守着的帝君。
他拍拍翅膀，振翅朝石屋飞去，须臾化作一道白光，遁入屋中。
见到白光闪入，正趴在石屋外的娄晟说道：“回屋吧，公主回来了。”
灵虹狐疑：“你怎么知道？”
娄晟跳下墙，径直朝屋内走去：“帝君都回屋了，你说呢？走吧！”
灵虹却仍一步三回头，忽看到拐角石梯出来的人影，她脱口一个“公”字，赶紧刹回了口，改道：“寨主回来了！用过晚饭了吗？”
步莨点点头：“用过了。曦华有吃吗？”
灵虹却注意到她额头的纱布，担忧问道：“这是怎么了？受伤了吗？”
“不小心碰到了。”步莨显然不愿多说，绕过她朝屋内走去。
灵虹看出她情绪的低落，没敢继续追问，皱着眉：“我感觉公主有些不大对劲。”
娄晟道：“她心里积着苦，我们没法疏导，也只能看她自己了。”
***
端着水盆，推门进屋的步莨早已收敛好情绪。
见他躺靠在床榻望着窗外仲夏夜色，月光淡淡晕在他身上，清冷的白，好似随时会融入这月光中消散。
步莨心下紧了紧，上前坐在床沿，将水盆搁在床边木架上。抬臂在他眼前挥了挥，眉眼弯弯带笑：“曦华今日有想我吗？”
帝君视线移至她脸上，明明方才在山谷中一脸的愁容和黯淡，她却能瞬间转换心情，只为不让他操心。他真的让她受了许多苦痛。
“想啊。”他略略勾唇：“你今日许久未进屋，我想了许多遍。”
步莨凑上前在他脸颊亲了个，冰凉的触感还是令她神色颤了一瞬。她收回身，笑得欢：“奖赏你一个吻。”
帝君笑了笑。忽抬手拨开她额前头发，目光一凝，问道：“怎么弄的？”
步莨拉下他的手：“今日我去城里了，走在街道发了会儿呆，一辆马车冲来，我一个不留意，就撞到了旁边的木桩子。”
她一边揉着水盆里的巾布，一边堵嘴委屈道：“可疼了！”
帝君静睇她稍刻，可她眼中并无异色，她掩藏的太好，却令他更忧心。但他没想拆穿她的谎话，这一年她过得辛苦，他看在眼里，心底是锉骨般的疼。倘若不是体内祝融火必须尽快闭关拔除，又怎愿行这一步。
不能再拖延，即便再不舍，也不能像凌迟般，一日日地慢慢剐她的心。
步莨拿着拧干的湿巾布，帮他擦拭脸颊。苍白的面色，略显消瘦的颧骨，无不令她心疼。她再洗了一遍巾布，帮他擦净双手，每夜拥抱着自己的这双手修长有力，如今更是骨节分明。
待她洗漱完毕回屋，帝君拍拍身旁：“快进来吧，我想好好看看你。”
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