任好深深地看了公子絷一眼，他很希望罃儿将来也有一位这样的君臣兄弟，不论何时都站在自己这边，迷茫之时能开导，沮丧之时能鼓励，功成之时能隐退。
任好将手放在公子絷肩上按了按：“会的，孩子们自有他们的作为。”
楚国从宋国撤离，曹、卫躲在了一旁，楚、晋双方正式对垒宣战。
然而让人没有想到的是，重耳下的第一个命令便是：全军退避三舍。
这条军令先是在晋军中掀起了轩然大波，将领们纷纷表示不理解：
栾枝：“大战在即，哪有还未出兵先退兵的道理？”
胥臣：“虽说楚军人数较之我军甚多，然楚军在宋国徘徊许久，此刻已经十分疲惫，而我晋军士气正盛，也不至于避退啊。”
重耳止住了众人的议论：“众将稍安，且听孤一言。当日在楚国，承蒙楚侯恩情，孤曾允诺他日作战退避三舍想让以为报，此举正是兑现承诺之时。”
郤溱劝道：“饶是楚侯曾于君侯有恩，可事关战局，还情君侯三思。”
重耳接着道：“孤以为，战况可变，信义为上。我晋国多年来为列国耻笑的一点便是‘不守信义’，孤想向天下人证明——晋国，是一个值得信任的国家。”
众将沉默了，前有姬夷吾，后有姬圉，皆为列国公认的背信弃义之徒，这盆脏水泼在晋国这么些年，晋国要想称霸，首先要洗掉身上的污渍。
狐偃首先站出来拥护重耳：“君侯所言甚是，军队作战，士气高低不是取决于疲惫还是精力充沛，而是是否占一个‘理’字，疲惫尚可养精蓄锐而恢复，若是理屈则上天不庇。咱们如今报答楚国的恩惠，退避三舍相让，若楚国苦苦相逼，不肯退让，那便是他们无礼，咱们理直则士气高涨，他们理屈则士气低落，这样的士气方才是作战的关键。”
先轸附议：“上军佐说得是，咱们以退为进，布好阵局，只怕楚军不来攻。”
重耳满意地点点头：“一切便交给将军了。”
先轸领了军令：“末将定不辱命。”
晋军退九十里，在城濮驻扎。楚国令尹子玉听闻兴奋不已，再次请命出战，领兵追击至城濮。
战争正式打响。
晋军有秦、齐、宋助力；楚军有陈、蔡相帮。
晋先轸、郤溱将中军，狐毛、狐偃将上军，栾枝、胥臣将下军。
楚子玉将中军，子西将左军，子上将右军。
楚军人多，晋军硬拼不过，打算逐个击破。
栾枝与胥臣打头阵，直奔由陈、蔡组成的右军而去。胥臣想了一个法子，将领头的马匹全裹上虎皮，趁着天色尚青，林中雾色朦胧之际，加速向右军冲去。陈、蔡乃中原国度，少见猛虎野兽，误以为晋军以虎为将，吓得四散逃开，顿时乱了队形。栾枝率部击杀散兵，胥臣率虎师从旁配合，不断冲散各部，不多久便砍杀了一半将士。待他们反应过来，发觉从未有什么野兽之时，再要找回队伍就没那么容易了。剩下的一半也化为“虎师”的“盘中餐”，楚右军溃败。
晋上、下两军合力围攻楚左军，实力相当，但晋下军方才与楚右军作战，消耗过大，渐渐地有些支撑不住，开始后退。
楚将请示子西：“将军，追不追？”
子西谨慎，怕里头有局，但又舍不得放弃这个绝佳的机会，示意军队减速。晋军人撤退的方向满天灰尘，只见晋军的“上军”、“下军”两面军旗，一路往前走，虽不见丢弃的盔甲，但车辙印很乱。子西心中有数了：人多，撤退起来方才会满天扬尘；两面军旗皆在，说明两军皆在撤退；照作战的情况来看，晋军训练有素，战场上不至于吓到丢盔弃甲，若是真的满地狼藉，更像是圈套；但车辙印是掩盖不了的，乱七八糟的印记说明了他们确实走得仓促，这才像晋军的逃跑方式。
子西放下心来，下令全军加速追击。
越往前走，扬尘越来越大，混沌中，楚军的脚步有些乱了，子西的心中也慌了：如果真是逃跑，经过之地灰尘会逐渐散去，怎会萦绕良久，甚至有越累越多的趋势？
“停止前进！防御阵型！”
在看清周边环境之前，子西不敢再向前，楚军列队，原地排开。
“报——”一名斥候匆忙奔来，胳膊上插着一根箭。
子西惊愕：“讲！”
“将军，后面的队伍遭到了袭击。”
看这样子是交过手了，子西问道：“能跟上吗？”
“……晋军忽然冲出来，咱们的队伍被截断了……”
此刻子西方知上了当，脸色很不好看，咬牙问道：“领兵的是谁？”
“中军将先轸。”
“咳！”子西愤恨地锤了一拳，先轸是三军将领，己方只有一半的队伍，且没有主帅，如何抵得过先轸亲自率领的中军？
四周适时地响起了一阵喊杀声，灰尘逐渐散去，晋军在四周将他们包围了，狐毛、狐偃出现在子西眼前，背后竖着两面旗。
“你们骗我？”
狐偃嘴角一扬：“兵不厌诈。”
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