崔小霓从太后身后移步出来，正要施礼，朱太妃已从发上拔下一股金簪，朝崔小霓猛甩过去。小霓猝不及防，金簪刺中她额角，一道血痕便蜿蜒着沿她左颊滑了下来。
“你是死人么？”朱太妃怒斥，“官家意气行事，你为何不阻止？”
小霓跪下，也不拭脸上血迹，低首看着滴落在地上的血珠，很镇静地答道：“官家命奴婢去给十大王送点心，回来时官家已带韩锦儿入寝阁。若此时撞入，一则怕触怒龙颜，二则也担心官家受惊，龙体亦因此受损，故不敢轻举妄动。”
朱太妃继续斥问：“你明知道他此刻不可近女色，仍任其召幸宫人，是何居心？见事已至此，不但不阻止，还命中官紧锁殿门，不及时禀告太后太妃，如此封锁消息，意yù何为？”
小霓道：“已过午夜，宫中诸殿按律理应锁门，若此刻忽遣人开锁四处传报，人马喧嚣，恐让人误以为宫中有变，传出流言。”
“你这贱人还想狡辩！你道我不知？你跟十哥……”朱太妃怒指小霓，还yù斥骂，但这回“十哥”二字甫出，向太后便扬声制止：“太妃！”
太妃垂手，忿然转顾太后。太后和缓了面色，拈着佛珠道：“小霓这番顾虑并非全无道理。一旦入夜，宫中诸门不可擅开。何况今日宣德楼上有宗室守岁，若宫中喧哗，轻则将此事传为笑柄，有损官家清誉，重则有人因此起意，借故生事，影响家国社稷。她知道严禁走漏消息，是懂事的。”
太妃冷笑，看着太后似有话说，太后淡然迎上她目光，不怒自威。少顷，太妃终于先掉过头去，对小霓道：“此番官家若龙体痊和便罢了，若有何事，我定不饶你！”
小霓静默不语。太妃又问：“韩锦儿呢？”
小霓道：“她在厢房歇息。”
太妃朝阁中huáng门命道：“把她给我拖过来！”
“不必。”太后开口道，“韩锦儿纵有不是，但官家有令，她也不便违抗。且勿施刑，先把她拘禁于后庭，待圣躬平宁再作打算。”
顿了顿，太后又道：“她怎会前来面见官家，引得官家起意，倒是有些蹊跷。”
此时皇后刘清菁刚从赵煦寝阁掩泪而出，听见此言，立即嘤嘤泣道：“娘娘明鉴，新妇谨承娘娘教诲，不敢有违。昨晚官家命人传宣新妇，新妇自然不敢领命，若让huáng门直接回复，怕官家以为新妇骄横，刻意抗拒圣意。yù细说新妇苦心，但此间涉及闺阁事，亦不便对huáng门说，故而要觅一位阁中内人传话。新妇也知官家违和，不可此时动兴，须寻一位面目粗陋者前往。昔日官家说我阁中内人丑陋，看着碍眼，另选了一批好颜色者来为我做事。而今传话，新妇不敢找那些狐媚子，想来想去，也只有韩锦儿这浣衣内人容颜最次。原以为她面huáng肌瘦的，官家必看不上，她却不知说了些什么，竟让官家……”
（待续）
33议储
皇后的话激起了太妃尚未平息的怒火，抚着胸口，她一瞥刘清菁，切齿连称“反了”，又道：“既经魏典饰之事，官家自知节慎，未料如今出这等事，可见这韩锦儿必有手段，越发留不得了。处置魏典饰既有先例，现在也不便宽容韩锦儿，何况她罪责与魏典饰相比有过之而无不及，哪怕杖毙都不为过，最轻也应让她受黥面之刑，配嫁贱卒。”
刘清菁只是一脉低垂螓首，点拭泪痕。她今日完全未着妆，双鬓发丝有几缕略显散乱，素颜梨花带雨，真是楚楚可怜。适才她说话语音轻柔，表qíng无辜委屈，柔弱香肩随着啜泣轻轻颤抖，立于殿角的蕙罗也看得有心神恍惚之感，不由心生怜惜，几yù去寻一袭衣物为她披上。霎那间她忽然有些明白为何赵煦对皇后如此迷恋。
“这般贱人，岂能还留在宫中？早早打了杀了才gān净！”太妃恨道。她说的应该还是韩锦儿，但那雪刃般冰冷的目光指向的却是皇后。
在太妃坚持下，太后似改变了起初的决定，对崔小霓道：“传韩锦儿进来。”
这时一位内侍自赵煦卧室出来，躬身禀道：“官家适才传下口谕，进韩锦儿为才人。”
殿中婆媳三人相顾讶然，旋即复入寝阁见赵煦。未待母亲开口，赵煦便拼尽全力自病榻上坐起，蜡huáng的脸上双目深凹，闪着两道幽光，他徐徐环顾面前三个女人。
“朕已宣口谕，进内人韩氏为才人。”他以不容置疑的语气说，“从今往后，朕一切汤药须由她进奉，否则朕不会服用。”
皇帝的庇护使韩锦儿暂时躲过一劫，虽然有人不快，但这件事与随后qíng况相较，也显得不是那么重要了。
赵煦病势沉沉，每日遗jīng不止，完全卧chuáng不起，莫说视朝，连行动都不能自理，后来神智昏昏，几乎连说话的气力也无。
向太后每日清晨皆会亲自来探视，见赵煦景况堪忧，便让人在福宁殿整理出一间净室，无事便在内长坐礼佛，闻说赵煦有异状，便立即起身去查看，直到入夜才回隆祐宫。
朱太妃见状也要求辟净室守护赵煦，被向太后以“关心则乱，太妃如此徒增烦恼”为由拒绝了。
太后净室焚香只用沉檀，对纯度用量要求极为苛刻，用具必须极洁净，焚时要以云母隔片隔开香饼炭火，香料置于其上，这样焚香可不见烟，若香炉上印有一个指纹，配方稍有偏差，或香饼燃烧过度，香味带有一丝烟火气，太后便有不怿状。福宁殿的宫人伺候了几日，均感苦不堪言，最后还是请蕙罗来做此事。
蕙罗心细，一切做得毫无差池，太后看在眼里，对她也颇有好感，与其说话和颜悦色，每日必有赏赐。太后闲时常问蕙罗赵煦日常起居之事，蕙罗谨慎应对，并不多话。
一日蕙罗如常伺候太后焚香礼佛，忽见勾当御药院刘瑗入内，向太后禀报医官为赵煦配药之事，太后闭目听完，也不说什么，颔首示意已知晓，而刘瑗并不退去，踟蹰须臾，又轻声道：“再过几日便是上元节了，太后赐予诸臣的年节礼物，还与往年一样么？”
太后依旧阖目，手拨佛珠，随意应道：“还按规矩预备罢。”
“今年连降瑞雪，乃祥瑞之兆，这年节礼物或可稍增一二……”刘瑗朝太后略略走近两步，声音又放低了一些，“听说圣瑞宫已向宰相章惇、尚书左丞蔡卞、翰林学士蔡京和御史中丞安惇等人送了上元礼，应瑞雪之兆，多增了一些……”
太后睁开了眼睛：“送的是什么？”
刘瑗道：“除了往年常例那些，据说还多了一个金盒……昨日章相公在宣德门内下马，立即有个圣瑞宫huáng门迎上，有人看见，他朝章相公双手奉上的，是一个金盒。”
太后沉吟，少顷也只是点点头：“知道了。”
这日午后，太后应诸臣所请前往赵煦以往病中听政的内东门小殿垂帘议事。一个时辰后回来，都知梁从政立即趋上前去迎接，试探道：“官家违和，群臣无首，怕是有许多政事要劳烦娘娘处分了。”
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主意，要请官家定夺。”
梁从政欠身挑眉，有询问意。太后入室坐下，抚着蕙罗奉上的手炉，沉默半晌，才道：“大臣们都在劝官家早定国本。”
早定国本，这是在请皇帝立储。蕙罗一惊，想起赵煦现状，顿觉只怕所有人都会觉得他必死无疑，都在准备扶持储君了。心中泛起酸涩感，她默默退至殿角香炉后，执香箸做着添香的动作，自觉地给太后与梁从政充分说话的空间，然而他们的话她还是凝神在听的。
梁从政听了太后这话一时不语，太后抬目视他：“都知认为现下议此事当否？”
梁从政想了想，答道：“储君乃天下之本。古时天子即位，必立储君以受宗庙，天子有储君而天下获安。东宫久虚非社稷之福，宜早定国本，以保国朝万世之业，以系天下万人之心。但凡储君未立，何时议及此事都是妥当的。”
太后颔首道：“都知所言在理……官家无子，依都知之见，而今当立哪位亲王？”
梁从政立即下跪，道：“此等大事，臣一介宦者岂可置喙？娘娘理应垂询朝廷重臣。”
“哦？”太后微眯着眼看他，再道：“那老身问哪位重臣为好？”
“章惇章相公。”梁从政迅速回答，又解释说，“当年章相公曾在太皇太后帘前议立官家，是官家信赖之人，为人睿智有学识，如此家国大事，理应问他。”
太后漫不经心地拈一根银簪拨着手炉灰，又问：“若章惇说得无理，又该当如何？”
“怎会无理？”梁从政不知不觉提高了音调，“章惇是宰相，他的话安可不从！”
似被拨起的手炉星火烫了一下，太后缩了缩手，眉头也拧了起来。但不久后又恢复了平和神色，对梁从政和颜道：“梁都知在福宁殿应承大半日，兴许也乏了，回去歇息罢。”
梁从政自知失言，稍显尴尬，稽首告退，然后恭恭谨谨地退至门边才转身离去。
太后目送他，待他身影消失，再召刘瑗入内，对他道：“速往枢密院，宣知枢密院事曾布入隆祐宫觐见。”
（待续）
34妾侍
“今日太后让刘瑗去枢密院，宣知枢密院事曾布入隆祐宫觐见。”傍晚圣瑞宫朱太妃摒退杂人，只留自己带来的心腹宦者蓝从熙侍立在侧，再靠近赵煦病榻，告诉他：“他们是在密谋立储之事。”
赵煦沉默不语。太妃取出一卷文书，直递到赵煦面前。
赵煦瞥了一眼，虚弱地问：“这是什么？”
太妃答道：“章相公与几位学士为官家糙拟的诏书，说明立十二哥为储君，请官家过目，若辞句无须修改，姐姐这便通知章相公，带学士们入宫，恭请官家手书立储。”
赵煦不由愠怒，勉力摆手一拂，把文书打落于地：“朕还没死，你着什么急？”
“你快死了，六哥！”太妃抢上两步，一把握住他手，布满血丝的眼睛盯牢他：“所有人都知道这点，太医、太后、皇后、宰执、宫里宫外的人……但是没人跟你说，他们都会哄你，说你并无大碍，好生将养就会痊愈，可身体是你的，你会没知觉么？”
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