赵佶幡然收回手，冷笑：“你认为，我接近你是有目的？以往种种，都是做戏？”
蕙罗低首不语。
赵佶久久凝视她，须臾，叹道：“每人心中都有一个戏台，有缘相遇，棋逢对手，便仔细搭一出，何论真qíng与假意？”
见蕙罗不答，他又道：“你在尚服局的qíng形我让人打听过，你且回去，这次我会帮你，以谢你陪伴我母亲多年，但也仅限于此，以后不会再特意关照你，你在宫中是死是活，全靠你自己。”
言罢，他高声唤来杨日言，命他送蕙罗回去。待蕙罗行礼告退，随杨日言走到门边，他又命他们止步，再度开口，却又换了温和语气。
“霜冷露重，日言，扶我妹妹慢慢走。”他对杨日言说。
“张茂则先生临终前请我照顾你，”杨日言路上对蕙罗道，“他说，若你安然在尚服局做事，没有遇见皇帝或亲王，就让你自己过下去，若是遇见了，便要多留意，如有危险，务必保你周全。”
蕙罗拭泪，向杨日言道谢，心里对张茂则亦是万分感念。
“今上即位前夕之事，你会觉得我卑鄙罢？”杨日言恻然笑笑，向她解释，“我少年时便喜爱书画，有一天偷偷作画，管我的内臣发现，对我打骂一番，恰巧被路过的故皇太妃看见，她仔细看了我的画，加以赞誉，还把我引荐给神宗皇帝，做了福宁殿的侍者。所以，我愿意为今上做事。”
“故皇太妃和蔼仁慈，常行善积德，所以有此福报。”蕙罗轻叹，“知恩图报也是美德，我不会因此看轻先生。”
杨日言摆首：“惭愧。食君之禄，忠君之事，我不如妹妹。”
次日，赵佶命周妩儿为他梳头。这项工作一向是赵佶潜邸的旧人做，周妩儿如今有接触皇帝发肤的机会，不由大喜，言笑晏晏地去梳。赵佶也故意与她说笑，以致向太后驾临福宁殿时正好看见周妩儿笑得花枝乱颤的样子。
太后顿时大怒，道：“国孝期间，你竟在官家寝阁媚笑，看来也是个狐媚惑主的下流胚子！”
立即下令，逐周妩儿出宫，让她削发为尼。
（待续）
42郑滢
大宋女官机构称尚书内省，其下分六尚、二十四司、二十四典、二十四掌。司宫令总领后宫女官事，为正四品，以下为正五品的尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。其中尚服局四司为司宝、司衣、司饰、司仗，主管女官为正七品，司饰之下女官为从七品典饰和正八品掌饰。
每次皇帝驾崩嗣君即位尚书内省亦会做较大调整，曾侍寝的女官一律不得侍奉嗣君，或守陵或出家，未侍寝的援例也会放出一批，再提拔和增补新人。而今沈蕙罗落职，周妩儿被逐，林司饰提出自己年龄较大，也颇多病痛，希望此次被放出宫。周尚服见林司饰去意甚笃便同意了，将她列入申请出宫的宫人名单，但随即也为之烦恼：林氏一走，司饰司便无人主管，连可暂时代领主管的典饰都没有，君主更迭之时事务最多，若无人领衔，司饰司必一片混乱，无法正常运转。
于是周尚服列出几个司饰、典饰候选人，去与司宫令秦氏商议，望司宫令定夺。
司宫令笑道：“此事我正yù与你说呢。太后娘娘有意将郑滢、王湲两位押班转至尚书内省领职，我见别处也无适合她们的官职，恰巧你这里出了缺，就让她们来罢。”
周尚服犹豫道：“司饰典饰掌膏沐、巾栉、服玩等事，若两位姑娘没学过，恐多有不便。”
司宫令道：“她们平时伺候太后，膏沐香道这些都懂，应无大碍。”
经周妩儿一事，周尚服对太后指派的人颇不放心，又不便回绝，颇有难色。司宫令看在眼里，压低声音道：“这是太后有意栽培她们。皇后临盘在即，将来势必有些日子不便主持后宫，须有人协助。故将此二人派来领职，历练一番，若她们成器，前途不可限量，出自尚服局，你岂非与有荣焉？”
周尚服瞬间明白了。皇后王素绚身怀六甲，即将在四月生产，且她xingqíng柔弱，太后、司宫令及六尚均看出她若要管理六宫颇有难度，若赵佶再纳嫔御，太后必然要先提拔自己身边人。国孝期间不宜立即议此事，便把人先放在尚书内省历练，也是为她们日后协助统领后宫做准备。
既然司宫令将话说得如此直白，周尚服只得答应，问道：“那她们谁做司饰，谁做典饰？”
司宫令道：“你可自行决定。”
周尚服摆首：“两位姑娘此前同为太后宫中押班，若此番品阶不一，位低者必有怨言，异日若蒙圣眷，恐怕会怪责你我。”
司宫令思忖道：“此前尚宫禀告，皇后册封、皇子降生、皇帝纳妃都将接踵而至，需要大量香药，但内藏库香药库存已不足，须从香药库筛选细色入内藏库，不如就让两位姑娘带领司饰司内人去做此事，谁做得好谁就领司饰之职。”
周尚服赞同：“如此甚善。以胜负定职位，她们应无异议。如今司饰事务颇多，可多列两个任务，请她们比试三次，三局两胜，更为合理。”
此事便如此敲定。
内藏库储藏的是大内日常用品及岁入盈余的银钱，其中香药最上乘，多为麝香、龙脑等被称为“细色”，较为名贵的香药。而香药库储藏香药量大，多为州郡、番邦纳贡及市舶司抽解、博买所得，但品种和品质皆不及内藏库，且堆积经年，已有不少腐烂霉变，要筛选细色工程浩大。
周尚服将司饰司内人分为两组，请郑滢、王湲分管，与她们说明，香药库香药均分，她们分别带内人前往筛选，三天之内要从数千箱香药中选三百箱入内藏库，每组须完成一百五十箱的量。
郑滢、王湲领命，各自制订了筛选计划，都是把那上千箱按人头均分给手下内人，每人从几十箱中拣选几箱入库，每人最少须拣选五箱。不同的是，王湲宣布若有人完不成五箱的量，将扣除其当月月俸，而郑滢则以自己两月的月俸悬赏，说将按完成量排名，名列前三者将获得相应数额的赏金。
蕙罗被分到郑滢一边，听说规则后颇感不妥，亦听见周围内人抱怨，思量一番后去找郑滢，建议道：“司饰内人资历各有深浅，经验、技艺都参差不齐，按量均分，也许会导致最后拣选的香药品质不一。能力差的内人为完成数额或胡乱拣选，乃至滥竽充数，便有悖于jīng选细色入内藏库的初衷。郑姐姐不如把麾下内人再分为三组，jīng于香道者负责拣选，香道寻常但细心者负责装箱，资历尚浅者负责搬运和其余杂事，各善其事，想必能更快完成。”
郑滢权衡利弊，亦觉有理，微笑首肯：“甚好，便这样安排罢。只是如此分工，各人完成效果也会有差异，不如你来分工和监督，留意记下每组最尽职者，事后我来奖赏。”
细化分工后郑滢一组果然拣选更快，筛选出的香药也都属上品，第二日便完成了一百五十箱的量。
香积是归王湲分管。这日夜间，香积向蕙罗哀叹不已：“我分到的香药霉变的多，我手又慢，明日恐怕无法完成五箱的量了。可怜辛苦一月，最后月俸都要被全扣掉。”
蕙罗安慰她：“别担心，我们这边的量已完成，明日我帮你拣选去。”
翌日蕙罗帮香积拣选香药，被郑滢一组的内人孙小鸾看见，去告诉郑滢，颇有微词：“明知郑姐姐和王姐姐在竞争司饰之职，她们若完不成任务，司饰多半就是姐姐的了，沈内人却悄悄去帮王姐姐的人，不知是何意。”
郑滢沉吟须臾，却召集自己手下内人，吩咐：“我们的一百五十箱既已完成，大家就速去帮助王姑娘的内人们，务必今天全部完成三百箱总量。”
内人们均感诧异，郑滢再催，才如梦初醒地去协助王湲的内人拣选香药。王湲十分意外，但见郑滢派来的人均认真拣择，确是在助她，亦放下心来，连声道谢。
三百箱总量如期完成。郑滢援助王湲之事周尚服也曾目睹，在司宫令与向太后面前对她赞誉有加，说：“此番虽然两组同时完成，但郑滢率先拣选完其份额，且有余力援助王湲，这轮应判郑滢获胜。”
司宫令亦同意：“郑滢虽初到司饰司，但分工合理，调度有方，统领内人颇显能力，此番自然是她获胜。以后两轮尚服可再定题目，但从今次看来，胜者多半也会是郑滢。”
太后叹道：“还比什么？仅有心帮助王湲这点，她已经完全获胜了。负责后宫事须有大心胸，懂得顾全大局，只盯着自己那一亩三分田的人成不了多大气候。”旋即传下口谕，命郑滢任司饰，王湲任典饰。
事后郑滢践约奖赏各内人，命她们将自己所做的事写下来，jiāo给蕙罗核实，按工作量和完成状况定赏金数额。蕙罗收集后排定名次，jiāo给郑滢过目。郑滢看后道：“这些无误，但恰恰缺了你一人。你把你做的事也写上，我还要把这名单jiāo给周尚服，申请给你们增加月俸。”
蕙罗答应，但写下的唯一句：“督查检验香药成色。”
郑滢笑道：“你所做的哪止这些。还有此前向我建议分工，以及率先帮助王湲内人等事。”
蕙罗道：“分工是郑姐姐决定的，我委实不曾参与。帮助香积是出于私心，与姐姐下令援助王湲内人境界有高下，哪敢写下邀功。”
郑滢拔下一股金钗，塞到蕙罗手里，和言道：“你所做的事我心里明白，也不必写了。我初领司饰之职，还有许多不懂的要仰仗你引导，望你多指点。这钗你且收下，只是一点薄礼，聊表谢意。日后你不必把我当外人，若需要我做什么，但请直言，我必会帮你。”
蕙罗坚辞不受：“司饰姐姐好意，蕙罗心领，但我一向不爱金银珠宝，人也朴陋，金钗赠我无异于明珠暗投，还是留在姐姐这样的美人发际才能相得益彰。且为姐姐做事是我分内事，姐姐不嫌我愚笨便很知足了，岂会再有所求。”
郑滢也不再多言，看蕙罗的目光颇有赞赏之意。
蕙罗从郑滢房中出来，抬首望天际，见云敛晴空，冰轮乍涌，明明是月色皎皎，她心里却如那冰轮上的月宫桂枝般烙下一道yīn影。
如果在以前，她大概说不出这一番圆融世故的话吧？而今世事骤变，她再无依仗，必须小心地保护自己，谨慎对待每一个可能影响自己命运的人。就如赵佶所说，是死是活，都全靠自己了。
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