我呆住了，站在那原地，久久不能言语。
「卑职还要去向皇上覆命，先行退下了。」他向东走去。
牛兄早离开了，直至夜风吹得我的脸颊僵硬，点点凉意自领边袖缝间渗入，我忍不住打了个哆嗦。
给予孩子捉鱼的工具、教晓他们捉鱼的方法，比起送他们一尾鱼来得实际，说的是这个意思吗？我偶尔的同情施捨，虽能解孩子们一时之困，却又如何能确保他们未来日子的平安、温饱？
辜祉祈严厉地训斥着孩子们的一幕，在我眼前掠过，但他却在背后暗中派人帮了孩子们这麽一个大忙，让他们可以有尊严地生活下去。面冷而心热，是我误解了他吗？
那冷寂无情的帝王面具下，藏着一副怎麽样的真正面貌？面具带得久了，他会否遗忘掉，真实的自己长什麽样子？
他，到底是一个怎生的人？
心思转动，如那月影流光。
眼角馀光中，东侧房间的烛灯由明转暗；而我，始终在风露之中，惘然独立。
一夜没睡好，兼之清晨出发，我频频打着呵欠，精神委靡的样子，全都看在辜祉祈的眼内。
直到不知第几回打瞌睡快要睡着的时候，马车忽然晃了一下，害我的脑袋「啪」一声撞到窗框的硬角，我立时睁大眼，弹坐了起来。
一声轻笑，来自辜祉祈扬起的薄唇，他正一瞬不瞬地瞧着我，微勾的桃花眼裡盈着浓烈的笑意。
我竟然觉得，他此刻的模样好看极了。脸上发烧，我捂着被撞痛的额头，坐得笔直。
「下去吧！」他说完，弯身下了车。
下去？去哪儿？
当我笨拙地扶着轼木跳下马车的时候，他们已经在不远的小麵摊。捂着辘辘飢肠走过去，我才想起赶了好半天的路，却是什麽也没下过肚皮。
这回辜祉祈和我同坐一桌，献果和运粮坐在另一桌，隔壁还有两、三桌的客人。
「你说锦阳城附近的村子一夜之间死了近百头禽畜，不会是瘟疫吗？」
后方桌子那几个人的对话内容，轻易地勾起了我的全副注意力，我忙收慑心神，凝神细听。
「不知道，最近锦阳发生了很多古灵精怪的事情，什麽掘井掘出了奇怪断碑、百年老树上出现文字，总之邪门。」
「莫非真如传言所说，这些都是老天爷的指示，龙元即将要灭亡了？」
「我听闻，先前的大旱，也是上天不满当今圣上施政才降下来的灾祸……」
「嘘，你们小声一点，若是给人听去，这可是诛九族的死罪。」
我心裡暗暗好笑，这几个人应该万万没料到，那坐在旁边的，就是他们口中谈论着的正主儿。
「两位客倌，你们点的什锦蔬菜汤麵和牛肉汤麵加蛋到了。」两大碗热腾腾、香喷喷的汤麵搁到桌上来。
「有劳老板。」我从竹筒裡抽出两双筷子，顺手把一双递给对座的人。
那些人明显有所忌惮，话声降低了，但仍若隐若现地飘送过来──
「老实说，自从辜氏统一天下的这些年来，咱们老百姓的生活总算安定，幼有所长，老有所终，男耕女织，安居乐业，怎麽也比以前那种烽火漫天，颠沛流离的战乱日子强得多。」
「我倒是听说，当今皇帝为人喜怒无常，独断专横，刚愎自用，而且处事雷厉风行，不听谏言，朝中大臣对此都颇有微言。」
「啪」的一声，辜祉祈手上的箸子整齐地断成四截，跌落木桌上，惹来周围关切的目光。
我瞥了他铁青的俊容一眼，想转移他的注意，忙把一双新的筷子重新塞到他手中，用手势动作示意他快趁热吃麵。
「我只知道，前年九江氾滥成灾浸没良田千顷，是皇上调遣边防将士筑堤救人、疏通渠道；去年全国遭遇蝗灾，是皇上仁厚，圣恩浩荡，下旨命令地方官员开仓赈灾，抚恤百姓；刚过去的旭城大旱，到民间寻访隐世高人开坛求雨也是皇上的旨意。我们这位皇帝年青有为，急民所急，实属难得。」
「对，况且皇上身边还有一个礼贤下士、爱民如子的翊王爷哩！有他辅助皇上左右，莫不是百姓的福气？」
「哼，假仁假义，欺世盗名。你们都忘了，当年锦阳城破之日，就是他们两人联手，挥军直捣皇宫，逼使紫檀皇帝自尽，皇后殉情，太子殿下和小公主也在龙元军队的追杀下惨死。这样残忍的诛杀敌国皇族賸馀血脉，还称得上是仁德爱慈吗？」
又是一下竹筷折断的清脆响声，刹那间一股暴戾之气充斥麵铺之内。我开始担心，有人会沉不住气拍桌而起，更担心那说话的人脖子会有着跟竹筷一模一样的命运。
从什菜麵中稍稍抬起头，我清了清喉咙，小声说：「听起来，你已经做得很不错了……」毕竟，圣人也会犯错，尧舜禹汤也并非十全十美。因着昨晚的意外发现，我开始觉得，他并不如我想像的糟糕，也许他的心狠手辣，只是一个人身在高位时逼不得已的手段。
我试图安慰他，第三次替他抽筷子。
「这还不够明白吗？他分明是在报『那个仇』。」蓦然，那桌有人补上了一句。
啪──
我不敢置信地望着再次出现辜祉祈手中的断筷。孺子不可教也，既然他不懂得筷子的正确运用方法，就乾脆自个儿用手抓麵条来吃好了！我狠下心肠，放弃再服侍他。
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