守园人一重重传下消息来：帝妃荀桑已死。
据说是碰倒了灵位前的烛台，引来一场火，烧了七重塔，死的却只有她一个。
最后的结果也还是如此，永远都只差那么一步。
他来晚了，于是注定这一生都重复着擦肩而过的错失。
“荀桑，你来过这里啊……”他的手渐渐捏紧，那朵珠花在鼻翼下散着幽幽清香。
第二日一早，清尘掀开房门，玉竹已等在那里。周围的台阶上又铺了一层浅浅的雪，他的脚下却是干爽的土地。
“少爷起得早了，守岁的那几个刚睡下呢。”玉竹道。
清尘道：“等大家醒了，就收拾启程吧。”
玉竹疑惑：“少爷，不是说好在此养伤，待伤口恢复再上路吗？”
“我改变主意了。”清尘的脸色，一夜间又苍白了许多，“那丫头说绯鸽山庄在商州，我们今天启程去商州。”
“……是，少爷。”犹豫了片刻，玉竹颔首应道。
第15章 国主子月
落雪城冬天里难得的晴朗日子，清尘一行人乘着两辆马车向落雪王宫的方向行去。赶车的车夫穿着华丽便服，气质儒雅。坐在车里的灵歌还在打着呵欠，对目前的状况懵懵懂懂，被马车晃悠着又要睡着过去。
就在方才，清尘决定今日便启程离开时，这荒凉的院落里却来了两位不速之客。
走在前面的那位中年男子一身金黄色的锦袄，恭敬地礼了礼道：“冒昧打扰贵客，十分罪过。我家主子想请几位到府上小酌几杯，不知清尘少爷肯否赏光？”他说话不卑不亢，面朝着清尘的方向，看来不仅知道他们的身份，更是可以对号入座。
清尘微笑道：“既然盛情相邀，又怎好拒绝。何况，我也很久没见你家主子，正好叙叙旧。” 玉竹目光扫向清尘，清尘向他微微点头，示意无碍。
那中年男子便手一伸，说道，“车马已经备好，还请移步。”
出了院门，便见两乘马车，极低调，却也十分素雅考究。
玉竹朝身后一颔首，不知何时已经醒来，警惕埋伏在院子角落里的虹翼护卫们便若无其事地走出来，绿岸拖着灵歌的胳膊，玉竹将她扶过来，和清尘一起上了前面那辆马车。其余人坐进后车，另有一人扬鞭策马相随。
两辆车相继进了座隐秘的院落，玉竹撩开帘子，见周遭景色并非王宫。
“少爷，是你的旧相识吗？会不会有诈？”玉竹扫视着四周，小声道。
清尘摇摇头，“不用担心，一会儿见了，你就该认出他了。”
马车停在院子的最里头，有小厮小跑着过来将双手叉在一起，弯腰放在地面与马车之间，给主子们做踏脚的阶梯。这是接待贵宾的礼仪，想来主子也必是身份尊贵的人。玉竹摆摆手，让小厮退下，灵歌却不管什么礼仪先后，迷迷糊糊最先走下去，正踩在小厮将收起的手腕上，于是一个趔趄摔在地上，下巴上的绷带沾满了泥。顿时疼得清醒过来。
那车夫又将他们引进门内，暖融融的宽敞堂屋里生着几炉炭火，两排桌子上酒菜都已摆得七七八八，正座上一个锦衣公子见清尘进来立即起身相迎。
两人对面而立，忽然相视一笑。
“我今天请了个死人吃饭。”
“我今天赴了个昏君饭局。”
两人拍着对方的肩，大笑起来。玉竹终于松了口气，知道面前这与少爷年纪相仿的公子，便是赤雪国国主子月，没想到，他与少爷竟有一段交情。
大家纷纷落座，先前的车夫便一左一右一直伺立在子月身后，寸步不离。
清尘因为病在心肺，于是极少喝酒，今日却主动举杯，与子月碰盏。
“你我有多少年不见了？”子月一饮而尽，自问自答道，“十七年。十七年不见，这次你到了赤雪国却不和我打个招呼便要走？”
清尘一笑，“我自罚一杯。”
他和子月的相识的确已经太久远，那时他才五岁，尚未被父皇送到太虚山上。活佛节时附属国赤雪国王带着两个宠爱的小王子来烁国朝拜。较大的那个有些跋扈，较小的那个却十分温顺可爱。
但就是这个可爱的小孩童竟和烁国的二皇子在后花园打了一架。打输了也仍旧抹着鼻涕不肯认输，倔强地喊道：“赤雪总有一天要独立自主的！早晚把那些被你们抢走的宝贝拿回来！”原来是他父王将他喜爱的雪菩萨供奉了过来，而恒帝又将那尊白玉菩萨随手赐给了清尘，他这才一直追着他闹别扭。
清尘不屑地哼了声，扔下他走远。
那天晚宴上，恒帝又给赤雪的两个小王子各自封了些礼物。子月的那一包里竟有那尊雪菩萨。他虽然年纪小，却也不笨，知道是那个二皇子暗中让给了他。于是，在烁国的那几天便黏着清尘不放。
“现在想来，当初小小年纪你便坚信赤雪一定会独立出去，看来如今这样的局面，实在是太违逆你的心愿了。”清尘道。
子月艰难一笑，“只求百姓安居，如果烁国能引领天下繁荣，对赤雪子民平等相待，我也不会因为俯首称臣而觉得耻辱。何况……”他起身，踱步走出来，“自从当年那一夜，我站在城楼上，亲自目睹城下万千人的死状，就再也不想有一天，我的子民陷入这样的征战。若一将功成终须万骨枯，那我情愿，就这样平庸下去。”
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