“虽说守孝不合宜，但老太太既已请了，嬷嬷先回去，我一会儿就过去。”
楚蓁柔柔回道。吴嬷嬷想开口辩解，但楚蓁已起身回了自己院里，她不得不出了听涛苑。看三姑娘这意思，别是知晓了老太太跟三太太的打算，她颇有些忐忑。
既是出门，楚蓁换了素白绣梅花月裙，戴了支赤金镶蓝宝石步摇。因重孝在身，便取了去岁做的银白镶灰鼠毛斗篷，带着侍书、侍画去了福寿堂。侍书、侍画一向活泼，有人想使绊子也容易施展。
昨夜下了场雪，碎石路上已打扫得干干净净，枝头上却玉色莹莹，楚蓁抬头望了望天，说不清脑子里想的什么。主仆几个走了两刻钟才到了福寿堂。
甫一进门，便感觉热浪袭来，屋子里烧了地龙，暖如春日。东暖阁里传来阵阵笑声，小丫鬟打了帘子，侍书给楚蓁解了斗篷，楚蓁便走了过去。只见一位满头银发、面如满月的老太太坐在炕上，万字不到头的抹额上嵌了块罕见的紫玉，身穿家常的青缎掐花如意锦，腿上盖着金丝薄被，正跟左边的少女说着话。
大奶奶、二奶奶站在炕前伺候，大姑娘坐左手边，二姑娘、四姑娘、六姑娘坐右手边。
旁边的紫铜鎏金香炉冒着香气，炕上有一方福禄寿暗纹的黄花梨小桌，桌上的五彩茶盅也是热气升腾，五福捧寿漆盘里放着厨房里新做的冰糖山药糕、枣泥红果糕。最特别的还是那正逗趣的少女。
那少女身着百蝶穿花云缎裙，头上插了支梅花琉璃钗，耳上是红珊瑚石榴钉，裙子虽素，上头的百花却是用金线勾的，这通身的妆扮富贵又鲜嫩，只是她似乎忘了，府中正在孝期，如此这般有些过了。
“蓁丫头来了，今儿个侯府那边给我老婆子送了些小玩意儿，想你们姑娘家喜欢，叫你们一起来挑挑。”说着，指了指左手边第二的位子。
楚蓁福了福，平静道：“本是为父守孝不该出门，但有些日子没见老太太了，想念得紧。”说着，定定瞅了瞅炕上的四姑娘楚菡，“只怕四妹妹已忘了姐姐了。”这话的意思不言而喻，楚菡的脸色红了又青，老太太也拉了脸。
大奶奶福嘉县主赶紧上前拉了楚蓁一把，微笑道：“老太太想是让妹妹松快松快，妹妹赶紧坐。”说着，将楚蓁摁在椅上，让丫鬟上了茶。楚蓁没再多说，在坐的人都有些尴尬。
幸好这时候吴嬷嬷引了人进来，笑着弯了弯腰，“老太太，奶奶们，姑娘们，本以为是哪个管事，没成想，是表少爷亲自来送的礼呢。”说完，就站在一边，众人才看见跟着的人是个挺拔的少年。
老太太脸色缓了过来，忙让起身，关怀道：“怎得是廷哥儿来的？没冻着吧？跟着的人可得仔细着。”
“姑祖母，孙儿想您了，自告奋勇，便担了此事。孙儿身体好着呢，日日给您送都不在话下。”这少年几句话便把老太太逗得乐开了怀。两人又闲聊了几句，老太太仿佛才想来屋内的孙女，忙介绍：“这是你大嫂，这是你二嫂，这是你大妹妹、三妹妹，这是你二妹妹、四妹妹、六妹妹，我这边这个淘气包你指定见过了。”一旁的楚菡不依，闹了几句。
老太太又指着这少年对楚蓁几个道：“这是武威侯府里我那不成器的侄孙，你们喊他廷表哥就成，一家子人，无须避讳。”
楚茜带着姐妹几个跟王传廷见礼，楚蓁眼都未抬，只在心里道：“我的表哥远在蜀川，他算哪门子的表哥。”
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第6章 计谋
武威侯府近些年日子紧巴，送过来的不过是些新奇的绸缎、民间的玩偶，楚蓁姐妹几个挑了挑，便散了，只留了楚菡陪着老太太跟王传廷。大姑娘楚茜婚期将近，已早一步离去。大奶奶陪着姑娘们出了福寿堂的正院，走到连廊的分叉口，她拍了拍楚蓁的手，“唉，蓁姐儿若是得空，来陪霈姐儿玩吧，她这几日正念叨你呢。”
楚蓁微笑道：“嫂子有心了，我也念着霈姐儿，我那儿有些个西边带过来的小玩意儿，回头让碧春送过去，霈姐儿一定喜欢。”大奶奶是国公府未来的主人，她愿意为楚蓁做脸，楚蓁当然投桃报李。
大奶奶又说些天凉了记得添衣的话，转身带着二姑娘、四姑娘回了大房。楚蓁跟六姑娘楚芳慢慢往回走，到了路口，本要道别，却不想一向背景人般的楚芳抬头看她，怯怯的说：“三姐姐，可否陪妹妹多走几步？”
楚蓁不由诧异，她跟三房一向没有往来，对楚芳的印象停留在她被楚菡欺负得泪眼汪汪的样子上，她虽暗地里帮过几次，却未放在心上，总归她实在不待见三房的人。看着眼前踟蹰中带着决绝的少女，身上的碧色云江棉布裙已经有些旧了，头上用珠串绑了两个圆髻，斗篷上的风毛泛黄，可见在三房的日子不太好过。
“正好今日得闲，我便陪妹妹走走。”楚蓁一口答应。
二房与三房在府中东西相望，中间有个小园子，是曾经的老国公养梅的地方。园子里只有十几颗老梅树，这会儿枝头点点瑞雪，日光一照，景色倒还不错。
楚蓁扶着侍书的手，慢悠悠的走，偶尔抬头看看身边的梅树，并没有开口。
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