凯思嘿然。他也知道医生的风流成性，不想在此种问题上和他纠缠。他忽然感到一阵难过，他想到那个穿着沙青短袄的少女，抱着花盆，立在庭院中，像是支支的草茎。他问：“那位林小姐……”
医生接道：“林小姐不是林太太的亲生女儿。”
凯思怔了怔，重复了一遍医生的话：“不是亲生女儿？”
医生露出轻蔑的神情：“你瞧她的丈夫，是能叫她生出孩子来的人么？”
“是他们收养的孩子？”
“中国不兴收养这一套，凯思，”医生大笑，“林太太是续弦。”
凯思对后母的理解还停留在童话书里的那一套：“林小姐日子很不好过吧？”
医生知无不言，对不知的也言无不尽：“你瞧林小姐的那个样子，是和继母处得好么？林太太嘴上说着宠坏了那个孩子，可那是中国人惯说的谎话。你永远不能信他们嘴上说的。”
“林小姐还在上学吗？”
“林家以前是请私塾先生的，现在他们连医生都快请不起了。她似乎在女校也读过半年，不过她已经到了十七岁，在中国，这不是一个女孩读书的年纪了。”
凯思听着，低头取下眼镜，不再说什么。
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第二章
檐下那只鹦鹉怪叫起来。林老爷在他那张黄木大床上往侧里翻了个身，幽幽吐出一口气。冬荣没挂成水晶吊灯，相中了一只裁好了舌头的鹦鹉，带回来挂着，也算挂了个东西。她这几日教那鹦鹉说话，教什么“Good morning”“Good afternoon”，尽教些洋鬼子的鸟语。这鹦鹉大概和人厮混久了，学不会鸟语，只跟着下女学会了一句“太太您今儿真俊”，见了谁都说这话。他前些天下床走动，刚到檐下，便听得好一声“您今儿真俊”。笑得冬荣直打跌，连下女也捂嘴偷笑。
这回，他就听见半截“今儿真……”便听不着下文了，接着便是翅膀乱扑和聒聒怪叫。他只道是下女不小心撞上了鹦鹉的站立架，微阖了眼，养神去了。再睁眼时，却见小女儿走上跟前来，在床边蹲下，轻声问道：“阿爷，感觉舒服了些么？”
林老爷从被子底下抽出手来，要拉女儿，却不想她飞快缩了手去，蜷好了，收进袖子里。林老爷目光一瞟，能见到她手背丝丝红痕，似是给尖利爪子扰过。
他问：“自南，你娘又出去了？”
林自南半晌不吭声，许久才道：“我不晓得。”
林老爷叹了口气，再问：“那个洋人赠的书册，你瞧过了么？”
“不是赠，”林自南用指甲掐扯着袖口线头，“是借。他要收回去的。”
“那书上是划不得的，”林老爷语重心长，“谁晓得他借书是个什么心思。他原样送来，你也原样送回去罢。你要爱读，就读些，不爱读，交给你娘收管着。”
末了，他又问一句：“他送来的都是些什么书？”
“杂得很，什么都有，大都是从洋文译过来的。”
林老爷眯着眼，似是想起了什么，他脸上显出怀念又太息的神色，道：“我年轻时候，读洋人的书，从不看译本的……”
林老爷兀自讲着往事，林自南的心思却全不在这一块。她不时侧转头，向身后望上两眼。她看地上日影，估摸着近了中午，继母该回来了。她忽又觉得自己这样的走神是可耻的，她蹲在病中父亲的跟前，却全然不曾在乎他。她垂首睃了一眼自己缩进袖子里的手，抬起来，很迅速地，以一种悄悄弥补错误的姿态，搭在了父亲耷在被褥外面的手背上。林老爷触电似的颤了一下，手一动不动地覆着，像是一只乖顺的猫，生怕惊动了自己脊背上歇着的蝴蝶。
林自南的眼光搁在这交叠的手上，一声苦笑轻轻地从心底溢出，有如一个从河床淤泥里吐出的气泡，很快地升到了喉头，却最终被她咽下去。
户外的鹦鹉有叫起来，这回不再是聒聒乱叫，而是语调怪异的一声：“太太您今儿可真俊。”林自南像是被人击中了手背，倏忽一下收了回去。她急切地站起来，蹲得时间长了，脑子里昏，身子晃动了一下。
林老爷诧异地盯着女儿，见她攥起拳，复又蹲下，勉强挤出笑容，轻声道：“阿爷，我回去了。”话音刚落，有人撩了帘子，婀娜地走进来，笑道：“都在哩！”
林自南站起身，低着眉，也不瞧她，径直往屋外走。即便没有看她，林自南依然不自觉地竖起了耳朵，想听她说出话来，至少说点和自己相关的，毕竟她也该看见了自己对阿爷的孝敬。来人和她错了肩，才道：“老爷，邓医生的那位朋友又送书来了，我给放外头桌子上了。”话是说给林自南听的，但面上称呼都冲着林老爷。
林自南也不应答一声，兀自出了里屋。她听见失望如荆棘，从下至上地抽出长条来。她攥着手，指甲掐进肉里，陷进去的漫出白来，像是要把指甲变做刀尖，一刀一刀剜进去。瞥见桌上的书时，她才渐渐松了力气。近前拿书，却见抽屉不曾上锁，崩开的挂锁锁梁镀着光斑，像是无声的劝诱。林自南的目光左右扫了扫，飞快地拉出抽屉。里面几支口红在底板上滚动，光滑的黑色外壳折射日色，白斑晃荡，像是黑白错位的眼珠，又令人怀疑那外壳是照得见人影的。她伸手抓了一支，飞快推上抽屉，抱了书，快步朝外走了。
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