那人带着五六个丫头，站在那一处，却是一点声息也无，她见得季、柳二人，十分惊喜，先盈盈一拜，行了个礼，复又对季清菱道：“原来是季家妹妹，实在是巧事！”
又笑道：“这算不算有缘千里来相会？”
季清菱不着痕迹地往后退了半步。
来人二十余岁，容貌艳丽，面上妆容精致，通身也打扮得华贵异常，在这隆冬萧瑟之际，显得尤其引人注意。
——是李萍娘。
而在李萍娘身旁，却是又站了一个高高瘦瘦的年轻人。
那年轻人相貌英俊，看着十分斯文，身上穿着锦袍，与李萍娘隔了两步远站着。
季清菱回了一礼，寒暄了两句。
柳沐禾在一旁站着，一言不发，只跟着回了个礼。
李萍娘却是十分热情，指着身旁的年轻人向季清菱荐道：“这是我家行三的弟弟，素来性子腼腆，才及冠没几日，明年就要下场了。”
复又指着季清菱，对那“弟弟”道：“这是上回爹爹说的救命恩人之女。”
又夸了季清菱几句。
季清菱实在不想同对方在此废话，却又碍于礼仪，不得不草草引荐了柳沐禾，这才寻了个理由走了。
因有半路遇得李萍娘姊弟之事，季、柳二人俱是没了赏花的兴致，只草草看了几眼便回了院子。
季家同李家的渊源，季清菱上回赴宴之后转头便同柳林氏、柳沐禾二人说了，柳沐禾只知其一，不知其二，总以为季清菱是为了自己，才对李家这样不待见，心中十分感动，回得屋中便道：“虽是个讨人厌的，却也没得手，咱们此回是来玩乐的，莫要因为她二人反倒引得不舒服，平日里头该干嘛就干嘛，我是不放在心上的，你不必担忧。”
季清菱自是应承。
然而自这一日起，柳家姊弟便常常找了借口过来，今日送些点心，明日送几朵花，后日在半路偶遇，再过一日，又是拿一个什么东西上门来问话，两人殷勤不已，只那殷勤却俱是对着季清菱去的。
没几日，季清菱就觉出奇怪来。
不管李程韦是看中了张待家的权势，想要通过自己居中做桥也好，还是相中五哥将来前程，待要提前拉拢也罢，使出一个李萍娘足以，何苦要另又拿出一个李家子弟来，并不半点作用不说，还十分碍事。
等到某日下午，李萍娘送了两篓子冬橙上门，旁敲侧击问起顾家在延州如今剩下的家产来，季清菱心中那隐隐约约的不妙，便再压不下去。
第558章 功亏
季清菱同李家打过的交道并不多，与李程韦更是只见过寥寥两回而已，却不妨碍她对此人印象极深。
头一次是与张璧二人在李家的珍宝阁中那一回交集，李程韦能言善道，进退得宜，是个典型的商人；第二回 则是去张家园子赴宴，席间对方提起从前季父对他的救命之恩，万分唏嘘，又是感怀旧事，又是绸缪将来，带着妻子并女儿对季清菱百般体贴，千般照顾。
那一副执意报恩、万分后悔的表现，实是把戏唱出了九曲十八弯，只要将衣裳一脱，便能上得台去，腆着肚子演那“负荆请罪”的廉颇。
李程韦是个聪明人，他虽然一心想要借着季清菱的手结交张待一家，再与顾延章拉上关系，可无论表也好，里也好，全数都不会透露出来。
然而李萍娘却又不同。
她虽然也是个商家女，也嫁人生子过，算得上有些经历，可同她父亲比起来，实在是差上了十万八千里，纵然说话努力打了许多个弯弯绕绕，到底缺了几分火候，其中深意只要仔细留意了，认真想一想，便能叫得人悟出来。
季清菱越看越是狐疑。
顾家在延州的产业早已对外宣称全数献出，纵然有些祭田、老宅，却并不是什么打眼的，再一说，就算依旧藏着滔天富贵，又同李家有什么关系？
李家虽是巨贾，也有些根基，可若说想要强夺一个七品朝官的家业，简直是痴人说梦。
况且李家自己也有钱，酒水生意也好，马匹、茶叶、布匹生意也罢，都能叫李程韦赚得盆满钵满，此刻他一心想要黏上来，其实多半是为了放长线，钓大鱼，一是看重张家那一条线，二是看顾延章将来的发展。
如今顾延章的差遣远在广南，少说也要过上半年才能回京，按理说，李程韦当一心追着季清菱去攀附张待一家，却不该把心思放在顾家这一处才是。
究竟是发生了什么事，会让李家觉得顾家竟是比张待一家更有价值起来？
季清菱起了疑心，便一反常态，不但不找借口端茶送客，反而与李萍娘闲谈起来。
说起顾家在延州的产业，她十分坦然，道：“已是全数献与军中，打北蛮去了，眼下不过剩下些祭田、祖产而已。”
李萍娘“啊”了一声，连道“佩服”，又问道：“如今那些祭田、祖产可是由顾官人族中亲故帮着看管？”
这并不是什么值得隐瞒的事情，只要有心，在延州随意打探一番，便能得到结果。
季清菱听得李萍娘这般问话，心中也半猜到了对方想知道什么，她顺着话头往下引，便并不绕弯子，直接回道：“从前延州被屠，顾家族中已经不剩下什么人，如今是府里几个管事在看着产业——不过几亩田，几间房舍而已，也不值什么。”
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