冯双林忙恭敬谢过。
舜钰也笑了：“永亭所论为根本之法，踩到实处，而我所制，偏重细枝末节，实属本末倒置。今番先生及永亭教导，学生受益匪浅，明日科举定能顺风顺水的。”
“你倒自信。”刘海桥也笑，拿过他带来的竹篮，揭开看，是些新核桃穰、嫩栗子、大枣、金桔及水梨等，他道：“这些你拿去，考场里食。”
舜钰去把自个备的竹篮，吃力提来，嚅嚅说：“先生看，这满满当当的，可再装不下。”
刘海桥望去，吃了一惊，瞪目问：“荒唐，你此番是去科举，还是去开吃食辅子？”
舜钰脸红了红：“姨母表哥特备送来，还有傅衡徐蓝等硬塞的，皆是心意不便推辞。”
且她看着就有食欲，舍不得弃。
刘海桥不悦道：“在号舍内不饿着即可，若暴饮暴食，腹胀脑昏易嗜睡，哪有什么精神答题，吃多屎尿亦多，虽巷道最后安有粪桶，但需问监吏领出恭牌，若出入勤快，会被疑有作弊之嫌，舜钰你长点心吧。”
也由不得舜钰不愿，径自替她取下最上层装的米面、油盐酱醋等烹煮食料，把自个带来坚果大半辅上。
舜钰抿了抿唇，这样看来，也没减少半毫啊。
刘海桥问她所分配号舍在哪里，听得是盖字号第十号，还算满意。
遥想自个当年，叹口气道：“当年我那会秋闱考，分得臭字号壹号，春闱考，分得火字号壹号，实属天意难违、造化弄人啊。”
舜钰正在吃鲜甜的大枣，差点被枣核噎着，臭字号紧挨五谷轮回之所，自是臭气扑鼻；火字号紧挨以食为天之灶，亦是烟熏火燎。
一人得占两全，也是前无古人、后无来者之能事。
舜钰憋着笑，朝旁的话题引，好奇的问：“方才听得窗外有呼号声，永亭谓是考院内考官在焚香祭拜，召请’恩仇‘二鬼’仪式，这世间真有此等荒诞之闻么？”
刘海桥摇头大笑：“此次秋闱主考是沈大人，你问他信不信？他若说信，我唤你一声先生。”
冯双林有些不服：“若是假的，官府为何做此仪式糊弄与人？年年科举有闻考生疯癫或往生，这又作何说辞？”
第壹伍零章 始科举
刘海桥道：“冯生此话差矣！如今考生众多，号舍密麻如鸽笼，那一方深四尺、宽三尺的天地，本就狭窄憋闷，再看现这天气，正值秋老虎时，早晚微凉，晌午酷热，老叟或体弱考生极其难捱。”
“另所带吃食不曾费心准备，致腐烂变味，为饱腹只得勉强吃下，更甚着号舍屋檐梁隙间，或有花蛇盘绕，毒虫叮咬，数日熬煎下来，总有考生承受不住，神乱或身亡在所难免。”
“这些考生亲眷或为颜面，或寻安慰，籍慰神鬼妖怪，茶余巷间私传，或经说书人浮夸，便愈传愈离奇。官府最察民意，索性将计就计，弄出个什么召请神鬼的仪式来，一让考生对科举产生敬畏、二让考生对考场秩序忌惮、三若有死有疯魔者，官府更宜推咎，只道是神鬼作崇。”
刘海桥说的口焦，把茶一饮而尽，笑道：“其实这些首尾我原也不明，是沈二爷与我笑谈时所述，只觉说的很是在理，讲与你们听，是莫信什么鬼神当道，好生勤奋苦读才是入仕正途。”
话说至此，看外头阴得沉黑，听秋雨急打芭蕉，起身告辞要走，二冯送至门边，他又辄身嘱咐舜钰早些歇息养神，考试忌心焦气燥，审题莫在偏了等，舜钰一一应承下来，他才自撑了青布大伞，挟着空竹篮儿，一径去了。
……
八月初九科举入场日，秋雨无昼无夜，滴滴霏霏。
舜钰卯时便起，穿上蓝镶青边襴衫，认真盥洗手脸，拣了银簪子束发，戴儒巾，再后至馔堂吃早饭。
因是阴雨微凉，时辰又早，倒是好睡的天，堂内监生三五寥寥，田荣悄悄递给她一个碗儿，里头是猪油玫瑰豆沙馅的汤圆，看她的神情担忧又焦虑，嘴唇嚅着却说不出半句。
舜钰朝他笑笑，低头用勺舀起汤圆，香甜的吃完，这才站起朝堂外去，跨过门槛，屋檐在滴滴嗒嗒落雨，秦兴与梅逊替她拎着考篮，背着箱笼，她转首，田荣正用勺替监生碗里盛满稀粥，桌上的油灯已燃至尽头，昏蒙蒙的光影氤氲弥漫，她莫名有些留恋，要去的路每走一步，皆是惊心动魂，不知是否，还能有机会再回这里。
深吸口气，唤上秦兴梅逊走罢，重活的人生素来就没有回头路，她心里明白的很。
才至考院附近，通往正门的青石板径打扫十分干净，两边各站有数十戴红黑帽的军丁、排成行的把守，面上无甚笑容，偶还得见佩刀锦衣卫步履匆匆来去，东西两角门大开，但见考生长龙蜿蜒，人头簇簇，手撑把伞遮挡细雨，穿蓝青色襴衫的便知是国子监监生，还有众多赴京而来的北方考生，有着茧绸华丽直裰意气风发的，亦有补丁粗布风霜满面的，有艾发衰容的老儒生，亦有稚气未褪的少年小童。
这便是科举制，无贫富、贵贱、长幼之分，寒门子弟、贵府少爷不成对立之势，皆以学问高低论英雄。
所以那衣衫褴褛的儒生，不曾遭白眼耻笑，甚有人愿借伞一撑，谁又知他会不会朝为田舍郎，暮登天子堂哩！
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