舜钰听了冷笑道：“我顶天立地男儿身，岂会留恋此等软红之物，可是来羞煞我的？”
遂把梅枝往欧阳斌怀里掷，让他带回去。
欧阳斌哪里肯接过，左躲右闪道：“你不要就摆堂里，用花瓶插了，倒添许多颜色，这外头梅树多含红萼，沈尚书府中老梅倒盛开，特劈的花枝特来送你，你还怪话连篇的……”说着间声已远，竟是一溜地跑了。
舜钰捧着出了会神，甜丝丝的冷香绕在鼻息处惝恍，她咬咬牙，走至大铜火盆前，把那梅枝一股脑儿丢进红炭里，但见青烟“澎”的伸腾起，火苗噼噼剥剥，燃的花碎枝裂。
她拿来铜罩罩上，辄身头也不回地走了。
……
流光逐暮霞，待舜钰回至椿树胡同的宅院，即见窗户纸上人影绰约，婆子打起毡帘，房内暖和又热闹，原是众人难得聚齐。
秦兴在算盛昌馆近日的收益，算盘劈啪拨个不停。
纤月捱他身侧专心做针黹，虎头鞋缝了大半。忽觉秦兴的手抚上挺肚儿，她便抿着嘴轻笑，满脸温柔如水。
梅逊坐在临窗大炕上，呆看着窗外日光弹指过，听得门前动静，见舜钰从外头进来，忙过来伺候茶水。
秦兴把帐册拿给她过目，舜钰一目十行看过，盛昌馆的生意倒是愈做愈好，遂颌首提议：“可把邻壁两间铺子租下，用来扩充店面，再雇些伙计和帐房才是。”
秦兴颌首笑道：“原想年后再做此盘算，即然小爷有心，我明就去办此事。”
二人正说着话，田荣拎着食盒子过来，秦兴忙将桌子收拾干净，恰婆子送来热水，轮次盥洗过手面，再复坐与桌前。
小红将盒里的饭菜端出，三盘四碟并一大碗鸡汤，热腾腾直冒香气，又分了碗箸，给每人拨饭。
先捧一碗摆舜钰面前。
舜钰瞧瞧她，也就十二三年纪，瘦如豆芽，细眉细眼，再大长开些，倒也有几分姿容。
盛昌馆邻壁是个胭脂铺子，生意惨淡，铺主卷起行李趁晚跑的没影，这女孩儿无父无母无落脚地儿，被房东堵住要卖去娼寮还债，她也不求饶，立门前独自掉眼泪，舜钰见她可怜，想着纤月也需人伺候，即把她买下。
让她搬个凳子来，一道上桌吃饭，她只摇头不肯，还是认生，遂也不再多做勉强。
吃过饭罢，舜钰让小红取来斗篷，自顾披上，再出得房来，梅逊果然独自立在廊下，用脚蹭着只大花狸猫儿。
抬眼见舜钰穿扮齐整，要出门的样子，有些疑惑问：“小爷这是要去哪里？天都晚了。”
舜钰抬手给他额上弹个爆栗，微笑道：“去享来苑，不然还能去哪里？他不来找你，我们去找他便是。”
梅逊鼻子一酸，差点落下泪来。
……
虽已至夜，樱桃斜街却人迹寥寥，优童案一日不破，这里便冷清一日。
老肯（类似妓院的老鸨）自然心急火燎，索性在门前路中央铺设经坛，供桌上摆放佛像及供品，隔半个时辰焚香祷告，使得一路烟雾漠蒙看不清前道，又得躲让开经坛，是以马车轻慢缓行。
舜钰掀帘朝外望，官府请了佛济寺的法船，众多僧人唱佛念经，鼓拔梵呗之声连绵于耳，沿着鸳公河正超度亡魂升天，岸边亦放了许多莲花灯，浮于水面悠悠缓行。
她不由想起那些个优童凄惨死状，忽的不忍再睹，才要放下帘子，却听得梅逊道：“小爷你看那边。”
舜钰顺他所指随望去，但见不远一处优童馆子，熊熊火光已照亮半边天际。
她顿时心沉谷底，拉着梅逊跳下马车，直朝浓烟四滚的方向奔去。
第贰陆陆章 火生花
终是来晚一步，待舜钰二人奔进享来苑，只觉热辣气息迎面，其间一房正火莲焰焰，黑烟霄天。
七八护院拎着满桶水，呯呯咚咚，泼泼洒洒地往烧燃处浇去，一架雕花横梁倾直栽倒，险些砸在正哭天呛地抹泪的老肯（类似妓院老鸨）身上。
那老肯朝后退几步，继续扯嗓嚎丧：“这是哪个天煞看我不顺，犯下的缺德事，要断子绝孙不得好死呃。”
后头围簇数几来观热闹的优童及老肯，其中有个嗑着瓜子冷笑：“自作孽不可活，我等皆在路央铺设经坛祈福，你非摆在院内，现正值树上有风，炭盆里锡箔元宝自带火星，被吹刮四散，遇着干枝帛缎一碰就燃，你还能怪到旁人去。”
“打死你个嘴里蛆嚼的。”那老肯听得悔怒交织，脱下脚上鞋一只，狠狠朝人群砸去，又去脱另一只。
众人左躲右闪嘻笑怼骂，闹哄哄一团的乱。
梅逊攥紧舜钰衣袖，神情木然的自言自语：“那是兄长的宿房，他又要弃我去了。”
舜钰缓声慰他：“你莫慌急，说不准他不在房内也未定。”
话音方才落，即听得一声震天锣响，已有十数捕吏，簇拥个六品官儿，昂首阔步进得院来，围观者皆是贱籍最惧见官，哄得瞬间已做鸟兽散。
“官府办案，你等怎还不闪避。”捕吏满脸不耐过来呵斥。
舜钰面色平静道：“烦请你通报一声，大理寺历事监生冯舜钰拜见。”
捕吏见他神肃端严，一时不敢怠慢，忙去禀话，稍顷复又走近恭请她过去。
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