自此二月之中，武陵被吴军重重围困得铁桶也似。马良杳无音讯。在这期间更传来消息： 冯习，张南，程畿，傅彤等人战死之后，身首异处。首级被孙权送到北方献给曹丕。这只使得刘备之愤恨愧疚，无以复加。病情迅速恶化。
陈到深深忧心，若马良下场也是如此，这消息将会彻底击倒这位重情的大汉天子。
刘备把与天下英雄相交之情，看得比什么都重。重过妻小骨肉，重过江山社稷。
刘巴于白帝城死谏亡故之后，刘备万念俱灰之际，虽打消了回兵去救马良的念头，但仍手书数封圣旨，命令马良降吴。是知马良孤军被围，武陵四面都是吴军，又不能像黄权那样往北降魏。要保全他性命，只能出此下策。
可就连陈到也知道，以马良的性子，宁死也不会降吴。
在这漫长的两个月之中，白帝城上下度日如年。只盼望马良能有半点生机，或得突出重围，逃归白帝。
***
“叔至，又做噩梦了？”
陈到在黑暗中没有回答，也没点头或者摇头，只是缓缓地，愧疚地把头埋在膝上。自败退回白帝城，这已数不清是第几次了。他控制不住，总是半夜惊醒皇帝。为此他曾经请求刘备让自己回营中去睡。而刘备没答应。
“你没有惊醒我。”刘备这样说：“你做噩梦醒来的时候，朕也多半没睡着。”
这使得陈到拧起了眉，更加忧虑不已。他追问刘备是否夜夜无眠，而得来的总是皇帝的一口否定：“朕只会在丑时醒来。你也是。剩下的时间朕都睡着。”
--明目张胆的撒谎。
陈到会为此又气又无奈。年老的皇帝如此几近孩子气的执拗，又不脸红的撒谎让性情耿直的他不知道如何揭穿。不过揭穿了又如何？他又不能阻止无尽的悲痛愧疚吞噬这条真龙天子的健康--日夜不停。他为此也日夜忧烦，恨极了没用的自己。
"陛下，一直没睡？"陈到问。
"什么叫一直没睡。"刘备道："不久前才醒来的。"
"陛下，对臣说实话。"陈到沉声。
"朕已经对你说实话。"
"臣要听陛下真正的实话。"
"你到底要朕说什么。"
他们在重复以往无数个夜里的对话。最后的结果不是两人吵一架，就是各自生着闷气背对背躺下继续睡。没有结果。下一个夜晚再重来一遍一模一样的事情。
"陛下让一下。"陈到掀开了被子，作出要下床的动作。刘备睡在外侧，他不能直接跨过刘备下床。
"干什么去。"刘备问。
"去茅厕。"陈到毫不犹豫地撒谎。他如果说自己去找太医令来施针刘备一定会发怒。前几次他下床去让樊阿熬药，刘备三次打翻了药碗坚决不喝这什么安神宁心的汤药。然后陈到干脆让樊阿亲自来施针。其结果自然也是刘备拒绝配合，还对着陈到发怒。樊阿年已过百。敬重老者的刘备不会对他生气，只会礼遇有加。于是皇帝把所有的怒气都发在陈到身上。须发皆白的樊阿站在一旁看他俩吵架，静得彷佛一尊雕像。直到两人吵完，又默默告退，眼神无奈苍凉。
“朕不允许。”刘备冷然道。
“臣真的想小解。”陈到边说边爬起来：“陛下不允，臣就要跳了…”
“……”刘备按住了他的手，默然片刻：“叔至，朕今日对你说实话吧。”
“……！?”这倒是让陈到一讶。他点点头，安心坐下，看着刘备。尽管黑暗中只能隐约看见皇帝的侧影。
只听刘备道：“不许再去惊动樊太医。不让年过百岁的人好好睡觉，什么道理。”
“……”
“叔至，我也做噩梦了。”刘备道： “朕梦见季常了。”
“……！”
刘备自来有过人的预感，这种预知能力也往往准确得骇人。
只听他缓缓道： “朕梦见未央宫夜宴…你可记得那一晚，群臣皆聚，朕酒酣之余，命季常起舞。他还不肯，非要朕给他击筑，丞相为他抚琴。于是我等君臣唱和，季常身着暗红锦袍，翩然起舞…哈…就是朕在襄阳楚馆初见他时，他穿的那一套。”
“……”他怎么能不记得。那大概是关羽亡故后，东征之前他们最后一次欢愉的相聚。那个时候，他们还可以说死者已矣，生人当自勉。今夜群臣大会，必奖率三军，夺回荆州，灭吴后再行北伐，以复汉室。
季汉文武大宴，不似曹操那儿，于席间赋诗。但喜爱音乐的刘备倒是会在酒酣耳热之际高歌一曲，诸葛亮兴之所至，抚琴为伴。群臣相和，其乐融融。若张飞在日，还会把这幅升平景象画下来。可惜那一日蜀宫夜宴，张飞已亡。没有能画下皇帝击筑，丞相抚琴，侍中起舞的美景。刘备亲自解下腰间佩剑，诸葛亮亦笑解佩剑，二人将剑交在马良手中。其时只有少数几人知晓，刘备佩剑名止戈。诸葛亮之佩剑名乐竟。合起来即是章武双剑。
“…季常持剑一舞，宫中舞伎童子，无有过之者。可他舞了一半，朕的筑便在敲击之下裂为两半。丞相之琴随之断弦，割伤了他的手指。朕上前查看之时，只见孔明指着季常。朕再回头一望，便见季常倒在地上，已化成一滩血水…”
***
章武二年秋，荆南三郡风声鹤唳，残阳如血，四面楚歌。刘备败退回白帝城之后，陆逊派东吴诸将逐亡败北，迅速平定长江两岸，收复失地。然武陵的大屠戮才方要开始。
刘备一撤，马良于荆州所统诸军随即失去外援。吴军派兵围剿，零陵，桂阳二郡汉军与蛮兵寡不敌众，犹坚守十数日方才城破。然蛮兵在马良统率下，逃入山野与吴军打起游击战，反抗起此彼落，令陆逊，步骘，诸葛瑾等人甚是头大。又收拾了月余，方将残兵皆赶至武陵。马良率最后残余军队退入城中固守，势与城同存亡。吴军四面合围，层层如铁网也似。
刘备所派传诏使者一路躲避战乱，辗转寻觅马良，最终来到武陵，进不去城中。反让吴军逮了个正着。吴人打开刘备诏书一看，竟是要马良降吴，晒笑一声，便放了使者驰马入城。
使者一路持节逃窜，直与难民无异。到得武陵早已神形憔悴，当他看见亲自出来迎接他的马良与他同样憔悴不堪时，不禁泪下。二人互不熟识，可于此国难城破之际，竟是一见如故。
马良跪听诏书已毕，却不接诏。他起身直视使者： “臣闻有亡国辱身者。而今大汉未亡，陛下尚在，而央臣降敌辱身，恕臣不解陛下之意。若投敌求生，则良虽生犹死。”他将诏书交还给使者，微微一笑： “将在外，君命有所不受。望你回秉陛下，马良不能从命。”
“侍中大人…”使者急得快哭出来：”突围吧！若是此时突围，或许还能冲出去，抄小路回西川…”
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