两人的手拉住晃了又晃，栾青狠狠心，撇下她下山去了。
栾青想着说动许宣来义诊应该不难，和绛珠只需分别三日就可以再见面，因此脚步轻松。快到苏州城门时，栾青趁左右无人，重新变回小青的模样，沿路买了些山货，返回济安堂。
过晌午，许宣挎着空荡荡的药箱返回济安堂，白素贞上前迎他，递给他一块帕子擦脸，然后又换上一盏凉茶。许宣接过茶，坐着不说话，看上去有些闷闷不乐。
昨天是清明，理应去祭拜先人，可许宣是发配到苏州的，轻易不能离开。白素贞思及许宣会因不能尽人子之孝而郁结于心，建议他这两日上街给穷人家施舍些药材，权当积德。药材倒是每每舍空，许宣却觉得心里也有些空落落的。
“哎!”许宣叹气。
“官人，怎么了?”白素贞在他身旁落座。
“小青还是没回来?”
白素贞微微颔首，“还没，最迟明天，她一定回来。”
“那就好。”
“官人。”白素贞换上笑容，“今儿是怎么了?”
许宣不是没来由的情绪低落，他今天走街串巷时遇到了一群叫花子，那些人听说看病不收银钱，连忙领着他到他们落脚的安身之处去看。在那里，许宣看到好多饿的面黄肌瘦的人，他们成群的挛缩在窝棚底下，连出去沿街乞讨的力气都没有。这些人风餐露宿朝不保夕，哪还顾得上寻医问药?好在近来天气暖和，还不至于生出大病。
“施舍药材倒在其次了……娘子，忘记跟你说一声，我把身上的钱都买成了馒头留给他们。”
“嗯。”白素贞点点头。
“那些行乞的流民，在家乡时也算中产之家，衣食可自足，如今被税赋逼的四处逃亡，挨饿受冻……”许宣说着今日所见，声音渐渐低沉。
如今天下算太平，朝廷不打仗，轻了徭役，可税赋却是越收越重。老百姓想要耕织自营，得交“经制钱”，农民要交“耗米”，织户要交“折帛”，还有隔三差五的“科配”，逼的百姓背井离乡。
“我做大夫又有何用?”许宣叹一句。
“官人……”白素贞道：“在其位谋其事，你只需把眼前能做的事做好，救治一个兴许就是救活了一家人的指望。”
“呵……这么说我也不算是毫无用处……”许宣知道白素贞心疼自己、安慰自己，两人双手交握额头相抵。
刘掌柜刚从厨房端茶盘出来，迎头看见两位东家正柔情蜜意，连忙又躲回厨房里。
“姐姐!姑爷!青儿回来了!”小青气喘吁吁的跑进门，将手中的一串山货放在柜上，“刘掌柜呢?又偷懒去了!”
“我可没有偷懒!”刘掌柜一听是青姑娘的声音，连忙从厨房中如得了大赦一般跑回柜上，“你不在，这端茶送水的活儿不得我替你干着?”
两人一见面又开始拌嘴逗乐，许宣听了一扫阴霾哈哈大笑，“小青，你可算回来了!”
“是啊姑爷!”
白素贞慢慢站起身，看着栾青重新变回小青，语笑嫣然的样子，不知不觉眼眶已湿润。
“姐姐……”小青有些忐忑的走到白素贞跟前儿，“这几日我不在，家里……还好么?”
“好，都好……”有小青身子做遮挡，白素贞得空擦干眼泪，末了又在她手臂上捏一捏，“青儿，你可算回来了!”
家里许久没有这么热闹，小青也有许多话想和白素贞说，于是晚饭时她抱出一坛黄酒，想与白素贞合力将许宣灌醉，不想许宣今日勇猛异常，大有千杯不倒之势。
“姐夫……”小青喝多几杯，面上有些泛红，称呼也改了，“我进门前你跟我姐叹什么气呢，怕我死在外边儿?”
“瞎说什么……呸!”许宣舌头也有些大，“小姑娘，不吉利的话不要乱说……”
好在白素贞还很清醒，她去厨房取来一盏凉水，朝小青脸上弹了几滴，小青晃晃脑袋恢复清明。
闹明白许宣今日倍感失落的缘由，正巧戳中小青下怀，她一拍桌子，“姑爷!你走街串巷有什么意思?远郊村子里还有好多人等着你去救济呢!”
“你说得对!”许宣被她说的精神鼓舞，“去!明天就去!”
两人再喝一杯，去四平寨义诊的事儿就这么定了下来。
侍候许宣入睡后，白素贞得空来到小青卧房。
“青儿……”白素贞今日也不知怎么了，一见小青眼眶里的泪水就有些止不住。她心里感念：青儿还是记得与我的姐妹情分的!好在她今日回来，若她不肯回来，我往后真不知如何是好。
小青想既然四平寨义诊已然成行，少不得把绛珠的事告诉白素贞一二，她握着她的手，与她在桌前对坐。
“姐姐，想必你疑心我为何要请姑爷去四平寨义诊，那是因为……因为……”换回女身，再谈起绛珠，小青心里觉得有些怪。
白素贞正等着她说下去，小青头一抬，和她关切的目光相接，忽然不好意思的笑了，“姐姐，我说了你可别多心……我这些日子在穹窿山养伤，是以栾青的身份……我认识了一个农家女，我和她……我对她有正经的心思……”
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