「阪良城主与你关系密切，岩堂老早就在打他的主意，说不准近日就会出手。玉藻等人也因落日故乡之事遭贬，说不定会去为难你，还请你看在我的面上多多包涵。」
「这个自然，大家都是身不由己之人。」似倏然忆起什麽，不再作声。
「怎麽了?」
「没什麽。只是提到阪良城，就让我想起一个亏欠太多的人。」莫召奴强颜欢笑，「我真的该走了，神无月。」嫣然一笑，挣脱神无月的怀抱，「希望八山柱一战过後，你跟前辈都能好好活著。」
该是说些道别的话。然神无月惊觉自己竟连句矫情的应酬话都开不了口。他想说保重，一如方才与草一色的离别，可是说了又有什麽用呢?那不过是一种敷衍一种慰藉，是说给自己而非对方听，让自己心安的。世上意想不到的不幸和灾厄，岂是一句保重即可化消?这心安的基础脆弱得不可思议，但选择信仰它的人却是络绎不绝，前仆後继，义无反顾。
因为那已是最後一道防线了，即使明知如此却仍必须相信的谎言，若非如此，人心早因膨胀过度无以收束的不安而发狂。渺茫的希望终究仍是希望，就算那希望的本质是瞒骗。唯有如此，他才能按捺住自己的心──彼此都已脱轨甚久，该是重新回到当行之路，撼起各自的无奈与责任的时候了。
「保重了，神无月。不要挂念我。」
云淡风轻的姿影飘然而去，可没走几步便停下脚步。神无月朝召奴的背影唤了声他的名，但对方却是一丝反应也无，仅是昂然立於房中，如一湾兀自倾流的山涧溪水，清澈纯粹，不染尘埃。忽尔，召奴乍然回身奔去，搂上神无月的颈子，落下一记令人措手不及的深吻，然後拍开神无月欲搂住他腰际的手，运起轻功，飘出屋外，灵巧若飞燕。
神无月忽觉脸颊有些异样，抬手摸去，手背上的沾了几许水渍。细细回想那最後的惊鸿一瞥，竟是令人揪心的凄然。他霎时明白了。
那是召奴的泪。
自战国时代以後，东瀛城池中最高的建筑物──即城主居城，称为「天守」，又名天守阁，有「殿主」、「殿守」之意。而阪良城的天守阁有六层，位於阪良城中心地带，三楼是城主的寝间与书房，顶楼是书库，收藏城主早年为习政事，搜集而来的各地书册。由於其处於至高点的隐密位置，阪良城历年的税赋纪录、财务状况、人口普查，甚至是守军调派资料，亦藏於此，使之成为名符其实的军事要地，唯城主与几名苍天之翼的要员可出入，擅闯者不论亲疏贵践，一律严惩。
阪良城书库的特殊性，无疑为丸太郎提供了最佳的安全屏障。白天，城主会到书库与他谈论时务，提点丸太郎几个领主施政的要点;下午，丸太郎可自由阅览书库任何藏书，以此反刍并佐证上午所学，并在第二天就其疑问处向城主提出讨论;晚上，丸太郎便睡在书库一隅，当年城主在书库中增建以作休憩之用的小房间。在不出六楼的范围内，丸太郎可随意走动。
外头局势惶惑不安，上位者竭力维持的和平假象遭受动摇，一片风声鹤唳。这书库彷佛成了汪洋中的一座孤岛，暴雨来袭前的避风港，日暮时分，从书库窗外俯瞰整座阪良城，晚霞柔彩翩跹，织舞一道道灿灿幻流，顿时让人分不清天上人间，一如这段跟随城主学习的时日。
「该来的，终究躲不掉。你们说是吧?」
阪良城主接到岩堂急诏的那天，下起了初夏的午後第一场雷雨。良峰贞义在书库深处，位於窗前的长桌边，手持诏书而立，那往昔丸太郎早看惯了的侧影，眉间夹带了少见的忧戚，与他看不清的深沉。
丸太郎如常跟在城主身侧，另外随侍在旁的一男一女，是苍天之翼的顶尖要员，打从丸太郎进城，便轮流守著他。女子人称「小椿」，年轻姣好的面容，是张稍经打扮便能使群芳失色的容颜，一头及腰的长卷发是醒目的艳红色，乍看似血，其实更贴近山茶花的红，一如其名。男子「苍鹘」约莫二十五岁，一双利眸锐如苍鹰，左脸有道从额际直至下颚的长疤，过肩不久的发被随意扎在脑後，历经风霜的神态使他看来比实际年龄苍老许多。两人在城主之下，合力统领这直属城主的百人精英部队。
「这几日陆续出现好多批太政的人马，集结在城外三里的森林，属下虽心知有异，但依眼下情势，万不能无端起事，只得暂作观察。如今想想，他们定是为此诏而来，待城主离城，便马上包围，以搜索鬼祭馀党的名义进城。」小椿屈膝半跪，言道∶「若这真是他们的目的就好了。」
「如果他趁机扰民，逼使苍天之翼与军队冲突，藉此引发战争，正大光明并吞阪良城，也不是不可能。」苍鹘的声线低沉雄浑，在空气中荡漾著袅袅馀音，「不过，我们不会让这种事发生。」
阪良城地理环境并无特殊之处，然在历代城主励精图治之下，渐有一方霸主之势，百姓安乐，物产丰饶。各地强权既羡又妒，无不暗升吞并之念，阪良城爲保人民长治久安，在外交斡旋上分外小心，步步为营，深怕一个差池，今日的朋友就成了明日的敌人。近日，随莫召奴重返东瀛、落日故乡之事曝光，连带使阪良城处境更为艰难，太政於此时召见，其意不言自明。
「小椿┅┅打小时候妳就跟著我了，现在四下无人，妳无需多礼。」
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