「是，城主。」一袭紫衫的娇小俪影出现门外，以侍女之姿见人的贴身护卫，朝城主一颔首，便退了下去。不多时，一套紫藤图样的茶具便上了桌，连同一罐来自中原异邦的茶叶。
「大哥┅┅你这是什麽意思?」秀泷眉眼一挑，锐光横扫，「你对我泡的茶有意见?」
「妳还没尝过吧?」良峰贞义指指秀泷面前盈满的杯子。
「光顾著讲话，口又不乾，谁会去注意这种事啊?」秀泷忿忿不平，端起茶杯赌气似地一饮而尽，明亮的杏眸倏然圆睁，表情由惊讶转为困惑，看看杯子再瞥了眼瓷壶，颓丧地倒在桌上。
「麻烦你了，好友。」良峰贞义不动声色地将紫藤茶具往召奴的方向推，彷佛这是理所当然的事，再自然也不过。
召奴觑了眼气定神闲的好友，没多说什麽，随即接手泡茶。芬芳的茶香，热呼呼地，袅袅升腾，与嗅觉缱绻缠绵。手工刻划的紫藤爬满陶制的杯面，召奴俐落地将三只陶杯注满茶，秀泷不等召奴分配，便抢先拿过最靠近自己的那只杯子，低头一瞧，同样的茶叶，可呈现的色泽和气味与自己的似乎略为不同，但又说不上来。她浅酌一口，眉头舒服地伸展开来，「泡茶这种事，果然不是我的强项。」
「跟家务有关的事，又有哪个是妳擅长的了?」
「大哥用不著操心，我又不是要进召奴家泡茶的，学不会就算了吧。」
「能娶到召奴，是妳的福气啊，小妹。」
「好友，你不觉得你有哪个词用错了吗?」
「嗯?你说什麽?」装傻的城主。
宁静的夏夜，最珍惜的人围绕身边，在灯下朗声谈笑，时而正经，时而揶揄。火光跳跃，不时窜动的灯影在纸门上交错掩映，增添了几分朦胧的美感，一种苍凉的朦胧。前所未见的温暖洋溢秀泷内心，她激动地忍不住想给亲爱的未婚夫与大哥一个拥抱，那一瞬的想法如大海浪潮，一波接一波，不断循环著涌升又复退去的过程。她对幸福的要求不多，这一幕灯下夜谈，已经是她幸福的全部，彼此心灵的距离没有比此时更近的了，仅仅如此便足以带给她莫大的喜悦与温暖。
她坚信此刻的温情将持至永恒。她的希冀与这紊乱而野心勃发的世道相比，渺小的微不足道，她天真地以为，不过是这一丝微不足道的温情，上天怎可能会让她把握不住呢?
之後，她才明白，正因握不住，才会成为永恒。
*
秀泷与召奴的婚期风风火火传了开，城里难得陷入兴奋躁动的忙碌中。美丽强悍的公主专门科是剑道，因此订制礼服采办首饰邀请宾客婚宴菜肴等繁琐杂事，全交由几个资深可靠的总管去办，城主还很贴心地找了个侍女，教导小妹婚仪传统的大小细节。但公主究竟听进多少，就不得而知了。
俗话说人逢喜事精神爽，虽然结婚的不是城主大人，可那时不时病奄奄的苍白面容，自开始筹备婚礼起，竟是一天比一天容光焕发，双颊甚至偶尔出现红润的色泽，即使办公到深夜，模样也不再是吓人的憔悴，倒带些慵懒的风流气息。城主的身体状况已经很久没这麽好过了，城内上下更是卯足了劲，务必要办一场令城主开心天下轰动阪良引以为傲的世纪婚礼。
花座家的公子每隔三五天就为秀泷小姐捎上一封信，还很体贴地嘱她不用回，免得送信的使者扑了个空。因此秀泷整个夏天，几乎都浸泡在结婚的愉悦和召奴的爱意滋润下，愈发亮丽可人。这般时日，堪称是幸福美满，无忧无虑了。所以当夏天行至尽头，来到她定期回夜叉洞的日子时，她自是开开心心告别大哥，如往常一样自个儿策马过去，在师尊那里停留了两天。
孰料，命运竟在她最松懈的情况下，毫不留情地，把她的人生拐了个不可逆的大弯。
当小椿快马加鞭，不顾往昔擅闯夜叉洞者的悲惨下场，横冲直撞闯入洞里的时候，她真为大哥这位可爱的贴身护卫捏把冷汗。她简直难以置信，近来身子恢复迅速的大哥， 不过两天的光景，居然突生重病，已届弥留之际，只待见她最後一面。
曾有算命师言大哥活不过二十五岁，可眼下大哥还没满二十呀!
慌乱与忧伤绞碎了她的灵魂，一时间，千百种思绪化为无以名之的焦虑，将秀泷缠得快窒息。她什麽也无法思考，像苹游魂，发了疯似地疾驰於乡野水泽，直到小椿在阪良城门前拉住她的马头。
「小椿?」
「秀泷小姐，请您先冷静下来。」苍天之翼派下的城主护卫，只到公主肩膀的小女孩，沉著的双眼，抓住秀泷缰绳的速度迅急而强劲，在在显其非凡俗之质，「城主得疾病的消息只有少数几个亲信知道，为怕引起百姓不必要的惊慌，城主隐瞒了自己的病情。倘若您这麽紧张匆忙地回城，给人看出了端倪，岂不枉费了城主一番苦心?」
秀泷艰难地点了下头，调整脸部表情，放慢马速，状似悠哉地晃进城，就连进了天守阁，面对众多不知情的家臣仆役接二连三的招呼，她也只得对那一张张迎面而来的笑脸，勉强挤出微笑。小椿领著她来到四楼深处最边角的房，拉开纸门。侍候城主的两名女仆是打从前代城主起就在天守阁里工作，一路看著兄妹俩长大的，倍受阪良家信赖。城内总管家老大人跪坐在侧，旁边是直属城主的私人部队──苍天之翼的首领，长门。另一侧是阪良家的御用医师家族──神田家的三姐弟∶紫织、麻衣、左兵卫。再过去是三名在家老大人之下，分管城内米粮、财政、军事的亲信家臣。
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