良峰贞义躺在洁白的床单上，人整个瘦了一大圈，虚弱乏力，肤色与身下的床单竟是相差无几。秀泷连忙上前握住大哥垂在被外的手，因为跑得太急，脚下还一个踉跄，差点被堆满房间的瓶瓶罐罐绊倒。长年生病，大哥的体温总比常人低，可此刻在秀泷长中的手竟冒出丝丝寒意，凉得发冻，但至少手心还有暖意。
「大哥。」她轻轻唤了声，深怕不小心用多了力，把脆弱的大哥震碎。
「看样子┅┅我是没办法看到妳穿白无垢的模样了┅┅小妹┅┅」良峰贞义说话的节奏，是秀泷怎也料不到的缓慢与沈寂，「想当年┅┅父亲大人可是很担心妳嫁不出去呢┅┅」
「别说傻话了，不是还好好的吗?我跟召奴的婚礼，你怎舍得缺席呢?」她将大哥的手贴到颊边，闭上眼，「召奴不是前天才刚来信，说他再三天就能回阪良了，才三天而已，很快的，大哥。」她睁眼望向神田家的长女紫织，对方张著一双忧戚的眼，歉然地摇摇头。
「秀泷小姐。」家老大人颤巍巍地开口，「现在最大的问题是，城主一旦不在，鬼祭将军便可趁虚而入，夺走阪良。即使有花座公子的保证，但┅┅这已非单凭他一人可解决的事了。不论是投靠鬼祭或与他人结盟，最後受苦的都是百姓啊。」
秀泷清楚听见世界破裂的声音，那是她自己的世界，少女的一方天地，逐步崩毁，无声无息。她不明白，她的要求从来不多，为什麽，神明连最起码的一点点都吝啬不给她。她紧紧握住大哥的手，彷佛这样就能抓住那世界残馀的一点碎片。
「『良峰贞义』不能死。」长门冷然道∶「但『良峰秀泷』可以。」
「放肆!」秀泷怒声道，可她随即明白了长门的意思，她不可置信地瞪著这作普通商家打扮的斯文男子，眼里尽是受了伤的恼怒和惊惧。她环视房内，每个人肯定的眼神给了她最绝望的答案。偏生她又明白知道，要解救眼下的阪良，唯有此法。这是继承人不可旁贷的责任。
朝廷的无能，鬼祭的威胁，各地诸侯的虎视眈眈，过去大哥为她挡下的难关，那些始终存在但从不属於她的难关，从来不需她操心的阴谋与危险，侵蚀了平和的表层。强敌环伺，兵临城下，她当真能如大哥和父亲一样，守护阪良百姓的安危吗?接替了大哥的身份，这又意味著什麽呢?
b]阪良城、大哥和召奴、以及剑道，就是我生活的全部。他们对我来说都一样重要，没办法比较，我也不能为其中之一舍弃其馀所有。
那意味著抹杀秀泷的存在。她恐惧地发现，当阪良城民与召奴、甚至自己，放上同一个天秤，她断不可能选择後者。她大可决定一切如故，继续做她的小公主，快快乐乐成婚，到花座家和召奴过著惬意的生活，任阪良遭人吞并蚕食，战火涂炭──她狠得下心吗?
她隐约感觉到，自己再也回不去了，回不到从前，回不到那天真烂漫的无忧年少，连同她对召奴的爱。一辈子再也没法以原本的面目活著，已经不算什麽了。十几年的感情，她怎生放得下?那是种凌迟的痛，哀号哽在喉间，难过地发不出声。她怎经受得了?
她忽地萌生对大哥的恨意。这情况若发生在成婚之後，至少她还甘心点。
「小妹┅┅别担心。不要做傻事┅┅」良峰贞义倏然用力反握秀泷的手，「不论妳┅┅选择走上怎样的道路┅┅我都会支持妳的决定┅┅」
「即使我的决定，会带给大家不幸?」她垂著头，长发遮蔽脸庞。管米粮的青年急得跳起来，只差没大吼大叫，被旁边管财政的给按了下去。
良峰贞义扯开最後一抹笑，而後再无声息。紫织首先察觉不对，冲上前忙著量脉搏，一行清泪再也忍不住，滑出眼眶。秀泷小心放下大哥掌心犹温的手，几乎是出神而忘情地，好像是定定看著大哥的遗容，又像是发呆放空，也像在沉思默想的样子，不哭，但也没有笑，人就这麽僵著，没有表情的表情。杏眸里是阴郁忧伤的神色，仓皇的惨白。
「──良峰秀泷不幸得急病过世，马上开始筹备丧礼。城主因小妹猝死，打击太大，身体不适，明天一整天都不见客。宣布这消息的细节，就交由长门负责。秀泷的丧礼，就交给家老大人，愈快愈好。紫织，这里就交给你们三姐弟收拾，至於遗体的化妆，请长门另外找个为人可靠又会易容术的苍天之翼来。众人切记，万不可走漏风声。」
此话一出，满室怔愣。一时间，你看我我看你，没有人晓得该如何反应才好，倒是长门大场面见多了，没多说什麽，对著秀泷一揖，领命告退。
「你们三个，明天下午来见我。阪良城的情况你们最清楚。」她昂然站起，风姿挺立，「小椿，我记得妳会易容术吧?一天学得会吗?」
「啊，是!应该可以。可是，这┅┅」
「支唔什麽，还不快跟我来?」
「秀泷小姐┅┅这样真的好吗?」秀泷的背影悚然一颤，她停下了脚步，但没有回头，「召奴公子该怎麽办?小姐您又该怎麽办?」
「都过去了。」
「不，不是这样的。」秀泷周身焕发出一种步入绝境、一无所有的人才有的狠戾与不可思议的冷静，那是可将人伤得鲜血淋漓的尖锐，震慑了在场所有人。但小椿并不畏惧，她看见了对於此刻的秀泷来说最关键的问题，那众人故意忽略的核，纠结在秀泷心里胡缠成一团，或许那结再也解不开了，可是，至少必须有人去触碰它。
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