召奴背倚墙边就地坐下，面前约五步远处就是「秀泷」的棺木，隐约能望见那熟悉的容颜，那身躯也是熟悉的，却非那面容的主人应有的身躯，藏於巧夺天工的易容术下;不可否认，堆满棺木的繁花亦是混淆视听的一大功臣。长吁了口气，彷佛一次吐尽连番的意外和悲伤，深沈的疲惫感袭来，他两手抱膝，茫然注视棺中人。过了会，他又将头埋进其间，半边身子便融入灯火的阴影下。
他不知道，自己的心还能再承受多少次撕裂的痛楚，近乎窒息，哀号不出声。眼睁睁地看著，透析了每个环节，却连最微小的一处也松动不了。花座召奴在生命中首次感到自己的无力;无能改变现状，无力实现对心上人的承诺──若失了领主，他根本无法阻止鬼祭对阪良出手。
『召奴，将军已经等不下去了。』月馀前，姊上命他出差之时，以不容拒绝的态势言道∶『待你回来与秀泷完婚，我必须为你举行元服礼。』
『然後正式纳入鬼祭臣属，效忠鬼祭家，剥削百姓?』
『你已经十七岁了，召奴!朝中世家大族的公子，有哪个是年纪到了却没元服(成年礼)的?拖过两年，也差不多了。身为花座家继承人，万不可为一己任性造成亲族困扰。』
『这是妳的真心话吗，姊上?』召奴凝视著好些时日不见的亲姊。他究竟是自何时开始提防起，自己最亲昵的亲人?从何时开始，他反覆质疑姊上的话语?到底是什麽时候，他开始发现姊上话後的别有用心?究竟是什麽时候──
他开始不再信任这唯一的亲人?
『姊上，我明知替妳办事就是给鬼祭方便，妳知道我为什麽还是按妳之意行事吗?』
失去了毫无保留的信任，但姊弟彼此的顾念仍存，君夫人指派召奴的多是外交斡旋的工作，不让他参与决策或到地方的最前线去，如此他便不需直接面对造就百姓困境的罪恶感∶因他对不元服的坚持，君夫人也受了鬼祭不少责难，若她不是鬼祭座下首席参谋，此事绝无法善了。
『如果鬼祭得知我连出手帮妳都不愿意，这不仅会危害到花座家，更会直接影响妳在鬼祭家的地位┅┅我不希望令妳为难，姊上。』
『我已经没法抽身了，召奴。我何尝喜欢争权夺利、政治争斗?我何尝愿意把好好的姐弟┅┅弄成这样?』美丽的脸庞蒙上忧郁，诚恳哀婉的神色，『可是，这是那人的愿望。在我决定把自己交给他，把一生的爱情都交付给他的时候┅┅早已注定我再也出不来了。只要这是他的希望，不论我为此怎生痛苦悲伤，都一定要助他达成┅┅我必须如此相信，召奴。』
然後，姊上浅浅扬起唇角。有好长一段时间，他不曾看姊上如此发自内心笑过了。这样的姊上，幸福吗?他不知道，可也无法否定。然而，他更清楚地知道，姊上有比这更长的一段时间，既不快乐，又痛苦非常，可他却看不见这状态的尽头，也不晓得该怎麽把姊上拉出来。就像他或许永远都不知道是什麽力量令秀泷如此坚强，是什麽力量令秀泷甘心步入与姊上雷同的命运。
他无能改变既成的定局，但，有没有什麽方法，至少减轻点姊上和秀泷的痛苦?
召奴想到了文诏。藏於名刀弃龙怨内的文诏，为东瀛正统继承人的权力基础，鬼祭以保护的名义，将之收藏於自家宅邸的内院深处，显然是没有归还的打算。这或许可以解释为何天皇对他的安抚半点都听不进去∶吃相太难看，让人连想假装被骗都不甘愿，饶是以智慧著称的花座家少主，又有什麽办法呢?
各地领主对鬼祭的敬畏，虽多半来自他的雷霆手段与张狂跋扈，可若无文诏在手，他的嚣张气焰便师出无由，天下此际慑於鬼祭之威形成的微妙平衡，将趋於瓦解，各地领主合纵连横，起兵相抗，也是早晚的事。长痛不如短痛，世事皆然。
然後，他才蓦然惊觉，自己竟还没来得及为逝去的爱情哀悼。
「幸福」吗?──那已经是个他不敢谈论的字眼了。
*
秀泷在伸手不见五指的室内，朝自己的脸上摸索，好一会之後，才总算找著了正确的位置， ，小心翼翼撕下假脸皮。她下意识地想找镜子看看现在的自己，而後才想起这间房没点灯，什麽都看不到。一时间，她静静地倚门跪坐在地，双眼无神直视前方，好像在想什麽，又似乎什麽都没想。
三天来，她彷佛置身一个虚幻的梦境，经历的每一件事都好不真实，偏生她的理智明确知道自己所处的世界再真实不过，所面临的处境亦然。大哥入殓之事全由她亲手操持，在深夜无人的时刻，她穿著大哥最常穿的那件玄衣，为大哥清洗遗体，易容化妆，穿上自己最喜欢的白衣，完美扮成自己的模样。她是怎样熬过那一夜的呢?她没有印象了，只记得清晨的时候她是靠在棺木边醒来的，紧抓大哥僵硬冰冷的手臂。
她蓦地哭了，泪水从眼眶溢出，淌过眼角，流至下颔，手来不及抹掉的就滴到地上，不时哽咽抽气。秀泷少有落泪的时候，自闻大哥死讯至今，她不曾哭过，也以为自己不会哭。可不过就一个转瞬，好像就把心里的一个结扭了开，她竟无法自抑地流泪，一哭就停不下来。她从来不知道，原来自己也能哭得这麽厉害，如此伤心，如此心碎。她想等哭完平静了再去找召奴，可她很快就发现，自己根本做不到，愈想，哭得愈严重。
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