贾兰是个有韧性的孩子，他在这三年里，毫不颓唐，埋头苦读，并且他与贾琮谈过，贾琮劝慰他说，四书五经极易钳制人的思想，早早考取进士是件好事，可以从八股文章中脱出来，后面的时间精力多读些经世致用的书。
贾兰深以为然，故此一腔热情等着步入仕途，平步青云，一展平生抱负。然而也许是他命中带煞，就在除服前的两个月，贾政又一病不起，未及半年，也撒手人寰了。此时贾兰拿到的湖北省依兰县的县太爷大印尚未在手中焐热，便不得不又一次丁忧。
李纨未料贾兰的仕途竟是如此跌宕，好容易寒窗苦读挣来功名，竟平白蹉跎了六年的岁月，不免心情沮丧。然而在给贾政守灵时，她竟又听到有亲眷在背后偷偷议论，说是贾兰的命硬，故此未出生便克死父亲，成年后又先后克死祖父母，一生都是不顺利的。
李纨听了这些混账话，不由得气恼填于胸臆，尚未送殡，便给气病了。一应丧仪俱不出席，当然也就不肯出钱出力。便是贾兰，虽是长房长孙，也只是秉持着“哀戚为孝”，只管跪在灵前哭泣，至于一应琐事，自不肯搭手，哪里管贾政的丧事办得不成体统，让亲戚们摇头叹息。
那赵姨娘原本没有才干，且她毕竟是姨娘的身份，上不得台盘的，关起门来过日子，贾政依从着她，似乎也是当家主母。一旦贾政逝去，她便没有了能为，便是连身份也没有了，只比奴才高三分而已。
贾环虽已成年，一无用处，完全摸不着头脑，只等着别人照应。况且此时他才想起来自己还有个哥哥的，便忙不迭将宝玉宝钗请到家里来主持。宝玉也是等吃的，唯有宝钗尽力而为，才保全了该有的体面。
然而办事全靠银子，这方面宝玉宝钗也是一贫如洗的，还是后来贾琏等尚有官职的近亲也都送了祭银，才刚够将丧事草草办了。再后来远在南方的贾琮也派人送来了一笔银子，才够宝玉将贾政和王夫人的灵柩一起送回了金陵，葬入祖坟。
所有这些事，李纨和贾兰都是不沾手的，送灵之后，他便回家闭门谢客，将孟子的“天欲降大任于斯人也”的条幅挂在书房，天天诵读一遍，便又埋头苦读。
李纨此时便有了些病症，时常叹气、胸闷，担忧贾兰的前程，耗尽了她所有的生命力。终于又熬了三年，贾兰在贾琮等人的帮助下，谋了吏部的一个空额，每日谨慎当差。
贾兰已经二十多岁，尚未娶亲，虽有几家亲眷露意结亲，李纨却又看不上人家。想要高攀，一时也没有门路，便把贾兰的亲事也给蹉跎了。
好在贾兰这么多年的书真的不是白读的，到底是脱颖而出。不上几年，便接连升官，做到了四品的户部郎中，官声甚佳。贾兰便趁着有恩旨，征集贤良的机会，上书为自己的母亲请求旌表，立节烈牌坊。
皇帝也听说过李纨年少守寡、育子成才的事迹，便下旨旌表，还赏赐了二品诰命的服色给李纨。李纨孤苦一生，终得圆满。
贾兰便在家中摆下酒席，大宴宾客，想以此来宽慰母亲这么多年的委屈。只可惜李纨却是已经灯尽油干，好容易娘两个这么多年请了一次客，亲友也都来了，就等着李纨出来坐席时，却听到后堂传来哭声。
贾兰三步两步跑进去看时，见李纨一身凤冠霞帔，已经含笑而瞑了。
第九十四回 金玉缘灭魂归太虚
那一日, 宝玉扶着父母的灵柩送到金陵，事情办完已经凛冬。他手中的余钱不多了, 本该即刻返京, 却又想着黛玉就在近在咫尺的苏州，便不由自主地走去了苏州。此时他身边已经没有旁人, 就连茗烟都已经为了生计, 自去谋食了。
宝玉孤身一人，到了姑苏城外的寒山寺, 身上带的盘缠已经用尽，只得暂且在寒山寺中借住了几日, 以每日三次给寺院扫地换得一碗粥来吃。
这一日, 天气和暖, 宝玉从僧人那里打听得，日里将有两江总督府的女眷来上香，心中隐隐切盼, 从早起便不敢暂离，唯恐将这难得的机会给错失了。
他便连早饭都没有去吃, 只细细地将院中积雪和大殿浮尘清扫干净了，便抱着扫帚坐在一角的台阶上一声不出，生怕人来赶他出去。
谁知两江总督府官位虽高, 声势却倒并不骇人，也并不驱赶寺中上香的善男信女。只是晌午过后，几个家丁进来四处关防，十几个仆妇簇拥着几个女眷在寺门外下车, 方丈自是亲自到寺门口迎候。寺中的闲人便知来的是达官贵人，虽不驱赶，也已经远远躲开了。
不久，便见一群环佩叮当的丽人簇拥着一个年轻贵妇进来，方丈弓着腰，恭恭敬敬地在前面导引，贵妇手中牵着一个三四岁的男孩，生得粉妆玉琢，很是可爱。
宝玉远远认出那贵妇正是自己日思夜想的黛玉，待要上前相认，又难免自惭形秽，口张了几张，到底是招呼不得，只得垂泪叹息。
却说宝玉因为服丧，已经半年未曾剃须修鬓，此时真是满面风尘，须发散乱，直如野人一般，更兼衣衫破旧，鞋袜邋遢，落魄至极，哪里还有往昔那翩翩佳公子的模样，故此无人能认得出他来。
少顷，众人簇拥着贵客便进入内殿去上香了，宝玉只得落拓地站起身来，他原先到苏州来，原本是为了心有不甘，此时见了黛玉的身形，却已将相认的念头丢到了九霄云外。
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