李贵发急道：“不是，三爷，我一时着急，语不择言，您别挑剔奴才。宝二爷出门一向要经过长辈同意的，这是府里的规矩。”贾琮便道：“我父亲已经答应了，方才他老人家还说，林家大爷学问好，仕路通，我们兄弟很该常去谈讲，我父亲是长辈吧?”李贵道：“可是太太还不知道呢。”贾琮已经跨上了马，一点缰绳，头也不回地说道：“那你去回一声吧。”便约着宝玉一起走了，茗烟等小厮连忙跟上。李贵急得跳脚，然而贾琮自从中举，在府里头也很有体面，李贵不敢公然藐视叫板，只得急忙往王夫人那里传话。
却说贾琮是特意等着要约宝玉去林府的，到了林府，下人连忙请他们兄弟进去，不久林家大爷林嘉蕤便穿着常服出来，笑嘻嘻地与贾琮寒暄。宝玉的心思全部在此，耐着性子听他两人讲究了一番义理，究竟听不进去，抽了个空子，便说道：“还没有给林婶娘请安呢。” 嘉蕤瞟了他一眼，淡淡笑道：“家母近来微有小恙，不知见不见客。”
第十七回 循事理黛玉渐心凉
却说贾琮原本就是在林婶娘的授意之下，拖着宝玉来见黛玉的，此时却听嘉蕤淡淡推脱林婶娘不能见客，不觉一愣，低头喝茶不语，暗自寻思。宝玉却已经呆了，只管哀求道：“那便不打扰林婶娘将息，可能让我见见林妹妹?”
贾琮便是不通世务，也不由得摸了一把冷汗——哪有这样说话的?果然嘉蕤微微一愣，便沉了脸：“世兄好生糊涂，舍妹乃是闺阁弱质，无故怎可擅见外男?”贾琮却知道这宝玉平日是极灵敏的人，此时为了黛玉，心窍都迷糊了，生恐他说出什么更要不得的话来，彼此不好看相，便连忙打圆场道：“林大爷有所不知，我们兄弟虽与林姐姐是表亲，因为自幼都在太夫人膝下养育，与别家亲眷又有不同，原是自家亲兄妹姐弟一般，故此得知林姐姐回家来，我和家兄便也想念得很，今日也是特来看望的。”
林大爷便露出了笑容：“如此说来……”他便回头命一个丫鬟到后院去传话，不多一会儿，那丫鬟回来传话：“太太、姑娘请宝二爷和琮三爷到后院叙话。”
闻听此言，宝玉立马立起，简直要飞过去一般心急，贾琮却还是一板一眼地与林家大爷客套一番，才大大方方地跟在宝玉后面往后院走去。只见林家大宅庭院轩敞、气象宏阔，虽说贾琮见惯了自家的雕梁玉砌，与林家一比，反觉富贵有余而风雅不足。庭院中的树木很是发荣滋长，虽是初冬，不见凋弊之意，贾琮心想看来一草一木也暗合着主人家的气数的……
顺着回廊转了几个弯，过了两个庭院，便是林婶娘的正房。屋内的布置却是江南的格局，花梨木的几塌摆放得错落有致，黛玉与林婶娘坐在里屋的炕上，身后雕花小炕几上一只青瓷冰裂纹的六棱瓶，插着一只旁逸斜出的腊梅，正是人比花娇。宝玉相思成疾，心中油煎一般，一见黛玉只觉眼中就要落泪，连忙强忍着给林婶娘问安，林婶娘便笑问他家老太太和太太的好，寒暄已毕，宝玉便终忍不住对黛玉诉道：“林妹妹，你怎么也不跟我说一声，就走了?可知我这两日……”他便用袖子去拭泪。
黛玉虽心中也是感伤，然而却也怨恨王夫人全不顾自己的体面抄捡了潇湘馆，更怨恨宝玉全不知自己苦衷，反而出语抱怨，只是众人面前如何说得，只低头不语。林婶娘却笑道：“宝二爷这话说得奇了，我们姑娘来家是我亲自去接的，是得了你们家老太太和太太允诺的，怎么还要跟宝二爷说一声，我却不懂了。”
宝玉心中的傻想头是他与黛玉的情分与心意该众长辈皆知皆认可才是，他便傻傻回道：“林婶娘有所不知，自从林妹妹到了我家，与我总是在一处，从未有一日分离的——那日乍听得妹妹走了，我的魂魄都没了，若不是今日琮儿约着我来看林妹妹，我也要立时禀告祖母，接妹妹回去才是。”
林婶娘又笑又怒，也懒怠与这个傻孩子正经理论，只叹道：“原来宝二爷过来是自作主张，这却不妥，没得让你家太太又耽心了。”便吩咐自己身边的管家娘子道：“你们去几个体面人，回贾府老太太和太太一声，说我留两位小爷在家里吃过晚饭再妥当送回去。”家下人等连忙答应着去办，这里林婶娘便顾及着黛玉的体面和心情，不再去挑剔宝玉，而是拣选些少年爱听爱玩的事情来说，不久管家传饭。
林嘉蕤并不入后堂，有外男在，林家的两个媳妇也并未露面，只林婶娘陪着。桌上的菜肴清淡精致，不同于贾府的大鱼大肉，虽是冬寒之时，桌上却只有个豆腐菌菇火锅，鲜香可口，还有一只鸭子，异香扑鼻，酥烂无比，竟不知是什么炮制的。贾琮便问，林婶娘笑道：“这是南边的做法，叫做陈皮鸭。”
宝玉便道：“陈皮不是一味药吗?可以调中开胃、燥湿化痰，我家常年有川贝陈皮膏备着，怎么也可以做菜?倒也不错，苦中回甘。”
黛玉笑道：“宝哥哥到底不是南边的人，不知道这陈皮实在是一味好食材。”林婶娘接道：“就是，今日用的陈皮是咱自家在新会的橘山上产的正宗七年老陈皮，已经全消了火气，最是滋补，虽是药，我们南边拿它做菜、煲汤、做点心，哪一日不用它呢?”
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