宝钗虽一肚子心事，知道那府里还有一堆事务等着，却也贪恋明轩雅座，清茶美馔的享受，便不再推辞。于是不大一会儿，梨香院的小厨房里便收拾上来极素净极精致的一桌佳肴来。黛玉命人去请贾琮，贾琮已经施施然来了，一边提袍襟进屋，一边笑道：“闻香味而知雅意，无需人请，我自来也。”
黛玉便笑嗔他，宝钗虽也笑贾琮诙谐，心中想起宝玉的冷落胡闹，心中未始不感伤，只是面上不肯带出。
黛玉一向饮食清淡，今儿席上虽色泽明丽，勾人食欲，却也以素食为主。宝钗最为欣赏那道最简单最质朴却也最美味的卷心菜汤，只见薄薄的豆腐片煎得微黄，指甲大小的香菇朵朵浮沉，而随手撕成片状的卷心菜叶在汤中已被煮成半透明的形状，盛在深深的大瓷碗中，如初夏的荷塘，清新自然，滋味隽永。这样的蔬食清雅的日子不就是自己一直向往的吗?为何自己如今身在绮罗丛中，却如同陷入网罗?
一时饭罢，丫鬟们撤去碗碟，端来茶水漱口，又捧出茶食果品，其中有青芷新近的出品——杨梅酥，酸甜适口，黛玉便先让宝钗，次给贾琮。宝钗一边品尝点心，一边与黛玉谈笑，回头忽见贾琮捻起落在前襟上的饼屑放到口中，不由得笑他。
贾琮却淡然一笑，毫无惭颜，只若无其事地答道：“不宜拂美人意也。”众人都笑了，独宝钗心中凄苦，正自伤心得坐不住，忽见她房里的一个小丫鬟慌慌张张地跑来，说道：“宝二奶奶，让我好找，袭人姐姐让我请奶奶快回去呢，新晋的两个姨娘吵起来了。”宝钗连忙放下茶碗，起身便走。
第二十六回 怡红四美拈酸争强
却说宝玉与宝钗成婚未满一年，房中已经纳了四个姨娘，原本王夫人的意思是只将袭人升为姨娘，其余三个开了脸放在屋里，也是给宝钗留个体面的意思，谁知宝玉天生痴意，不肯薄待了那三个丫鬟，日日在王夫人面前撒娇撒痴胡搅蛮缠，到底是遂了他的意。
原来宝玉自为失去黛玉，便万念俱灰，再不肯立身上进，只一意颓唐，在脂粉丛中觅得半日的安慰，又加上深怨家里为他强娶了宝钗，拆散了与黛玉的姻缘，因此上便将一腔怨气发泄到宝钗身上，虽他素日平和，不会恶言恶行，却只刻意的冷淡，便足以让宝钗难堪——两人新婚以来，尚未同房。
就连那袭人，也遭了宝玉的厌弃，虽不朝打暮骂，却是再也没有了从前的温存体贴，百依百顺。自从纳了麝月、秋纹与莺儿三人，便只留连在新欢房里，哪管旧人暗中垂泪?只是袭人在宝玉房中日久，行事公平，素来有威信，与麝月、秋纹二人也交好，倒也弹压得住，才未闹出些拈酸吃醋的笑话来。莺儿却是委委屈屈地从了宝玉的，心里总向着自己的姑娘，虽纳在宝玉房里，并不刻意兜揽，又兼宝钗恩威并施，笼络住众人，因此宝玉房中也还算安静。
只是那秋纹却也是个心大志大的，往日并没有什么念想，如今得了宠，更有宝玉恣意惯了，难免纵容，渐渐的便有些要僭越了袭人地位的意思。近日因宝钗负担起管家之责，日日忙碌，袭人也从旁协助，很是操劳，早出晚归，在家的时间不多，秋纹便更为拿大起来，与麝月也就罢了，对莺儿常常言语推板，有隐隐欺压之势，莺儿心中不忿。
今早宝钗为着凑足送粥米的鸡蛋而过访梨香院，又打发袭人去仓库监察点数买办采买的过冬的木炭，宝玉院中只有几个姨娘，便不服帖起来。昨夜宝玉是宿在秋纹的房里，莺儿在仓库相帮袭人，与买办斗智斗嘴，踩了一绣鞋的灰，早饭都未曾好生吃，到晌午才忙完了，回来时，却见宝玉提着鞋披着一件狐裘懒洋洋地从房里出来，头发尚未梳，显然是才起床，身后跟着同样襟敞带褪的秋纹，互相牵挽着去看院中的腊梅花，莺儿不由得心中气苦，为自己、为自家姑娘不平，又因着宝玉好性，便大胆发作道：“二爷倒真真是好睡，怪不得二奶奶从前在家里就说二爷是富贵闲人，这都什么时候了?二奶奶管家都起来三个时辰了呢，却有人睡到日上三竿还不餍足。”
宝玉觉得她娇嗔的样子很可爱，因此并不生气，却抬手擦去莺儿脸颊上的炭灰，笑道：“将娇滴滴的莺莺小姐变成卖炭的娘子了。”又折了一枝绿萼梅给她插在鬓上，让莺儿哭笑不得，有火气也不好意思发了。
跟在莺儿后面进院的袭人比莺儿还要狼狈，宝玉却是视而不见，袭人也不抬头，只默默回自己房里梳洗去了。这里秋纹便心里头泛酸，冷笑道：“莺儿姐姐真真不愧是跟着二奶奶的人，好个家教呢，什么时候咱这院子里的人就敢派起二爷的不是来了?”莺儿本不是生事的人，但听秋纹夹枪带棍地连带上了宝钗，便越发地气了，过来拉着秋纹，要跟她去太太面前评理，问她究竟是谁没得家教。秋纹便哭哭啼啼地说莺儿打她，两个人闹将起来。
袭人正自在自己房中梳洗，听着外头闹起来，连衣服也来不及换，挽着湿漉漉的头发就出来了，莺儿与秋纹已经厮打到了一起，众丫鬟婆子叫叫嚷嚷地各拉各的偏架，急得袭人直着脖子喊：“你们两个都疯了，这是在做什么?还愁咱们这屋里出的笑话少吗?多少人都盯着呢……”莺儿情怯，便呜呜哭着住了手，秋纹却掐着腰，抗声道：“姐姐这是在说我吗?我并没有做出什么亏心事来，怕人家笑话怎的?不像某些人，表面里姐姐妹妹亲亲热热地装贤良，背地里告小状、捅刀子……”
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