这里正说着话儿，有王夫人屋里的小丫鬟过来禀告：“太太，老爷在太太上房里立等着太太说话，有要紧事儿商量，请太太回去呢。”众人各自心里掂量，必是那贾政听到了风声，生怕穷治赵姨娘，故此请王夫人回去说情。贾母便道：“你去罢，没得为着那些子□□材儿跟你老爷生分了。”王夫人点头应是，心里头冷笑一声，又吩咐宝钗好生伺候，自己退了出来。
回到房中，却见贾政颜色不成颜色，急得满屋乱转。见王夫人进来，便问：“在母亲屋里说什么了吗?”王夫人笑道：“娘儿们说家常话，老爷一向不关心的，怎么今儿问起这些事来——正说着探春在北静王府，很得上下敬服的话呢，老爷就叫我出来，不知有什么要紧事?”
贾政听了，心里略定，便坐下喝茶，低头寻思一阵，忽听王夫人嗤的一笑，贾政道：“笑什么?”王夫人道：“我笑宝玉，那天三丫头回门，宝玉说的都是些孩子话。”便将探春回门那日，宝玉问她可受委屈的话笑述了一遍。
贾政也不禁失笑，又说道：“你提起宝玉，我倒想起来了，这孩子虽说已经娶了亲，还是如此天真未凿，不知世事，可怎么好?眼看着你我一天天年岁大了，他不能总是个孩子，还是要读书上进才是正道。前段因他一直病着，我也未曾说，现如今既然已经好了，就该将正事拾起，不可整日在姊妹中胡愁乱恨。如今前书房里掌塾的殷先生，虽说年纪不大，学问是极好的，为人也通达，我正想着让宝玉与兰儿环儿一起去读书，又有琮儿时常去指点他们，必是有进益的。”王夫人道：“老爷说的很是，我也正这么想着呢。”
夫妻俩又说了一阵闲话，竟都不提起赵姨娘一事，一宿无话。
第二日一早，王夫人就亲自过来，吩咐宝玉到前书房读书，又发了狠话，严令宝玉房中人不得怂恿他分心，自己知道了必不答应，众人都谨记了。宝玉没奈何，只得收拾起书本笔墨，先到前面来见父亲，贾政自也是一番训诫，然后就带他进前书房来拜先生。
那殷继东一早得了信已经在等着了，见贾政领着宝玉进来，连忙起身迎接。两人落座之后，宝玉过来请安，然后贾政说道：“我这个不肖子，如今要请托给先生。这孩子从小被老太太给惯坏了，只在女眷中胡闹，倒是会做几句诗词，正经的八股文章却是稀松。我想着让他在这里扎扎实实读两年书，立下学问基本，两年以后的秋闱，去下场试试深浅，或侥幸如琮儿那般博得一第，也不枉天恩祖德。”这样说着，就立起身来恭恭敬敬向殷继东打了一躬。
殷继东侧身避过，颇为逊谢了一番，贾政又吩咐了宝玉几句，便辞去了。这里殷继东见宝玉呆呆地立在当地，虽相貌灵秀，神情上却是萎靡不振，心中不喜这种纨绔子弟，便淡淡地命他坐到靠窗的书桌旁边，布置了功课，自此宝玉也是每日用功，再不能如从前那般虚掷岁月，因贾政每五日便入书房考察他们的功课，时常训教，王夫人和宝钗甚为安慰。
自那马道婆的事儿出来之后，虽说谁也不曾说什么，那赵姨娘尽自怀着鬼胎，再不敢风毛乍翅，每日躲在自己房里，轻易不敢出远门，除了伺候贾政越发殷勤尽心，在贾母和王夫人那里都告了假，不敢露头，贾母和王夫人也不理她，府里头难得的清静。
然而那贾环便实在是觉得了难受，他刚刚多了两日舒心日子，母亲得势，父亲重视，家下人等也都殷勤，转眼间就变了样子。他虽不知端底，却也听到过父亲在房里低声叱骂姨娘，以及赵姨娘背人处偷偷哭泣，便知道定是母亲又做了什么勾当，被捉了痛脚。那王夫人再不拿正眼看他，书房里头，他本就不如贾兰，那宝玉真若读起书来，灵性也是比他强十倍的，于是他便诸多不如意齐聚眼前。
这时已是四月初夏，大家都换下冬装，穿上了夹衣，前两日宝玉和贾兰就换上了新做的府绸夹衣，那贾环屋里还没有动静，丫鬟只给他找出来去年的夹衣，他穿着已经有些小了，若是往年，赵姨娘必定打到针线房门上去，今年却是一声不敢出，只给贾环动了动针脚，放宽了些，劝说他耐宁些穿着，贾环便积郁了一肚皮的委屈，下午散学之后，想想不愿回自己院子里，便转弯儿去梨香院找贾琮诉苦。
梨香院里沿着回廊的一溜蔷薇花洞已经喷霞吐艳，浓荫遮地，虽天气和暖，走在回廊里倒有丝丝清凉。贾环让跟着的小厮先回家去，自己一路往房里走去，一路想着：“琮哥真会享福。”待进了月洞门，又是另一景致：只见秀阁参差，文窗窈窕，来往的丫鬟有十几个，都穿着一色的银红比甲和素缎的百褶裙，见他进来，各自垂手让路，雪雁便挑帘子进去回禀，不多时出来笑道：“三爷和我们奶奶请环哥儿进去呢。”说着打起湘妃竹帘。
贾环平日因黛玉清高自诩，自贾琮婚后，就甚少来他房中，这时抬起头来，见门额上素绢裱着“戏墨斋”三个字，却不是贾琮的手笔，情致勾曲，不是凡品。湘妃帘后有一架水晶屏，绕过屏风，是一色紫檀透雕花格，磊着满满的书和各色文玩宝器。与贾琮从前书房的气象自是不同，贾环知道这必是黛玉的手笔。
贾环正在五色迷眼之时，听到贾琮的声气，笑着招呼：“环弟，请到里面来坐。”
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