“都下马歇歇吧。喝口水再赶路。”慕容复四下望了一望，扬声道。
“叔叔，到上京还有多远？”
徐真接过邓百川送上的水袋，拧开递过，问。
“快了。”慕容复饮了一口，将水袋递还。“今晚就到白沟。”
“过了边境，就有辽国伴当使前来迎接。”邓百川微笑道。“徐家少爷心急了。”
“听说他们派来的轺车跟闷罐似的，没有窗户。”徐真年轻的脸上尽是好奇、跃跃欲试的神色，“乘着岂不好生气闷？”
这一趟乃是奉宋朝皇帝之命，出使辽国，朝贺耶律洪基生辰。徐真嚷着要跟去，慕容复便以历练名义将他带在身边。十五人的队伍，除了使节通译、文职人员、民夫听差，还有二三名辽国归明人。他们熟悉契丹地形人事，这时其中一人插嘴笑道：“不怕闷热。辽国皇帝夏天避暑的地方，七八月份也冷得很呢，早晚要穿皮衣裳。”
他绘声绘色跟徐真讲起辽国皇室夏捺钵的风土人情：“契丹皇帝避暑的行宫在‘炭山’，山石通体漆黑。往草底下掘去，几尺深的地方凝着厚厚一层冰，至秋分方融……”
徐真听得入神。慕容复头倚着树，微阖双眼，似听非听，掰了一块饼，送入口中慢慢咀嚼。
半张饼吃完，他擦净手，拂去衣上饼屑，道：“走罢。”
抵达边境渡口时，天已擦黑。一行人坐了渡船，过得河去，天色便已全黑。
渡口早已候着前来迎接的辽国官员，行过礼节，勘查过文书，一躬身以契丹语道：“使人一路奔波，劳累了。在下这就引各位往行馆安歇。”
他翻身上马，按辔缓行，于左前方引路。一行人于夜色中徐徐行去，风灯于马首边摇曳。夜空如水晶般湛蓝，穹顶般罩于宽阔无边的草原之上，惟西边地平线尚露一线朱紫色暮光。
才行了一会儿，远处忽遥遥传来一声长啸，中气十足，沛然直上云霄。不多时，啸声住了，然而回声袅袅，于天地间回荡不去。
慕容复勒住马头，侧耳凝神聆听了一会儿，忽举手拢于唇边，撮唇清啸，似与适才的啸声遥遥呼应。
“是乔叔叔！”徐真喜道。
果然不多时，便听闻迅疾的马蹄声如春雷般由远及近，夜色里驰来一行骑手。马上乘客一色都着玄色薄毡大氅，人似虎，马如龙，人既矫捷，马亦雄骏，每一匹马都是高头长腿，通体黑毛，马蹄翻飞，于暗夜中闪烁金光，蹄铁竟是黄金打就。领头的汉子身材高大，浓眉大眼，高鼻阔口，面上隐隐有风霜之色。不是萧峰，却又是谁？
一行人奔得近了，萧峰喝住众骑手，跳下马来，尚不及拴好缰绳，已经三步并作两步，大步流星迎了过来。
慕容复早已翻身下马，立在原地，望着他微笑。
“别来无……”他一句话不及说完，萧峰已经一声长笑，看也不看地拨开他伸出的手，张开双臂，径直将他揽入怀中。
乍见故友，心情激荡，萧峰一时竟说不出话来，隔了一会儿才松手笑道：“我一忙完就朝这边来。紧赶慢赶，还好碰上了。”
“千里迢迢，劳动兄长了。”慕容复上下打量着他微笑。“这一趟横竖都要见的。早一天，晚一天，有什么区别？”
“早一天也是好的。”萧峰不以为意道，旋即一皱眉头：“我明天一早还待先赶回上京，不能陪你慢慢行路。今夜定要一醉方休。”
“南院大王，军务倥偬。你本不必特意赶来的。”慕容复叹道。
邓百川这时亦催马趋前，跳下马来，与萧峰见礼完毕，笑叹道：“萧大王可好？自中原一别，又是一两年不曾相见。”
“邓大哥一点没变，还是精神得很。”萧峰笑道。
“乔叔叔！”这时徐真抢步上前，恭敬唤了一声，纳头便拜。
萧峰不料他竟随行，又惊又喜，一伸手将他拉起，上下打量他一番，“哈哈”一笑，一拍他肩膀赞道：“长高了！也壮实了！开弓射箭，长了几个力气？”
徐真一一回答。
慕容复含笑俟他们说完话，方轻声道：“现在该唤‘萧叔叔’了。”
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仲夏夜虫声一片，草原夜晚的凉意却如水般，于日落后，一波波沁漫而来。
萧峰推开房门时，慕容复正独自对烛而坐，夏日轻衫外披一袭貂裘，眉心微蹙，脸色被跳动的烛火映得忽明忽暗。
“萧兄。”他抬头微笑唤了一声，眉心深深的纹路略微松动。
“你在看什么？”萧峰笑道。
“没有什么，一些文书罢了。”慕容复道，袍袖一拂，不引人注意地将桌面摊开的一幅地图轻轻掩过。
萧峰也不以为意，提起手中酒坛饮了几口，将坛子重重往桌上一顿。
方才用晚饭时，他们二人早已叙过别后情形，但唯独这一件事，却是自见面起便萦绕于二人心头，都心心念念，却不能提起，又不能不提起的一桩事情。
沉默半晌，还是慕容复先开了口：“她……”
一个字出口，他当即顿住，紧紧地闭了一闭眼，再睁开。不无困难地掂量斟酌一番字词，方续道：“……在哪里？”
萧峰不答，举坛汩汩灌了一气，沉声答道：“小镜湖边。”
慕容复不语，微微点头。
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