沈池猝不及防，差点被推到地上，见沈旭这无赖架势，只得站起来，把位子让他。
再看看四周的案几，都坐满了。大殿最下首处倒还有张空置的案几，她一个人坐无妨。
沈池打定了主意，正要过去，忽然听见一个声音带着笑说，“沈学士素日和陛下亲近，待会儿陛下来了，必定要问话的，坐那么远还怎么说话。本王这里有空位，沈学士不嫌弃，便与本王一起坐罢。”
沈池头皮发炸，看她便宜老爹的神情，也是黑如锅底。偏偏沈太师这位六岁的小儿子是公主的心肝宝贝，平日里要星星不给月亮，无论沈棠如何低声哄骗威胁，只是软硬不吃。
端王坐在上首案几，依旧笑眯眯地看着沈池，看这个架势，不等到个答复是不罢休了。总不能为了这种小事当众驳了亲王的脸面，她便道了声谢，慢吞吞坐了过去。
端王亲自执壶，敬了她一杯酒。
沈池一仰头，极干脆的喝了。
“好。” 端王赞了声，又把她的酒杯斟满，低声笑道，“平日里朝堂上一直沈大人，沈学士的叫，本王今日见了庆昭才想起来，咱们原来是沾着亲的。你既是我那庆昭妹子的继子，论起辈分，该称呼本王一声舅舅才是。”
沈池抬起眼皮，瞥了端王一眼，这是哪里来的八杆子打不着的便宜舅舅。
她对着端王微微一笑，举杯道，“臣身份低微，不敢攀殿下的亲。感承殿下的美意，臣先干为敬。”又是一饮而尽。
端王鼓掌赞道，“好酒量！” 自己举杯喝了一口，给沈池倒了满满一杯。
沈棠见皇帝跟太后还没有到，宴席还没开始，自家女儿先跟端王拼起了酒，脸色乍青乍白，忧心忡忡。
他心里七上八下的捱了一会儿，见沈池连着喝了七八杯，脸上起了浅浅红晕，却毫无醉意，眼神明亮，说话滴水不漏。沈棠又惊又喜，心想，吾儿难道是天生的千杯不醉
便在这时，只听宫廷礼乐响起，太后和陛下的御驾到达，宗亲宴开始了。
太后今天高兴，中午多喝了两杯。下午睡了一觉，酒意还在，走路的步子轻飘飘的，两个大宫女珊瑚和琥珀左右搀扶着，生怕太后当众一跤摔在地上。
皇帝和太后在御阶上落了座，太后的视线往四周扫去，都是熟识的自家亲戚，各个打扮得花团锦簇，脸上都笑得跟花儿似的。太后兴致上来，说了几句新年勉励的话，便吩咐奏新年喜乐，宣歌舞坊的歌姬进来舞了一回时兴的舞蹈，珍馐佳肴流水似的奉到每个人的案几上面。
太后又喝了几杯酒，更高兴了。想起一件事来，笑容满面地对下首案几说，“今日是宗亲宴，咱们按惯例，就按照百姓家的寻常说法互相叫叫，图个亲近。平日朝上的称呼就免了罢。阿季啊，有件事嫂子还真的要谢你。”
端王挑眉，“喔？不知嫂嫂指的是何事？”
太后喜滋滋的道，”前几日嫂子打发人去京郊的温泉别院，四处收拾收拾，画了图纸回来。当真是处处精巧，处处体面。阿季啊，你建的宅子真是个好东西。“
端王本来还带着笑，一听温泉别院四个字，脸就黑了。碍着今天是大年初一，讲究个喜庆，勉强道，“嫂嫂既然喜欢，不妨去住几日。”
太后迭声的道，“会去的，会去的。”转头看到另一边的自家两个弟弟，笑道，“大弟，姐姐也要谢谢你。”
方栋拱了拱手，慢吞吞道，“不知大姐谢我什么？”
太后喜滋滋的道，“姐姐派的人怕自己不识货，特意去寻了熟悉门路的中人，找了个精通门道的行家给温泉别院估价。你猜怎的，说是满院子用的都是最上等的好料，什么太湖石，汉白玉，光是拳头大的夜明珠就镶了有二十颗。不算人工，单是材料造价估计就有五六万两。“太后脸上笑开了花儿，“咱们只花了三万八千两银子就盘下来了，实在划算，姐姐要谢谢你。“
方栋咳了一声，慢条斯理地道，“三万八千两银子，换一座御用别院，确实划算。大姐不必谢我，谢谢端王殿下才是。”
端王脸更黑了，砰的把酒壶扔在案几上。
太后转过头来，见端王不高兴，急忙补了一句，“阿季啊，你别误会。虽说你花了八万三千两，咱们只花了三万八千两，嫂子可没说你是个败家子儿。“
沈池噗嗤一声，没忍住，笑出声来。见旁边的端王怒目而视，赶紧捂住了嘴。
御座上的小皇帝重阳也听不下去了，撇撇嘴，”母后，您今天喝多了，就少说两句罢！再来首曲子，要喜庆的！“ 小龙袍袖子一挥，两边的歌舞坊乐司赶紧奏起了《喜迎春》，丝竹歌舞之声大作。
在座的各位皇亲国戚纷纷起身，先敬太后，再敬皇帝，随后互相劝酒，气氛重新热闹起来。
太后又吃了一盏酒，醉意上涌，斜耷着眼睛一个个挨着看过去。
看到下首两个盛装少女，年纪稍长的那个鹅蛋脸儿，面相温柔可亲，这个倒罢了，太后认得是大弟弟方栋家的女儿。另一个瓜子脸的少女，穿着一身鹅黄色夹袄，桃红色襦裙，顾盼神飞，笑意嫣然，竟是明丽不可方物。太后咦了一声，上上下下看了几眼，觉得很是眼熟，指着少女惊道，”小弟，这丫头是你家里的云珠？”
方响正敞开了肚皮大快朵颐，听到太后点名，裹着满嘴食物，含含糊糊的道，“就是我家的云珠啊。她娘带着她去外祖家省亲，前些天刚回京来。姐，这才几个月没见，你连外甥女儿都不认得了？”
太后感叹了一番，“果然是女大十八变。前两年看云珠还是个小矮冬瓜，这一转眼就长开了，成了大姑娘了！”
和方云珠坐在一起的堂姐方云舒憋着笑倒在案几上，低声取笑了几句“小矮冬瓜。”
太后看看方响，又看看方云珠，很是感慨，“小弟啊，你长得不怎么滴，生出来的女儿倒像画儿里走出来似的。”
方响被他老姐磕碜惯了，也不在意，随手一指对面的沈池，笑道，“人的相貌说起来是爹娘给的，其实也是三分天注定。姐你看，沈太师长得也不怎么的，他儿子长得还不是跟画儿里走出来似的。”
太后笑道，“沈太师现在不行了，年轻的时候长得好。”
沈棠干咳了两声，“感念太后还记着。” 举起酒樽，敬了太后一杯酒。
太后定睛瞧了几眼沈池，又转头看看方云珠，越看越喜欢，赞道，“今儿在座的，果然这两个长得最俊！真真是一对金童玉女！” 笑容满面的瞧瞧这个，又看看那个，随即回过头去，跟大宫女珊瑚嘀嘀咕咕。
方栋听到“金童玉女”四个字，神色微动，抬手夹了一筷子菜，胳膊肘儿顺势一捅旁边的方响。
方响夹了筷清蒸鲈鱼，正要送进嘴里，被方栋捅了一胳膊肘儿，筷子一松，鲈鱼掉到了案几上。
方响惋惜地“啧“了声，“我说哥，你搞什么，看看这鱼掉了！咱们方家从前穷的时候可吃不起这么好的东西。”
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