“小棠——”兰心神色怪怪, 长唤道。
白棠心情极差，随意敷衍道：“兰心姐姐, 我只是想今日该怎么过。”
“啊！说的是！”兰心傻笑几声, 转移注意，嘴中絮絮叨叨：“清元假期到了, 今天夫人小姐们又进了宫，我正算一会出府给阿弟带糖，然后回家！小棠！小棠！你呢？”
“我？”
白棠一想，还真不知该怎么过。
除去朝节以外, 一年之中还有两假，清元节便是其中之一，定国深受古时书典影响，尊礼孝，扬仁忠，自然祭祀、悼念拜祖便视为件大事，而清元假期多在前两日或后几日。
她家小姐孤僻，平日就待在家中，极少参与外界活动，而她整日都是围着秋颜宁，秋颜宁去哪儿，她便也去哪儿，倒没多少自处独行的时辰。
去年清元她不记得是在府外过，还是府内过的了。至于今年清元假期，难得小姐不在，这该如何度过呢？
兰心见她沉思，“啊”了一声，恍然道：“定是因为小姐不在，所以小棠才一直想！”
“兰心姐姐又开玩笑。”白棠眼皮一跳，目测兰心又犯傻了，实在不愿再多聊下去。要真聊，这傻大姐能与她拉扯半天，这大好的假日，她可不愿浪费在此。
她不动声色拉开距离，想起有约，便道：“昨日，我答应要与外院几位姐姐一同去玩呢。
“小棠妹妹！”
正巧，不远处有四人向她招手，可不就是那几个八卦的丫鬟么。
白棠暗松了口气，轻快道：“兰心姐姐，我先走了。”
兰心呆立于原地，答道：“好——”
一般丫鬟出府是要在管事处记账的，但有些大丫鬟仗着又脸大有时也不记账，例如当初同为大小姐侍女的柳梢。
与之不同，白棠是与几人记完帐后，这才走出秋家。
刚出府，那几名丫鬟便雀跃起来，一路上更是咧嘴嬉闹，虽说这几人在多嘴八卦，却也不曾坐过什么坏事，眼底无时不带着些好奇与试探。四人身穿的常服是好料子好锻，再加天真的蠢样，看着怎么也不像贫苦人家。
白棠摆出诧异状，问道：“入府已久，不知几位姐姐家在何处？”
几人互看，旋即又“扑哧”一笑，齐声道：“我们都是平京人。”
白棠又道：“不知几位家中……”
水红衣的道：“我爹乃是粮左侍，也算个小官吧。”
一对粉衣的笑道：“我们家是开布庄的，就是那家丝斋，白棠妹妹若是要买布，你可别买，我送你几匹就是！”
绿衣的道：“嗨！我家就不比她们三个，只不过是做小生意罢了，前头便是我家的酒楼。我晓得小棠妹子爱吃，若是不介意不妨来我家做客。”
闻言，白棠心下震荡，简直汗颜。
啐！谦虚个狗屁！感情这是四个大小姐！
难怪她说这三个死丫头平日做事那么不积极，旁人却要卖这几人一些面子。且不说掌管粮仓征税的粮左使，就说布庄丝斋可是赫赫有名，出好布，有绣坊，专供贵族与王室。
白棠目光顺着绿衣望去，正是松湘楼，那可是平京颇有人气的酒楼，传闻酒菜糕点味道极好。
白棠撇了撇嘴，有些嗔怪道：“四位姐姐分明谦虚，你们分明是大户！既然家中无忧，为何要到府邸做丫头呢？”
粉衣听罢，埋怨道：“再大户能有秋家大么？二小姐侍女舜英她爹还刑部大官儿呢！是浮萍与苍木如何比得了？宁做贵族仆，不做小家户。我等本想在少爷小姐身边做事，哪料……”
水红衣也叹道：“小棠妹妹家在当地也是书香门第吧？同是一等人，可你是真好运，大小姐背后可是还有宁家呢。”
书香门第？白棠面容微扭。书香是书香，‘白棠’家确实在当地是支文墨，可早已没落了，至于门第，想必是苏殷安排。
白棠道：“我哪里运气好呀，我家小姐你们不是不知，再说宁家一直不曾有过什么消息。”
“妹妹谦虚了。”
“是呀！是呀！”
几人听罢，表示不信。
水红衣突然道：“我可是听说宁清夫人不是简单难产……”
“哦？姐姐是知道些内情？”
白棠不语，却不觉竖起耳朵，与三人一同望向那水红衣丫鬟。
水红衣得意了，整个人飘飘然，袖子抖了抖道：“你们有所不知，你们真以为宁相辞官是因为宁清夫人之死？那年平京看似是平静，可朝间政上却内乱了，苏安王叛变联合外国，宁家秋家也牵扯其中，宁清夫人亦是如此，别看她一介女流，可她的功劳远甚许多人，若不是出谋划策几日未眠，之后被挟，为了要保大小姐，也就不会芳年早逝！宁家自此退出平京，退身安南实则是有其他缘故。其中内情我就不清了——”
“原来如此……”白棠喃喃。
这场内乱，腹中的秋颜宁无疑是累赘，在智勇双全的才女面前，区区婴孩命又算什么？但她想，宁清夫人一定是极爱大小姐的，若还在世……
“就此别过了，咱们明日在聊。”
几人道别，随即分道扬镳。
绿衣与白棠道：“前头是我家酒楼，妹妹可要去坐坐？”
处小居那次，这么多年以来她还从未去过酒楼，这一年来钱倒是不少，可偏偏没处可花，白棠没多掂量，还真动了去酒楼的心思。
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