若国舅爷是狄人，定然对萧进钦佩不已——只可惜，他是东明人。国舅爷眼皮都不抬一下，笑应：“萧使君，别来无恙。”
此时又听那几名栽倒的狄使嚷嚷着：“谁倒的豆子，有胆就给你大爷我滚出来！”
萧进下了马，朝身旁的人目视一眼，便有人上前擒住那几名狄使，并以狄语疾声训斥。
萧进这才转向沈适等人：“这些家伙丢了人还不知反省，让诸位见笑了。”他礼数周全，用的还是东明语，让众官员好受了不少，顿觉这人跟其他蛮夷不同，纷纷上前寒暄——全然忘了若非方才的意外，萧进也将略过他们直入临京。
国舅爷往狄使中扫了一眼，却见一人脸色铁青，忿忿地盯着萧进。一转头，却见沈适也没动，同样注视着不再前行的狄使队伍。
国舅爷轻笑问道：“从之，你也觉得那人才是正使吧？”
听得国舅爷一声“从之”，沈适微愕，恍然竟似回到了从前。那时这人也总是笑嘻嘻地问：是不是？从之，是不是？
沈适默然地点点头，然后迎上前去，朝那脸色难看的狄使问好：“使君舟车劳顿，还请随我等入城接风洗尘。”
那高鼻鹰目的狄使脸色稍稍转好，可还是冷冷地用狄语答了句“没听懂”。 北狄国内也并非一团和气，有萧进那种积极挪用东明政法的人在，当然也有一心维持狄国旧制的人。很显然，这人正是后者：对东明的一切事物都嗤之以鼻。
心底暗中估量的同时，国舅爷也笑着上前以狄语转述沈适所说的话。
好在这时负责接待来使的鸿胪寺官员也察觉有异，赶紧迎上来做回自己的差使。萧进笑了笑，站回属于副使的位置，一番闹剧才算收场。
沈适跟国舅爷的差使却都还没算完，循礼将狄使迎至官驿后，又得立刻入宫复命。本来迎来使只需鸿胪寺出面，可自从定下靖和和议，东明就得奉狄国来使为“上使”，为表郑重，还要派出朝中重臣以及皇室中人来迎。
兴许是因为官驿离皇城极近，沈适与国舅爷都没乘轿，而是以步当车并肩而行。
没走出多远，雪忽然纷纷扬扬地下了起来。
国舅爷漫道：“又下雪了。”
沈适本来还想问那倒豆子的人是不是他安排的，这可真像他的做派。只不过话在口里转了几个弯，终究是说不出口。猛然察觉已经生疏到连打趣有不可能有了，沈适心中惘然，也只能轻应：“是啊，好大的雪。”
国舅爷静默半饷，又问：“听闻令郎染了风寒，可有好转？”
提及家中幼子，沈适神色柔了几分：“已经好起来了，又跟着李老学文。”
“那就好。”
然后一路无话。
临京不是当初的汴京，南朝廷不是当初沈适立志效命的北朝廷，国舅爷也不是当初那个拉着沈适逃学胡闹的吴怀璋……沈适已有了良妻嘉儿，背后是朝中清流、是随朝廷南迁的北地士族，宏图大展指日可待；国舅爷却终日与商贾为伍、被斥为“卖国贼子”的jian佞之辈……无话可说也是理所当然的，毕竟道不同不相为谋。
就在国舅爷以为这静默要持续到最后时，沈适的声音却蓦然轻扬：“听说国舅府中有一人名唤元清？”
国舅爷微愕，而后笑答：“确有此事。”
“小心此人。”
沈适这话说得极低极轻，出他之口，入国舅爷之耳，再无旁人可闻。
国舅爷顿步，静静地望着仍在往前走的沈适。
沈适念旧、沈适重qíng，这品xing固然是好，可他们终究是两条道上的人，心慈手软……可不行。
事已如此，就让他再推上一把吧。沈适也是时候该明白对敌人仁慈不得，否则必会遭难。
还有远在荆南的厉行……也一并来好了，什么旧qíng、什么知jiāo，什么忠jian好恶，一次分个清楚。
国舅爷笑笑，缓步跟了上去。两人依然是无言地走在雪中，直至到了勤政殿外，才分站两边等候赵德御召见。
此时新落的细雪已覆盖他们踏出的两行足印，悄然抹去了他们一路走来的行迹。
——
花开两朵，各表一枝。
此时离临京极远的荆南路正下着鹅毛大雪。北地严寒，chuī来的风都刮进了骨子里，积雪的旷野之上，竟有近万营房扎驻。而营寨不远处的一处高地立着的披甲武将，竟是驻守荆南路的厉行与杨玄。
两人静默地看着寒风中更显萧瑟的营地。
“临京那边传来密报，敕也南已潜入吴府。你是故意泄露豹令所在、再命人暗放敕也南的吧？”半饷之后，杨玄开口。
“没错。”
杨玄手按刀柄，问道：“为何一定要与‘他’jiāo恶？”
厉行轻闭眼：“你觉得huáng潜善是怎么样的人？”
杨玄语带轻屑：“目光短浅，只知追名逐利。”
“这种人就算仗着拥立之功得势也不可能长久，可这么多年来他却稳坐相位！当日李老罢相，huáng潜善本该一同遭贬，可他的官位却不降反升……暗中相助的人是谁，不难推想吧？”
“你是说，‘他’早在那时就已投向huáng潜善？”
“不，”厉行蓦然睁眼：“他根本不打算投向哪一派！”他最早认识那个人，也知那人最深！厉行沉声道：“就算是官家也没能让他一心效命，何况是huáng潜善？在他眼里只有两种人，一是可利用的，二是利用不了的。但凡入了他眼的，都将成为他手里的棋子！这些年他是帮了huáng潜善不少，可huáng潜善如今的处境如何？照样是岌岌可危——捏住对方的命脉，驱使对方替他达成目的，这就是他所要的。”
见杨玄愕然，厉行望着那静穆的营地，语调沉凝：“他做的还远不止这些……官家对他的宠信与日俱增，若不除，终有一日会酿成大祸。”
“敕也南能成事吗？”
“不能，以‘他’的能耐，应该一开始就会察觉敕也南的身份有异常。”厉行铁口直断，“但是我在赌。我赌他明明知道敕也南有异，还是会留下敕也南——以他的个xing，一定会设法借敕也南引出背后的人，甚至借敕也南的口把背后的人推向他设好的陷阱！”厉行神色冷厉：“只要他把敕也南留在身边就够了。年末将近，狄国催缴贡银的使团也该来了吧？听说使者里头也有不少北羯人。”
“你是想让敕也南联合他们……”
厉行点头应是：“敕也南绝非善与之辈，他就一定会设法夺回豹令。有豹令在手，他回到北羯之后就能轻而易举地夺回大半兵权了。”
“敕也南在北羯的地位极高，我们就这么放他回去？”
“不是我们放，是‘国舅爷’放。”
杨玄皱眉：“可算起来总归是我们纵虎归山。”
“纵虎归山又如何？他要重夺大权，北羯就会有一番内乱，北羯是狄国的一大附族，它乱了，其他的也许也会跟着乱。这对我们来说，有利无弊。”厉行说：“驱láng并虎，也属兵家常法……只可惜其他人不会这么想。恨‘国舅爷’的人多得是，这包藏外族的罪名，他总要担着的。就算到时真的没人跳出来，从之也会联合言官上表弹劾。”
杨玄望着站在前方的厉行，心底生出一种陌生感。这两人正进行着一场旁人无法看清的诡谲棋局，每一步都饱含深意，每一步都淬着毒。
向来磊落行事的厉行，也在一次次暗里的jiāo锋中逐渐改变！那些他最痛恨、也最不擅长的诡谋早就瞒不过他的眼睛，甚至用起来都已得心应手。
不知怎地，杨玄突然想起了许多年前意外撞见的那一幕——那是汴京厉家宅外，年仅十余岁的国舅爷不知为何坐在那里流着泪，口里忿忿地说：“不来了，再也不来了！”也许当初言者、听者都只当是一时气话，可如今看来，这话却是成了真——两人当真再无半分jiāoqíng。
所谓世事弄人，正是如此。
第9章
临京城外有祁江，祁江上沿有凤栖山。凤栖山起于云泉湖，前些年国舅爷差使几个大商会绕着云泉湖建了长廊与亭榭，卧湖的长桥也没落下，沿岸栽着垂柳与绿杨。一眼望去，湖光潋滟，翠蔚成yīn，可谓赏心悦目。若得三两知己闲步廊下、共酌亭中……何等快意！
当初国舅爷这么撺掇赵德御时，李伯纪等文臣也是在场的，虽然被说得心动，可还是秉着“恶国舅说的都该反对”的心思，登时语调激扬地反驳：“大明正处危难之际，哪还有闲钱修这些没用的东西！”
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