国舅爷没应声。
“国舅莫不是也如朝中‘清流’一样，觉得朕当不好这一国之君！”无子本就是赵德御的一块心病，朝中众臣因议立皇子而恶了他的不在少数。如今连最为信赖的妻舅都这样，赵德御哪有不怒火中烧的道理？
国舅爷敛首应道：“臣不敢。”
赵德御qiáng压下怒火：“国舅不为自己辩解？”
国舅爷依然维持毕恭毕敬的姿态：“官家正在气头上，若不将怒气发出来，也听不进臣的辩解。”
赵德御与国舅爷相jiāo十余年，哪会听不出他话外之意。当下就缓下脸色，说道：“国舅心中若有计较，早早与我商量便是。”
“臣也是临时起意。”国舅爷道：“那日云泉会偶遇几位世子，臣便遣人前去考察定阳王世子与清河王世子。然而那定阳王世子机心过重，缺了气度；清河王世子虽仁善，却少了几分果断……”
听他随口评议着众世子，赵德御却毫不怪罪，反而指着国舅爷问道：“几位世子怎么会在云泉聚首，国舅肯定暗里cao持过吧？”
国舅爷也不否认，淡笑：“臣观huáng老对定阳王世子赞誉有加，武将与‘清流’则是多次嘉许清河王世子，两位世子在朝臣中所得的赞誉不相上下。”
赵德御哼道：“赞誉？国舅说得太客气了，我看他们早已想着要扶谁登基！”
听得赵德御的诛心之论，国舅爷眉都没皱一下。若说谁对赵德御的多疑与优柔最了解，那自然当数国舅爷——这些年来他应和赵德御时几乎把朝中百官都骂过许多遍。
只不过这种话赵德御能说，国舅爷却不能说。他抬首问道：“官家可是仍想着要罢huáng老相位？”
“那老匹夫！”赵德御击案：“这几年来他对我bī迫更甚，时机一到，我必除之！”
“官家正当壮年，不愿早立皇子埋下祸端。若除huáng老，定阳王世子失了依仗。到时百官一致推举清河王为储君，官家便会陷入两难之境，进退不得。”
赵德御目光渐寒：“国舅可有良策？”
“一是在罢相之前先选出另一位世子，随意派几个差使。只要百官察觉官家对他的‘看重’，不消多时他便能与两位世子抗衡。如此一来纵然定阳王世子在朝中少了依恃，百官也不至于连成一气。”国舅爷道：“二是以计间之，使他们不能与朝臣深jiāo，宠rǔ俱由官家拿捏在手。”这样的储君，立了又如何？权柄仍是握在赵德御手上。
听出国舅爷语中未尽之言，赵德御静静看着他许久，突然开口问道：“国舅也是以此自处？”国舅爷是他最为信赖的臣下，也是唯一一个他能jiāo心的人，因而听闻他与清河王世子师徒多有往来时，他才会怒极地召见国舅爷。然而听国舅爷细细道来，赵德御才蓦然察觉，国舅爷所处的位置与他口中说的是多么相似：不jiāo朝臣、不结朋党，不邀功、不请赏……荣宠全由他定夺。
想到国舅爷这些年来不仅不曾受擢升，反倒被言官参得削职去官，赵德御心中烦乱起来：其中固然是有国舅爷过于疏懒的缘故，可何曾不是因为自己从未替他争取？
莫非自己真是那薄qíng寡恩之人？赵德御心中突然愧疚起来，抬手取了一本奏折：“国舅，狄主生辰将至，你可愿出使狄国？”
国舅爷略略一顿，便借机提议让清河王世子为使。只不过在赵德御这儿却只说借此机会行计，绝口不提那立功之事。
于是君臣二人又如往常一般谈笑计议起来，等国舅爷离开勤政殿，已是薄暮时分。
国舅爷正要离宫回别庄，却见一人形色焦急地走来，竟是暌违多日的沈适。
国舅爷顿步，唤道：“从之。”
“国舅。”沈适一脸复杂：“近来可好？”
“极好。”朝堂上的jiāo锋看似他惨败，实则‘清流’失去的更多，相较起来，他确实是极好。国舅笑问：“从之行色匆匆，所为何事？”
沈适略一迟疑，缓缓说道：“老师病重，需千年老参为药引，我想入宫求药。”
能让沈适称为老师的，也只有李老一人。国舅爷心中悲忧难辨，面上却说道：“宫中的确曾有一株千年老参，不过如今却在我府中，从之随我去取吧。”
沈适知国舅爷曾为幼弟搜罗天下名药，向赵德御要了那千年老参倒也不稀奇，于是感激地道：“我替老师谢过国舅。”
国舅爷听他喊得生疏，也不再多说，领着沈适回府取药。
吴衡去了南方、国舅爷幽居别庄，如今的吴府已少了几分人气。家仆见国舅爷归来，惊惧地迎上，战战兢兢地弓着身子领路——小少爷不在，他们可不敢盼这国舅爷会心慈手软。
国舅爷对下人的忧惧恍若未觉，与沈适一起走往前厅。没过多久，得了国舅爷吩咐的吴府管家就把那支千年老参送了上来。
心忧李老的病qíng，沈适当下就要告辞。国舅爷也不挽留，一路送他到门外，才道：“莫要让李老知道这是我给的，就说是官家赐下的吧。”
沈适微怔，却还是点点头，乘上国舅爷招来的软轿前往李府。
国舅爷望着软轿消失在街口，回身却猛然发觉夜色已至，府上点了灯，此时内外通明，明晃晃地亮眼。
国舅爷想了想，没有入内，喊来软轿回城外别庄。
旧友算计、幼弟离家、李老病重……近来的变故一一掠过眼前，国舅爷闭上眼，思绪随着软轿的轻晃而飞转。这些并不令人高兴的事他极少想起，大多也只是在心头一晃而过，只是一旦周遭寂静下来，心中那悲喜难辨的感觉就会越来越清晰……
“先生，你可算回来了！”
伴着一声喜悦的叫唤，轿子停了下来。落轿一看，原来是李宝在别庄前探头探脑地候着他。
没等国舅爷回应，李宝就自顾自地说开了：“先生你知不知道他们有多烦……以前那些老账房是脑子转不过弯来，现在这些小崽子是脑筋太活了，提了好多我答不了的难题！先生你可得好好教我，不然我可没脸继续教他们了……”
听李宝皱着一张脸诉苦，国舅爷不由笑了起来。
万物推新，更迭不断，qiáng留总是留不住的。世事皆如此，何况是人？
第16章
清河王世子使狄的事很快就定下了。这还是亏了赵德御推挪收移的太极功夫耍得好：huáng潜善一党还没来得及吵开，他就大手一挥下旨让定阳王世子南下犒军。
所有人都没声了。
相较于前两道任命翻起的波澜，最后一道旨意显得非常平淡：吴后喜福安王世子至孝，特赐宫行令，出入无禁。
狄国上京与临京隔了六州之远，狄主生辰在五月中旬，东明使团不日便要启行。国舅爷也在使者之列，明眼人都知晓赵德御想借此机会让国舅爷重归朝堂，可赵德御给的甜枣实在太大了，他们舍不得反对。
一切议定后，以赵瑷为正使、国舅爷为副使的东明使团就浩浩dàngdàng地出发了。所谓的浩dàng指的是“礼车”，一箱箱“贺银”、一匹匹锦帛，然后是难以计数的珍宝、盐茶——押送的队伍一眼望不到头。
身为副使的国舅爷肩负着核对礼单的要责，可他语重心长地以长辈的身份嘱咐赵瑷：“机会难得，外甥你得把握啊！这事就jiāo予你去办吧。”当下就把责任撇得一gān二净，转身跟前来送别的官员道别。
由于带着大批贵重的贺礼，车队走得并不快，离了临京大半个月才驶到离汴梁不远的一个附县。这县不大，如果不是刻意问询，很少人会记得它的名字：安平县。
使团之所以会在安平县停了下来，是因为国舅爷突然病倒。大夫也瞧不出个所以然来，只说国舅爷一路舟车劳顿，疲乏了。
赵瑷与杨攸去看过几回，国舅爷闭着眼在睡，脸色说不上好也说不上不好，那乏意却是掩藏不住的。
赵瑷只好吩咐使团停下来，等国舅爷好起来再继续前行。这一等就是六日，屈指算算，再不启程就会错过狄主生辰。
杨攸正要劝赵瑷立刻出发，却见国舅爷从房里走了出来，虽然jīng神还是不太好，可总算没什么大碍了。
稍作整顿之后，使团重新北行。这次走得有些急，经过汴京时天色尚早，于是没再进城，直接往北。
本来赵瑷为国舅爷安排了马车，可国舅爷没坐上去，独自骑马走在最前头。大概是病体未愈，平日那不离脸的笑不见了，反倒带着几分沉郁。走到日薄西山，天色渐沉，使团已远离汴京，再回头，连个隐约的轮廓都瞧不见了。
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