耶律衍动也不动地跪在耶律图跟前，任由他绷紧弦。
耶律图终于还是松开了扣弦的手，喝骂：“滚，滚！你排除异己的动作也该停下了！到此为止，知道吗？”
耶律衍再次请命：“请皇兄回朝！”
“我当然会回朝，阿进的死绝不会那么算了！我要对方付出代价——阿进说无悔与我一世君臣，我要对得起他这句话！”耶律衍yīn沉着脸，握住弓身的手几乎捏碎上面的“阿南德”三个字：“明狗想要回北地？妄想！”
耶律衍兴奋起来：“皇兄是想兴兵南下？”
耶律图闭着眼：“不，是明狗北上。”
这时突听外围有人喊“急报”。
东明兴兵北伐的消息，终于传到了上京。
第40章
颖昌，如今已更名为许州。上接开封，下临蔡州，是北上的战略要地。
正是入夜时分，一个身穿皂隶衣着的青年小吏行色匆匆地走入一间破陋矮房中——许州府燕捕头的家。
燕捕头正在给儿子喂豆羹，穷人家买不起酱，所以羹里带着一股豆腥味，很难下咽。可没办法，米粮贵，豆子便宜，而且更管饱，就算手头有米粮，通常也会换过来。
大人能忍，小孩可什么都不懂，每到吃饭就闹，不肯吃。燕捕头为了哄儿子那可是费劲心思，只差没耍杂唱戏了。
“燕大哥。”青年小吏扫扫皱起的粗布袍，说道：“我得到消息，王师北上了！”
燕捕头手一顿，手上的小勺差点掉到地上：“真的？赵德御那个软蛋终于答应北伐了？”
青年小吏摇摇头：“听说赵德御有退位的意思，把那普安郡王立为太子了。”
“普安郡王，”燕捕头冷笑：“才十七八岁吧？能顶得住吗？别没两天又软了。”
“这一次有些不一样。”青年小吏说：“这次北伐由李老之死而起，上下一心……”
“李伯纪。”燕捕头神色一动：“李伯纪倒是个人物。对了，当初救你哥哥的，就是他……可惜他已经死了，不然你就能向他打听你哥哥的消息。”
青年小吏神色一黯，又道：“就算能见到李老，他也不一定还记得。李老不仅门生遍天下，待人也极好，受过他恩惠的人不知凡几……否则他死后也不会有‘天下同哀’的局面出现了。”
“你阿母还好吧？”
“jīng神头还不错，前两天还给我纳了双靴。”提起母亲，青年小吏紧促的脸色缓和了不少，笑着说完才问：“燕大哥，陕州、蔡州、颍州、寿州、泗州等临近江南的地方都有不少城县开门迎王师，我们是不是该早作打算了？”
燕捕头一手抱着儿子，一手抓过身侧的长刀：“还打算什么？在狄人手底下忍气吞声的日子我早就受够了，你什么时候说句话，我就一刀砍下那狄狗的头。下面的人你也放心，他们都听我的。”
青年小吏笑了：“有燕大哥这番话我就放心了。”虽然身着皂隶旧衣，他身上却自有一种从容的气度。
燕捕头叹气：“其实这些年来最委屈的就是元庆你，明明快要考进士了，却得糟践自己，当个人见人憎的恶吏。”
“哪有什么糟践不糟践？比起死在狄贼手里的人，我们已算万幸。”青年小吏神色坚毅：“我回去就把话传出去，让大家有个准备。”
燕捕头劝道：“小心行事！”
青年小吏深吸一口气：“我会的。”说罢就离开了燕捕头所在的老巷。
回到家中，妻子正坐在chuáng边与母亲一起补衣服，见他回来，喜道：“元庆，饭还给你热着，去吃吧。”
青年小吏点点头：“阿蛮睡了？”
“闹腾了半天，刚刚才睡下。”
“最近我可能不常回来，”青年小吏正色说：“你们不要自己出门。”
老妪的手停了停，哑声说：“元庆，听说那位李大人死了，你说你哥哥是不是再也找不回来了？”说着两行老泪就唰唰地落了下来：“我有什么脸你见你爹？就算见到了，他也不会原谅我的。”
青年小吏温声劝慰：“不会的，总能找到的。”
——
此时分为三路的王师已分别从陕州、蔡州、寿州北上。国舅爷跟随的是厉行所率领的中军，而西军、东军则是分别由蜀中吴璘、韩家韩宜为将。
势如破竹！
其实当初南北商路未开之前，国舅爷就曾悄然遣商贾过境jiāo易，所言所行，无非是“东明如今如何如何好”“东明如今如何如何富庶”，无论北地百姓信不信，在狄人严苛刑律的对比之下，他们心里都会多了点念想。等南北商路彻底铺开，国舅爷能做的就更多了，甚至曾让“商联”不惜亏钱也要显露天朝气度。
近两年狄国党争愈演愈烈，苦的是谁？夹在中间的北地百姓！萧进虽然有心笼络北地民心，可他也没法让底下的人真正善待明人，至于耶律衍就更不用说了，在他治地下的明人只能像狗一样活着——这也是大多数狄人对待明人的做法。
两相对比之下，原本待百姓也算不得有多好的东明朝廷自然变好了。瞧瞧，同样是做买卖，那边来的就是不一样，米粮会悄悄给多点；若是卖粮，价钱则会稍稍提一些，虽然不多，但绝不会像这边的大官爷一样用鼻子说话。
因此王师北上的消息传开后，离南朝廷仅有一江之隔，被“商联”重点照料过的陕、蔡、颍、寿、泗等州的百姓几乎翘首以盼。不少有血气的人甚至杀了狄人派来的官员，一心等着东明大军来接收地方。
“李老若是见到这番景象，应该会高兴吧。”看着百姓自发地到军中为大军做饭，方笑世转头笑道。
国舅爷却没多高兴：“再往北，就不可能这么顺利了。”
方笑世道：“我在上京待了不下十年，对于那边的地形很了解，如果有需要，我可以画出详细地图。”
“也好。”国舅爷神色微动：“不过也许用不上，要知道贪多嚼不烂。这一战之后，丁口锐减，要恢复元气不太容易。所以这一次大概取回北地就好，更进一步的，还需要再等等。”
“这么一说，还真像能打但不想打，你真的有把握？”
“没有。”国舅爷答得gān脆：“但我没有不要紧，大厉他们有就行了。这是他们建功立业的机会……”
“其实你心里一直还把他们当好友。”点出了国舅爷的心思，方笑世又问：“那你为什么尽全力帮东军和西军呢？”
国舅爷挑眉一笑：“你猜。”
方笑世气得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一会儿，缓缓说：“厉鹏展今年不过三十三，已经官拜大将军，这次又为帅北伐……若是再立大功，恐怕上头会不乐意。”
国舅爷淡淡接口：“功高震主，赏无可赏，只好杀了。”
不知为何，明明只是个猜测，可从国舅爷口里说出来却像在陈述一件已经发生过的事。方笑世觉得自己这种想法有些荒谬，点点头说：“就像萧存良一样，对吧？所以为了避免这种事发生，你希望能跟厉鹏展争功的人越多越好。功劳分了下去，厉鹏展才不会遭嫉恨。不过你这种明着扶持其他人的做法落在厉家军眼中，恐怕会恨死你。”
“我最不怕别人恨我……”国舅爷转头：“如果你再猜中三次，我就告诉你一个秘密。”
“什么样的秘密？”
“世上至今没人知道的秘密。”国舅爷哈哈一笑：“到时你就知道了。”
第41章
“越到北边，就越吃力。在颖昌打了两场硬仗，兵马都乏了。”国舅爷翻身下马：“幸而昌州有人接应。”
方笑世让人把马拉去吃糙料，点头说：“那燕东来倒是厉害，竟然能在狄人眼皮底下笼络那么多人。”
两人正说着，突然听到前方一阵骚动，原来是有个小娃儿摔倒在马蹄下。国舅爷两人相看一眼，走了上去。方笑世弯身抱起小娃儿，见她没有受伤才温声问：“怎么没大人在身边？”
小娃儿抬起头，两眼泪汪汪，但泪水没有往下掉：“我要去找我爹。”
国舅爷皱眉，转向方才还在骑在马上的百夫长：“这边人多了，下马。”
那人冷啐一声：“爷爷我是要去给将军传信，还轮不到你管！”
“吴某是军中监军，轮不到吴某管，那该是谁管？你是要自己下马呢，还是要吴某命人砍掉马腿才肯滚下马背？”国舅爷冷笑说完，便没有再看那人一眼，朝人群里询问：“这是谁的孩子，领回去。”
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