高立还当真以为他有什么奇招妙想，闻言大失所望，连连摇头：“陛下，这方法末将从前不是没用过。北骊族人没有中原人多，所需的赤血炮弹又数不胜数，他们便采取了全民制弹的招数，闭着眼抓一个来都必然知晓赤血的制作流程与所需材料。只是北骊首领拉图实在是个心狠手辣、阴险狡诈之人，他曾向崔嵬阁求取□□，藏在黄豆大小的防水纸里，安排每一个族人在口中含上一颗，一旦情况有变，便迅速咬破毒丸。陛下，想必崔嵬阁的毒您也有所涉猎，这东西一入腹，眨眼工夫便能将一个大活人变成一具冷硬的尸体，末将等根本来不及审问。”
“崔嵬阁？”秋笙一懵，“崔嵬阁居然参与此事？”
高立：“陛下有所不知，这崔嵬阁一向不问朝政，但凡是找到崔嵬阁去的，且能给予他们想要的报酬，这毒如何用、是否与江山社稷有关，他们便一概不管。”
“…江山毕竟不是他们的，崔嵬历来不属中原麾下，倒也怪不到他们头上。”秋笙正经八百地说完，突然露出了一个地痞流氓的邪笑，“此事朕不曾了解，多谢高将军提点。至于如何对付这些小东西嘛…”他轻轻摩擦了下腰间佩剑，目光间闪动着当初在竹林里等山匪的异样兴奋：“就由朕来教教高将军，对付这些山匪蛮夷之类的混混，该当采取何种下流手段。”
高立：“陛下？？”或许这征战沙场数年的铁血将军未来某天会明白，当皇帝陛下露出这种人模狗样的、大尾巴狼一般的微笑时，注定会有一些人为此倒霉。
然而此时，自从隐晦避人的登基大典过后，才首次见到秋笙的高立将军对此全无防备，他压根儿不知道这熊孩子打小就是在江湖山野里头混大的。别的皇子秉烛夜读悬梁刺股之时，此人正在烟柳巷听着小曲儿写混诗，他人苦练剑谱参透奥义时，此人正带着一帮小弟围着山头打土匪窝子打得不亦乐乎。
“得了，这事你别管…”
“嘭！”
一声巨响，打断了皇帝陛下显摆那丢人现眼的流氓本事，高立几乎立刻拖着伤腿从跪垫跳起来，长刀应声出鞘。
帅帐门帘被大力一撩，王登低眉行礼：“高将军。”
高立一甩衣袍：“无须多礼，外头这是发生了何事？”
“北骊夜袭，已经开始投炮弹了。”
“炮弹？”秋笙后背一凉，“赤血？”他一出声，王登这才意识到高立身侧居然还有个人，他刚要开口发问，却被高立挥手止住了。
“正是，方才一颗炮弹落在了城门口，声响便是这么来的。”
应和他似的，话音一落，便接二连三响起了骇人的炮弹爆裂声，细细听着，就可辨识到震耳欲聋的赤血爆炸声后，接连着一串较之轻微许多的炮弹暴击声，只不过掩盖在了下一颗赤血更大更刺耳的轰击声中，听不分明。
“你说炮弹落在城门？”秋笙勉强平复混乱的心跳，“可那炮声分明就在耳旁，怎么可能只落在城门？”
王登抬头看了一眼高立，见对方点头，这才答道：“这便是赤血的威力，眼下城门已是一片混乱，三十守卫被炸得没了人形。高将军，我们是当即出兵迎战，还是等他们走近了再说？”
一阵稀疏的轰响之后，炮弹更加密集地落下来，高立不得不扯着嗓子大吼：“现在出去？找死吗！命西北军三路备好，等他们的距离近得炸到城门里头来，再出兵！”
国难之下，饱读诗书气度不凡的高立只好摇身一变，当了一回市井莽夫。他竭力用声音压过重响，憋气憋得圆脸通红。单看脖子以上的部分，像是一只待宰的老母猪。
饶是如此，王登还是基本凭借着高立的口型判断出了上级的命令，五分唇语五分瞎猜：“是。属下领命。”
王登一出帅帐，高立便披胄穿甲，一身重甲落在身上，脊背竟不曾丝毫弯曲。他转身对着秋笙行了个军礼：“陛下，请随末将前往地营躲开炮弹，天子安危，重中之重。哪怕西北军全军覆没，陛下也不可伤及分毫。”
外头的炮声一阵重似一阵，高立半天没等到回应，以为是秋笙没听着，正要抬头重复一遍，却见秋笙一脸凝重地静静看着他。
新皇神情严肃的时刻，屈指可数。高立迎着这足以载入史册的目光与秋笙对视，从他重如千钧的眼神中看到了赴死的坚决。
“我既然来了威州，便不仅是为了当个缩头乌龟。男子汉大丈夫，躲躲闪闪有什么意思？死便死，马革裹尸未尝不是个好归宿。况且，京城之中，少我一个天天当壁画的昏君，不见得会乱到哪里去。你别说话，”见高立张了张口似乎是想给趁出征前给自己灌上一碗鸡汤，皇帝眼疾手快地一手捂上了他的嘴，“你不必安慰规劝我，我心里头明白的很。即刻起，我便是你高立西北军的军师了，轻甲有没？我穿不惯重甲。”
高立给他一捂，把到嗓子眼儿的违心话“您是明君”无声无息地咽了回去，从暗箱里翻出一套轻甲：“您从前可曾穿过轻甲？这东西虽说重量上不及重甲，但若是从无经验之人贸然穿上，行动受限不说，更是易伤了筋骨，落下病根。”
“没事，”熟练地套上轻甲，秋笙甚至连后背复杂不已的锁扣都能自己一下搭上，“我以前在花都和青州打土匪的时候轻甲都是不离身的，睡觉也穿着，大半夜里被轰醒打仗的事也干了不少。等着打完威州这仗，有空讲给你听听。”秋笙灵活地单手绑好了肩侧绑带，正要伸手去取桌上的长剑，愣是被炮弹爆炸的余威震得手腕一抖，长剑应声落地。
剑柄上赫然是“承影”二字。
“赤血炸到城门里来了。”
北骊的优势终于被削弱，秋笙听到不远外“隆隆”的战鼓声，西北军冲出城门外慨然迎战的高吼，两军交战之时冷剑相接的刺耳尖鸣…那些在刀剑下瞬息间便做了英勇亡魂的将士的痛呼声、血肉碎裂声…隐没在铺天盖地而来的血雨腥风之中，化作沙场上一抹鲜艳的血色，一层涂抹上去，又会有新的一层糊上来，碎在马蹄之下，尸骨无存。
秋笙微微弯腰，克制住了手指间急不可察的轻颤，抽剑出鞘。
高立：“陛下，迎战前线是末将的职责所在，恕末将不能伴您左右。自会有人护送您登上高阁远观战场局势，还望陛下以大局为重，江山万里终不可一日无主，万望您无论如何不可离开高阁。”
秋笙提剑出帐。
…
赤血将城门口炸得一片浓烟滚滚，伸手不见五指，北骊仗着人高马大企图强攻入城，奈何西北军防守严密滴水不漏，两个时辰过去，双方皆死伤无数，却仍未分出高下。
“沈军师！拉图已经是强弩之末！趁现在命第三营的三千精兵自西路杀出，定能大获全胜！”
昨夜高立不在，王登便携众将领和军师商讨该如何对付此次敌军强攻，军师沈东久随西北军征战沙场多年，不多时便想出兵分三营的策略，初开战之时，前两营拼尽全力以求战成平手，待双方精疲力竭时再派出第三营军队作为后援，战况便会顺风向着西北军一方倾倒。
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