7：守灵
九如根本不记得自己在灵堂跪了多久，烧纸磕头，再磕头，再烧纸，来的宾客都是面容模糊，根本分辨不清谁是谁，不时有丫鬟在旁边递过来茶水，让她喝一口，再继续跪着回礼。
等到有时间喘口气，外面天色都漆黑一片，沈老爷始终没有回来，灵堂里的人都渐渐散去，有人过来询问她是不是要去吃点东西，九如摇摇头，一双腿已经因为跪得时间太久，根本站不起身来，她只得用手撑地，坐在地上，用手指轻轻拍打双腿。
“如姑娘。”很轻的一声。
抬起头来，背着光，她还是能够认出对方的脸：“辛醅，你怎么会过来，你们家……”
辛醅长了张圆圆的小脸，唇角微翘总是像在笑，他用手指横在嘴唇中间，嘘了一声，压低嗓音：“如姑娘，王爷不方便过来，又怕姑娘累着，所以让我过来看看。”
“王爷，他……”九如心中藏着千言万语，却不知道哪一句才适合这个时候问出口，她想问那个人好不好，那个人怎么会突然来沈府，还有太多太多，都化成了叹息。
“如姑娘看着很是憔悴，令堂已经过世，请节哀顺变。”辛醅环顾四周，“不过偌大的灵堂怎么只留下姑娘一个人，也没人送水送饭。”
“我什么都吃不下，所以让丫鬟不用送过来。”
“吃不下也必须吃饭，灵堂之内，亲女必须守足七日，这个道理，谁都很明白，九如，你何必要折磨自己的身体。”清朗的声音如同徐徐清风，将灵堂中阴郁的压抑轻轻拨开，赵凌琪换过素色的衣袍，玉簪束发，愈发显得发色墨黑，眼瞳沉静，缓步从容走进来，站停在九如面前，微微俯身，将一只手递给她，“晚上了，天气凉，虽说是为灵堂守灵，也不要坐在地上，寒气太重。”
九如看着近在眼前的那只手，指节修长，肤色莹润光泽，和他的人一样，丰姿绰约，十分好看，一时精神有些恍惚，像是回到了初初相遇，每次都是她仰视着他，隐隐觉得自己的卑微。
赵凌琪的视线从自己落空的手，滑落到九如被长裙盖住的腿，了然地轻轻笑：“是不是跪得太久，站不起来。”
知道这样盯着个男人看总是不妥，九如却舍不得收回目光，看到他的笑容，听到他的声音，接触到他目中忽闪而过的某些东西，让人抓不住，想看得更清楚，不知不觉之间已经被吸引，
觉得身体里面紧绷不放的一根弦用最轻柔的方式松开来，双腿的酸软同时缓解开来，这一次她没有犹疑，将手交到对方手中，他看似没有用什么力气，已经将她搀扶起来，低声道：“辛醅，去搬张凳子过来让如姑娘坐。”
辛醅蹑手蹑脚的走到门边，不知想到什么，径直走了出去，顺手将门给掩起了。
“你……”
“你……”
两个人异口同声，又怕抢了对方的话机，闭上嘴，看着彼此。
“九如，我回来了。”安静片刻后，赵凌琪开了口，“而你的状态比我想的更加糟糕。”
8：闲言碎语
“不是说要下个月才会回来吗，怎么提前了。”九如轻声问道。
“行程有些变化，不过我很庆幸自己适时到来，或许我不该说，这里是沈府，你也是沈府的姑娘，不过看到你的处境，我觉得提前来的没有错。”赵凌琪深深望着她。
早晨见她时，大雨中，衣裙浸湿，发丝凌乱，那种狼狈的样子叫人心疼，这一整天闹腾下来，更是双眸赤红，唇角崩裂，整个人看着要摇摇欲坠一般，但是等他再仔细看九如的目光时，却知道那里头藏着的倔强与坚韧不是寻常女子所能拥有的。
九如，九如，终究是与众不同的。
九如想起他上一次临行前的话，叹了口气道：“或许，你来的不是时候。”
“前几日，我已经书信一封给予令尊，想来令尊心里多少明白我这次来的意图，虽说赶上令堂的丧事，不过该说该做的，我也不会放开。”赵凌琪的声音不大，每个字又是铿锵有力，落在九如的耳中。
九如想到他话中另有一层深意，不知怎么，觉得双颊有些发烫，声音都不自觉地放软：“你知道我这尴尬的身份作祟，我原来也没有敢多想。”
“你的身份，你从来没有瞒过我，不用担心这些的，我会替你解决好。”赵凌琪的话无疑是给九如吃了一颗大大的定心丸，安抚的味道更浓，“九如，你只要等着就好，记得我曾经同你说的话吗。”
怎么会不记得，你说的每一句话，每一个字，我都是牢牢记在心里的，你说沈家像是一个巨大的牢笼，而我总会飞出去找回属于自己的天地，而你是不是那个能为我打开明畅之窗的人，九如没有作声，她低下眼帘看着自己的指尖，指甲被烟熏得一色乌黑，像她的心境。
“王爷，如姑娘，有人过来了。”辛醅推开门，压着嗓子警示。
“沈府还在出丧，我在这里被人看到多有不便，闲言碎语传出去对你也不好，我先走了。”赵凌琪的声音绵长平稳，走的时候，步子不快，像是在等待着九如未说尽的话。
可惜，九如不过是若有似无的唔一声，他已经和辛醅一同走出门去。
时间赶得真巧，前脚出门，后脚果然有人过来，像是掐准了时间似的。
沈尔容见她安分守己的跪坐在灵堂边，脸上是藏不住的诧异，一副恨不得将围住棺木的白色帘子都掀开来，看看里面有没有藏着什么人：“怎么，这里就你一个人。”
“天色已经晚了，等会儿会有换班的老妈子过来相陪，多谢三姐姐的关心。”要是平时，九如大概又要同尔容争锋相对，可是这会儿，她觉得累，身体，心里，哪里都累得发慌。
尔容走近一下，仔细地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，将说话的声音放低几分：“五姨生前喜欢安静，你就多陪陪她，我来给她烧几张纸。”
九如将放置在身边的黄纸传递过去，尔容跪下来，将纸钱都烧了，火光闪烁跳跃，印在两个人眼中，尔容的面容变得温和起来：“我娘曾经说过，沈家的女儿中，我和你长得最像，我今天想看看到底像在哪里，可你这个样子，别说是要和我抢什么，怕是连鬼见了都会害怕。”
9：半枯半荣
九如烧完一叠纸钱，声音不见喜怒：“三姐姐是父亲最宠爱的女儿，我这个常年住在小院的庶出之女又怎么能和你抢。”
尔容猛地扬起下颌，目光烁烁：“王爷来府里的事情，你不要说，你不知道。”
没等九如回答，她后面的话噼里啪啦像是爆豆子似的往外倒：“王爷赶在这个时候来沈府，如果是提亲，必然是要等你守孝的日子过去，当然如果等不及，也可以赶个热孝……”
“三姐姐，我母亲才刚过世。”九如声色俱厉的打断了她的话，“这是灵堂，三姐姐，即便她不是你的母亲，她也是沈府的五太太。”
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