叶三，待你来寻我时，定然人去楼空，修书一封。
子灵如释重负，连夜带我回了探花宫。或者说，探花宫在汴梁的分部。
“叶纹发了疯的找你。”子灵丢下字条，似笑非笑。
“晚了。”叶三，不管什么缘由，我向来非黑即白，恩怨分明。
探花宫中无事，我便在藏书阁中看书。探花宫中藏书极多，这么好的资源，不用岂不浪费?我像嗜食者般，渐入佳境。既然有了霍子灵这个靠山，不入朝为官实在可惜了。
我并非无仕途之念，只是当时落魄，温饱尚不可以，读书更是奢求。我求助于霍子灵，已是连尊严也不顾了。叶三，你等着，我向来睚眦必报。
子灵待我极好，有求必应。我无法厚着脸皮叨扰，只对他道：“他日必报大恩。”
子灵满不在意：“我们是兄弟。”
呵，兄弟。算什么兄弟呢?十年陌路，顶多同姓而已。
我不理会，在心中打下欠条。他日必报，两清。
转眼已入深秋。自古逢秋悲寂寥，在满目萧条中，感极而悲。我整日抑郁不乐，偏偏子灵不识好歹，送上一封信。叶三其余不过中庸，惟书法一项，有右军风姿。叶三，早知今日，何必当初。他聪明绝顶，笔下时时透露出凝碧二字，如设陷阱，必设香饵，诱我动心。
“不必理会。”我对子灵道，“专心备考便是了。”明年春闱，定要拔得头筹，扬眉吐气。春风得意之时，娇妻良朋，何不唾手可得?
“你倒心狠。”子灵道。
他不懂，我实在心软。望着字条，日日忆起叶三软语温声，而凝碧，在厨房中受尽折辱。冰火两重天。凡人，怎么能够承受。先前在叶家，我是一忍再忍。如今，既已脱身，不必再忍。
在藏书阁读书时，到发生了一件事——有人登楼。知探花宫的多半是武林中人，而能登楼者，除了我是受子灵照拂，必是宿世名儒。登楼者，是王仪。王仪风神秀雅，年过四十，恍若神仙中人。
他朝我一点头，便盘坐在地，取书细读。三月，读尽三十万藏书，令人愧煞。其间，并无交谈一句，但他光彩照人，我不禁自惭形秽。临别，他赠我一白玉佩，我便以手抄的一册《南华经》回礼。
王仪携书而走，气宇轩昂。
楼中置有地龙，虽是酷冬，不过着单衣而已。子灵数月未踏足藏书阁，见我如此装束，竟笑我不知检点。
子灵不喜读书，想来必定是有大事。我不与他计较，问：“什么事?”
他收敛了笑容，缓缓道：“叶纹来了。”
阴魂不散。饶是我涵养极好，也不免烦躁。闭门读书养成的沉静之气，一时间散得干干净净。
扪心自问，我也许希望他来。人一旦有了依赖，想要脱身谈何容易。但他到底令我伤心。
叶三逆光而立，身量高大，意态从容。微微笑。
这是撕破脸皮了。他知道我是探花宫宫主之弟，我知道他是血影楼主人。
“你哥知道么?”我淡淡开口，意外地平静。
“不用管他。”叶三拉着我的手，掌心微凉，带着深冬的冰雪气。
叶三，你固执处，甚于我。跟你走，是玩火;不跟你走，立刻便是血溅藏书阁，血洗探花宫。我在你眼中，看出了下场。
他笃定我不敢反抗，拉我上了马车。
一路无话，在日月交替时分，停下。掀帘，满目迷离，灯火通明，血腥气浓重。我意志脆弱，只觉得处处不堪。
“我要参加明年的春闱。”我深吸了一口气，声音微颤。
叶三唇角微弯，笑：“定不耽误了你。”
叶三带我来此，无非是杀杀我的傲气，可他言语中，却有家身相付之意。我微微叹了口气，还是心软了下来。
议事堂，叶三的下属陆续进来，惊愕过后神色不改，对叶三汇报楼中事务。一女子手提人头，跪于堂下，抬头时杏目圆瞪，那颗人头在地上滚动，积下一滩血。是凝碧。我望向叶三，他神情自然。我默然，出了议事堂。叶三，欺人太甚。
他追出来。
“天色已晚，不如便留宿在这儿?”叶三问我。
我不肯妥协，再三摇头。一想到浑身是血的凝碧，心中大痛，压抑不住地干呕。
叶三拍着我的背，低声道：“随你。”
回到叶府，已经是半夜，我沐浴焚香，疲倦地倒在床上，看着床幔上的流苏发愣。当初，就不该找上叶三，惹得一身麻烦不说，白白连累了子灵。
叶大公子依旧住在叶府，并无过多言语，淡淡打量我一眼，神色如常。
就这样，相安无事，到了春闱。破天荒地，叶觉宁多说了几句。
今年的主考官，是苏惑。
入了贡院，只见满目俊彦，谈笑风生。叶三送我至门口，我一回头，他便一笑。眉目张扬，难掩骄矜。我心神微定，大步朝考场走去。
试完，叶三在贡院外迎我。小厮牵着马，叶三坐在马上，笑容浅浅，面容如玉。
我强作镇定，翻身上马。那马却不听我使唤，嘶鸣良久。我心中怯然，怒气渐起，紧紧攥住缰绳，进退两难。我向来骑术不精，愧对圣人教诲。
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