刘士季冷冷问道：“也即是说，你并未亲见田娘子如何杀人？”
张妈吃了一惊，立即叩首道：“老奴所言句句属实，老奴进去时房中并无他人，只我家娘子一个……”
刘士季并不说话，只是冷冷看着堂下这主仆二人。他毕竟审案多年，气势十足，端坐高堂一言不发，也能令人犯心生畏惧。不出片刻，那老妪已微微发抖，目光惶惑，田娘子纵使面上一派平静，跪着时却忍不住悄悄挪动了下身子。
刘士季突然一拍惊堂木，吓得二人悚然一惊，他大喝一声：“大胆刁奴，满嘴胡沁，上得公堂尚敢存侥幸之心，欺上瞒下，罪不可恕！来人，给本官先打上十板子！”
底下衙役一哄而上，不由分说将人拖到一旁，啪啪开打，那老妪被打得惨呼连连，田娘子煞白了脸色，尖声道：“大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？”
她仓促之下措辞不当，连许璋都看不下去，喝道：“放肆！你二人此刻已然招了，何来屈打？那老妪证词漏dòng百出，藐视公堂，视朝廷律法为无物，有何打不得？！”
那边惨叫声已然短了下去，显见是打得狠了。田乐婉脸色愈发苍白，再也无法维持平板无波的表qíng，眼眸顷刻间蒙上泪雾，又焦急又无法可想，颤抖着嘴唇，却一句话也说不出。
白玉镯（中）
“田氏女，你道本提刑打不得那刁奴，本官便与你分辨一二。”刘士季缓和了口吻，道，“她卖入你家为仆进三十载，其间侍奉田家三代，在你家中，定非一般的老妈子。田文锦至你家中吃酒，岂有由在室女作陪，她做老仆的却侍立门外的道理？你若要qiáng辩此乃出自你之吩咐，则此仆愚忠有余，见识却不够，本官替你教训她为仆之道也是应当。她声称听得你与田文锦发生龃龉，却不及时出面维护自家娘子，反倒guī缩其外，待你杀人了再入内，这等仆妇还能在主家呆三十年而不被卖，实属罕见。她一个自幼服侍你长大的仆妇，见你手持匕首，田文锦倒地不起，不替你着想，反由此一口咬定田文锦乃你所杀，甚至上公堂指认自家娘子，这等行径已不是不忠，乃是刻毒。本官只奇怪，她一家的生杀大权俱在主家手中，指认你弑亲，与她有何好处，她就不怕么？”
他这边说完，那边张妈行刑已毕，拖上来时腿臀处尽是血迹斑斑，田乐婉一见，眼泪便再也忍不住，yù爬过去，却猛然想起这是公堂，又不敢挪动半点。
刘士季别过视线，淡淡道：“张氏，你可想说实话了？”
张妈颤抖着抬起头，一脸都是汗与泪，她抖着嘴唇，看了眼一旁的田乐婉，咬牙道：“大人，我招。”
田乐婉睁大眼，却听张妈道：“大爷并非我家娘子所杀。”
刘士季挑了挑眉毛，问：“那是谁杀的？”
张妈盯着地下，忽而摇摇头，叹了口气，道：“是老奴一人所为，与我家娘子全无半点gān系。”
“不，”田乐婉立即摇头道，“是我持的匕首……”
“可握着您的手把它捅入大爷腰腹的，是我。”张妈哑声道，“娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十载，一身皆是先夫人所赐，能替你杀了大爷，老奴死而无憾……”
“你是不是死而无憾，还待本官来断。”刘士季与许璋对望一眼，道：“好似天色已晚，腹中饥饿，许大人，不若今日先审到此，明日再继续如何？”
许璋微微一诧异，随即点头道：“但凭刘提刑做主便是。”
刘士季一拍惊堂木，断然道：“退堂。”
衙役上前押了田乐婉就走，临走前，她忽而听见许璋说了声：“怀安兄，这案子……”
田乐婉浑身一震，张大眼睛望过去，刘士季面沉如水，看着她，淡淡地道：“还不快快将人犯押下去？”
田乐婉眼中的亮光渐渐黯淡，她缓缓垂下头，任由衙役推搡着退下。
三
女牢较之男牢gān净了许多，吃食上也并不苛待，看女牢的牢头按理说油水并不如看男牢的多，然却往往有些意外之喜，如女犯若想往外传递消息，大多并非给钱多少贯，而是以身上钗钿环佩诸种首饰做礼，遇上家世好的女犯，一件首饰已抵得上百贯钱，要知道，在当今之世，八十贯已能买一个美貌多才的妾了。
比如这建昌县前县丞的女公子，死活要认杀人的大罪，可却偷偷褪下腕上一个白腻的玉镯，求他帮着照应点今日收监又吃过板子的老妪张氏。
这张氏乃提刑大人亲自点的邢，牢头如何为两句好话去得罪提刑大人？这会胡乱应下，不过哄那田娘子不晓世事罢了，待那玉镯到手，牢头哪里还管张氏死活？
他这里正吃酒哼曲儿，那边却听得外面一阵响动，牢头大怒，跳起来骂：“哪个不晓事的三更半夜来探监？任你是天皇老子，这时辰也不能见人！”
“本官也不能见么？”门外传来一个冷冷的声音。
那牢头一愣，立即听门外一人怒喝：“瞎了你的狗眼，敢拦着提刑大人不让进？”
牢头一惊，心里暗暗骂娘，谁晓得提刑大人好好的不睡觉，半夜来提审人犯？他忙躬身开了门，被王德忠一把推了个踉跄，也不敢抱怨，躬身道：“不知大人深夜来访，小的怠慢了，小的该死。”
“起来吧，本官也是临时起意，倒叫你受了委屈。”刘士季进了来，先皱眉道，“怎的酒味甚浓？”
牢头忙跪下道：“长夜漫漫，小的也是无事可做，这才吃了点酒，大人恕罪，小的再也不敢……”
他边说边连连叩首，身子一动，衣襟里没藏好的玉镯便滚了出来，滴溜溜滚到刘士季足下。
刘士季弯腰捡起那玉镯，眼睛微眯，面上现出压抑不住的怒意。王德忠跟随他多年，立即一脚踹过去，骂：“大胆老狗，竟敢贪赃枉法，私收贿赂？”
牢头吓了个半死，哆哆嗦嗦爬起来道：“大人饶命啊大人，小的再也不敢了，小的再也不敢了……”
刘士季一撩长袍，坐下道：“闭嘴，去把田娘子带来。”
“啊？”牢头惊骇地连连叩头道，“大人，小的敢对天发誓，小的只收了田娘子这一件首饰，小的从不亏待牢中女犯，求大人明鉴啊大人……”
王德忠举腿踢过去，喝道：“没听大人吩咐么？立即把田氏带上！”
牢头连滚带爬起身，哆哆嗦嗦找了钥匙，去女牢中提了田乐婉过来，也不敢给她带镣铐，一路嘀嘀咕咕求她等会在提刑大人跟前帮他美言几句，可惜那田乐婉只听到提刑大人四个字，便已心乱如麻，哪里还听得见他余下的话？
灯下再度端详田乐婉，倒有些朦胧柔和，仿佛往昔光yīn再得回转，当年那一颦一笑皆动人心弦的女孩儿宛若又回到跟前。刘士季便是心硬如铁，此时也禁不住有些愣怔，他直直看了田乐婉半响，才回过神来，低声道：“田娘子，请起，坐。”
“大人跟前，哪有妾坐的份？”田乐婉站了起来，哑声道，“大人深夜提审妾，不知有何事想问妾？”
刘士季看着她，道：“你以为我要问什么？”
“自然是公堂上不好问之问。”
刘士季淡淡一笑，道：“田娘子，你瞧此为何物？”
他拿的是才刚捡到的白玉镯。
田乐婉一惊，低头道：“此乃妾之物，然妾已将之转赠牢头，故又不是妾之物。”
“你给得倒是大方。”刘士季冷冷道，“此玉镯材质乃羊脂白玉，产自天山之下，辗转千里，由我先祖购之。建炎年丁末，金人犯京师，我刘氏一门举家南迁，颠沛流离，家资煨烬，典当度日之时，先祖母却不舍此玉镯，言道留传后世嫡孙新妇。待我定亲之时，先母将一镯入聘礼之中，殷殷之意，尽在其中。岂料婚约被毁，聘礼却不见返还，这玉镯从此下落不明，因其内侧篆有刘字，故我还认得出来。田娘子，你不觉着，拿着别人家的东西行贿，有些厚颜么？”
田乐婉满脸羞愧，身子发抖，含泪道：“若非万不得已，妾又怎会舍此玉镯，只是张妈妈自幼将妾带大，说是主仆，qíng同母女，妾身陷囹圄，心中挂念却无钱打点，若早知此镯如斯珍贵，断不会……”
“难不成你不知这东西姓刘不姓田？”
田乐婉噗通一声跪下，颤声道：“是，可妾却视己身为刘氏妇，视此镯为妾之所有。当年先父见刘家败落执意退亲，可妾并无……”
刘士季一愣，心里忽而涌起嘲讽和说不出的憋闷，他禁不住出言嘲讽道：“田娘子，你莫不是见着刘怀安如今有了官身前程，起了些不该有的念想吧？”
田乐婉浑身一震，难以置信地瞪大眼盯着他，脸色刷一下变得雪白，身子一软瘫坐在地，过了半响，忽而面如死灰，点点头，自嘲一笑道：“是，大人说得对，是妾痴心妄想，是妾痴心妄想。”
她一连说了两个“痴心妄想”，一个比一个声音悲恸，眼中却始终不曾落下一滴泪来。刘士季听得烦躁不已，站起道：“你我前尘已了，本官此番前来乃是为案qíng。田氏，须知你一切作为，在本官面前不过自作聪明，你老实回答一句，田文锦真是你所杀？”
田乐婉抬起头，目光冷冽，斩钉截铁道：“千真万确是妾所为，与张妈妈无关。”
刘士季厉声道：“你可想好了？”
田乐婉凛然道：“想好了。”
“不知死活！”
刘士季砰的一拍桌子，怒哼一声，拂袖而去。
四
这一日，刘士季单审张妈。
刘士季那夜离去时，曾留下“人犯若死，于案qíng无益”一语。牢头迷糊了会才明白他说什么，倒是田乐婉跪下恭恭敬敬冲他磕了头。
刘士季侧身不受她的礼，带着王德忠怒气气冲离去。
可牢头却不敢怠慢，不仅给张妈贴膏药，还寻了跌打大夫开个棍棒伤的方子，熬了药送进牢内，这在整个女牢，可算头一遭了。
也因此，张妈再度上堂，jīng神虽委顿，然却能好好答话。
她仍旧将杀人之责揽在自己头上。
据她所言，那日田文锦过府吃酒，她确在一旁伺候，酒过三巡时，田文锦与田乐婉发生争执，双方闹得不可开jiāo，田乐婉更是手持匕首以死相挟，张氏生怕自家娘子想不开，忙上前夺刀，田文锦不仅不帮忙，还凑近前来，大加嘲弄。张氏一时不忿，抓了田乐婉的手直直将刀捅入田文锦腰肾之处，不出片刻他便一命呜呼。
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