听到这些恶评时候，赖尚荣觉得自己对贾宝玉的看法发生了很大变化，跟这种胡作非为的人是绝对不可能坐在一起的。不过，也有不少人说，贾宝玉并没有干过什么坏事，虽然有些与众不同，但像贾宝玉那么品格优秀、心地善良的人是非常少见的。到底哪种说法是事实，赖尚荣现在还无从判断。
但是，不管怎么说，眼下采取轻率的行动是不妥当的。首先要弄清住在大观园里的人们是怎么生活的，这是行动的第一步。
于是，赖尚荣向父母询问起来。
“这个嘛……听听戏啦，唱唱歌啦，摆弄摆弄花啦。。。。别的就不知道了，我看到的都是风流高雅的事情。大观园里除了宝玉少爷以外，从主子到下人都是年轻女人，不用说男人不能靠近，就连上了点儿年纪的女人也不受欢迎。”赖尚荣的父亲、荣国府的人总管赖大说。
父亲的回答固然没有什么价值，母亲的回答也一样。
时间一天天过去了，赖尚荣没有取得任何进展。某日，他又向经常去荣国府的父母打听大观园里的事，父亲赖大还是那一套，但母亲提供了一个新情报。
母亲像突然想起了什么似的，拍了一下手说：“说起风流高雅的事情嘛，今天主子们让我张罗一桌酒席，说是住在大观园里的小姐们要结一个什么社，打算开宴会庆祝。”
“您没听清是什么社吗？”赖尚荣问。
“好像是要做诗，要学古代的圣人。反正是悄磨时间呗！对了，她们给了一张纸，让我照着这个去办宴会的事。我也不认字，不知道这上边写没写着什么社。”
赖大马上凑过来：“什么什么？给我看看！”说着劈手就把老婆掏出来的一张纸夺了过去。
“嘿……《海棠诗社成立之旨趣》！恐怕是把大家召集在一起
做诗吧？我可不懂诗。什么？是探春小姐提出来的？这可叫人感到有些意外呀。”
赖大的老婆接着说“这回成立这个诗社，肯定不是心血来潮，肯定是真的要做诗，真的要高雅一回。探春小姐可是个既聪明又认真的姑娘。”
听母亲这么一说，赖尚荣看了看那个《海棠诗社成立之旨趣》。确实是秀丽的字迹、华丽的文词，但标题中的“诗”字怎么看都像个“谜“字。
“海棠‘谜’社？”赖尚荣摇摇头，自言自语道，“难道这个海棠社不是研究如何做诗的，而是研究如何解谜的？”
“我说他爹，这海棠想必有什么来由吧？”
‘那当然啦，”赖大回答说，“说不定这个海棠诗社还是宝玉少爷发起的呢。”
3
一束美丽的白海棠摆在桌子的正中央。
围着这束海棠花，手上拿着笔和纸在苦苦思索的，是一群花一样年华、花一样美丽的人儿——海棠诗社的发起者贾探春，以及诗社成员林黛玉、薛宝钗、贾惜春、李纨等名媛才女，当然还有大观园里唯一的男性贾宝玉。
这里是大观园内的秋爽斋。当探春把成立诗社的请柬送到各处以后，闲极无聊的人们立刻响应，海棠诗社转眼间就宣告正式成立了。这件事由探春发起，不光是赖大感到意外，大家都感到有些意外。因为这是大观园里的姐妹们第一次聚会。
白海棠，即便是在有名的庭园里也是很难见到的品种，也许是有谁为了奉承宝玉送来的吧。面对这束白海棠，名媛才女们个个凝神屏气，都想最大限度地展示自己的才气。当然，写出让自己满意的诗作也不是一蹴而就的，所以写上又擦掉，擦掉又写上，苦思冥想，在脑子里搜索着最佳诗句。
比起探春、黛玉和宝钗来，惜春和李纨属于懒得作诗的。特別是迎春，更不喜欢作诗，她性格内向、沉默寡言。人们经常注意不到她是否在场。即便在今天这种场合，人们也不会注意到她。
外面的风在呼呼地吹。秋爽斋沉入凝重的气氛中，就连那束白海棠都好像被这凝重的气氛打蔫儿了。就在这时，突然听见有人大叫 “哎呀！你们都在这儿啊！干什么哪？”
大家抬头一看，也都大叫起来。
门外站着一个男孩子似的美少女，爽朗地笑着看着大家。那风貌，那体态加上简素的服装、跟宝玉比起来更像一个翩翩少年。
宝玉见到来人，苦苦思索的表情一扫而光，脸上浮现出轻松的笑容。叫道：“哟！湘云！”其他女孩子也纷纷跟这个叫湘云的姑娘打招呼：“湘云！”“湘云！好久不见了！”
“
“真是好久不见了。大家都好吗？”翩翩少年似的美少女叫史湘云，贾母史太君娘家的亲戚，幼小时父母双亡，由叔父和叔母抚养长大。湘云开朗活泼、才气飞扬，不太会说话却特别爱说话，经常逗得人哈哈大笑。宝玉和众姐妹都特别欢迎她过来。
湘云家境不是很富裕，为了生计，她小小年纪就帮养父母干活儿，经常做针线至三更，有时候来贾家住上一阵子，既能轻松一下，又能为养父母节约一些生活费。尽管如此，从来没有见过她脸上有一丝愁容。
“什么？”女人家聚在一起成立诗社，真是个了不起的好主意！”湘云听探春她们说完聚在一起的理由以后，惊奇地问：“谁是社长啊？什么？想出这个好主意的探春？”
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