“不是不是，”探春连忙摆手，“我哪能当什么社长啊，社长得资深年高，我已经拜托李纨嫂子了。”
未亡人李纨谦逊地说：“年高倒是不假．资深可谈不上，探春妹妹纯粹是为难我。不过嘛，虽然我不会作诗，还是凑热闹当了这个社长，不会作诗的诗社社长!来，湘云，这边坐！”
湘云在桌前坐下来，继续跟大家叙旧，凝重的气氛变得轻松起来。聊了一会儿家常，湘云忽然注意到，每人面前都放着一张卡片，上面写着各自的雅号。
“嗨——宝玉是怡红公子，黛玉是潇湘妃子、宝钗是蘅芜君。都是你们的雅号吗？哦，探春是藕榭，惜春是蕉下客，社长李纨嫂子是稻香老农!都是按住处的名字起的雅号啊？真有意思！迎春姐呢？”湘云看见她身边的一个座位空着，桌子上摆着的用来作诗的便笺上一个字也还没有写，便笺旁边的卡片上写着“菱
洲”两个字。
“哦，菱洲，啊，我知道了!迎春姐的雅号来自紫菱洲!真好！喂，让我也参加你们的海棠诗社吧！”
天真无邪的湘云突然提出这个问题，所有的人都愣住了，一时不知道说什么好。只有宝玉反应快，马上接口说：“欢迎欢迎。太欢迎了！我们这个海棠诗社呀，女孩子越多越好!”
“那咱们赶快给湘云取个雅号吧!”
李纨这么一提议，大家立刻七嘴八舌地给湘云取起雅号来。最后决定用史家以前的一座建筑的名字“枕霞”，给湘云取了个雅号——枕霞旧友。
湘云加入海棠诗社以后，大家不再想着作诗，而是聊起家常来。所有不愉快的事情都暂时被丢到脑后，除了快乐就是快乐。特别是宝玉，在女孩子群里，开那些既丑陋又肮脏的男人，没有什么比这更叫人髙兴的亊了。
但是……如果他知道有人就站在这秋爽斋旁边，偷听他跟女孩子们在一起欢笑，他还会这么高兴吗？
4
“对了，我说儿子……”赖尚荣的母亲好像突然想起了什么似的，又好像很难说出口似的看着儿子尚荣的脸说，"这次，你小子在家里逗留多日，而且还屡次打听荣国府里的亊情，到底是想干什么呀？"
"您这话的意思是？"尚荣吃了一惊。
尚荣的母亲好像更难说出口了："没什么……这个嘛…，也可能是上边的命令，命令你调査那件事吧……”
赖尚荣没想到母亲会说出这些话来，不由得提髙了说话的声音："那件事?"
这时候，父亲赖大吼了一声，制止老婆继续说下去："别随便乱说！儿子是在打听荣国府，特别是大观园里少爷小姐的事， 跟你说的那件事没关系！”
于是母亲就不再往下说了，不管赖尚荣怎么问她都不说了。"那件事到底是什么亊呢？"赖尚荣在心里嘟嚷着，皱起了眉头。赖家祖上代代是用人，就算看见主人家有什么不好，也是绝对不能随便说的，这是禁忌。可是，母亲为什么突然提到了"那件事"呢？是因为觉得在家里说说也没关系吗？还是因为"那件事"非常严重，严重到了连母亲都要打破禁忌的程度呢？
父亲说，儿子是在打听荣国府，跟"那件事"没关系。这么说，"那件事"是发生在宁国府的事？如果是这样的话，就不属于北静郡王指示的调查范围了……
不！尚荣摇摇头否定了自己的想法。长期办案的经验告诉他，调査过程中不能放过任何疑点。特别是父亲和母亲在提到"那件事”的时候，脸上的表情是很奇怪的。
接下来尚荣又问了父母很多问题，可是不管是父亲还是母亲，都紧闭着嘴巴不再说话。不仅如此，父亲还批评起他来。
"你小子打算在家里闲聊到什么时候啊？你们刑部怎么样我不知道，我这里可是有好多事情要做呢！”态度一变，分明是在往外轰他了。
"父亲这是怎么了？”賴尚荣心里嘀咕着离开家，穿过院子， 走出荣国府的大门。这时，他忽然听见宁国府里传出来一阵奇怪的叫声和嘈杂的人声。
"哼！怎……怎么着？你……你们这群……杂种王八羔子， 看……我老了欺负我是不是？简直是太可笑了！不管是老爷， 还……是少爷小姐，如今一个个人模狗样的，要是没有老子，你们住得上这么好的房子，享得上这荣华富贵？”
破锣似的噪子，分明是喝醉了。尚荣往宁国府那个方向一看，只见在门前的石狮子附近，宁国府的一群小厮正在跟一个老人拉扯着。
那群小厮七嘴八舌地劝说着："知道了知道了……算了算了，回来吧……大爷，就算我求您了还不成吗？”一边劝一边把老人往宁国府里拖。
没想到那老人一使劲挣脱出来，继续大骂："你们这群王八羔子，敢把我焦大怎么样了？你们给我听着！老子跟着初代宁国公在战场上拼杀的时候，还没你们呢！要不是我焦大把太爷从死人堆里背出来，你们能有今天？"
赖尚荣早就听说过宁国府的老仆焦大的故事。
贾家代代相袭的宁国公、荣闰、国公的爵位、是开国功臣贾演、贾源兄弟跟随先帝打下江山以后授予的，现在已经传到第三代了。这焦大，确如他自己所说，是为宁国府立过大功的人。然而时过境迁，从尚荣还是小孩子的时候就没人看得起他，现在更没人把他放在眼里了。
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