“那么发生了什么事？”
“还是简单讲讲吧。概括地说，我发现我那男朋友在和他的助手睡觉，而我那民主党也同捐钱最多的大亨勾搭成奸，且不管那些人是什么货色。我喜欢的人和党都不想改变现实，于是我离开了他们。”
“哎呀。”
“是啊，那段日子不好过，乱糟糟的。我真的受了很大的伤害。”
“我知道那种感觉——生活和事业同时撞到一堵砖墙上了，”扎克说，“就像遭到那种成对出现的飓风的袭击一样。姐妹旋风或是别的什么名字。”
“的确是这样。幸运的是，当我重新振作起来时，道格的组织正在招兵买马。”
“那你认为下一轮大选谢尔曼的把握有多大？”扎克问。
贾丝汀叹了口气，啜了一点酒：“老实说，并不很妙。超过百分之七十的选民还是要么把自己当做共和党人，要么把自己当做民主党人。这个国家里的思想倾向很差劲，十分差劲。而且人民对两党的态度很悲观。可是只要那些数字不改变，我们就得面对艰苦的斗争。我们需要运气，十分需要。”
“谢尔曼清楚这个吗？”
“基本上清楚，而这简直要他的命。他对自己将要掌管政府已经深信不疑了。他感觉到——我也非常赞同——现在的局势是一盘散沙，我的意思是这个国家可能要永远丧失重振昔日国威的机会。他还认为我们可能很快就会陷入真正的危险中，原因就在于核扩散与日益猖獗的恐怖主义之间可怕的联姻。我想这一点你也同意他吧。”
扎克点点头：“百分之百同意。”
“不管怎样，道格明白他会成为一位了不起的总统。而事实却很有悲剧性，真的，因为这件事说不定永远也不会发生。”
“老天，你还真不是那种典型的自吹自擂的政客。我原以为像你们这伙人总认为自己赢定了，不管成功的把握到底有多大。”
“我们这伙人只在公共场合才要那么做。私下里我们是可以说真话的。”
“那如果说谢尔曼要输，你还在里面做什么？”扎克问。
“我是个有信仰的人，我确实是的。我认为在政治上，有抗议声是会不同的。”
“从来没想过退出来一走了之？”对于怎么会有人选择华盛顿作为长期发展的基地，扎克还是迷惑不解。
贾丝汀摇摇头：“行不通的。说真话，我想象不出自己去干些别的。我喜欢这行。要是有什么重大事情，我喜欢待在它们的中心地带。我无法告诉你，竞选活动中，闹哄哄的一天下来，在傍晚前主持一场新闻发布会，那是什么样的情形。那些照相机和闪光灯。记者拿问题逼你，企图让你上圈套，让你说些你并不想说的话。他们像是在网球场上为拿下最后一分而凶狠地拦击，而你就得咬着分数不放。要我退出来，除非有远比这还要激烈得多的竞技场，还要在数百万人的注视之下。世上没有什么是和新闻媒介战一样的。它有着难以置信的刺激。”
“有人说政治是丑恶的人的活报剧，”扎克说，“但显然这格言不适用于你。用寻求刺激成瘾来形容你要好些。”
“有些道理，我得承认。你要知道，小时候家里总是乒乒乓乓响个不停。碟子盘子到处飞，我就是在那里长大的。我想我在危机和战斗的环境中反而觉得自在。”
“你要是干我这一行准行。”
侍者端来了他们点的菜。吃饭时，贾丝汀把话题转向了扎克。他则避而不谈自己太过复杂的身世，而是从他点的主菜说起，接着向她描述起中东来。他不能告诉贾丝汀他究竟在那儿做了些什么，但他可以描绘那儿的风貌。他讲到了拥挤的、充满了刺鼻味和无休止的混乱的城市街道；寂静空旷的沙漠的壮美；与世隔绝的村庄。他描述了沙特阿拉伯的女人，带着面纱独坐于豪华轿车的后座，她们是不许开车的；安曼【注】的集市上那些勉强糊口的小商人，他们的叫卖声此起彼伏；开罗街头成群结队没有鞋穿的流浪儿，人口过剩和贫穷交织起来的阴影笼罩着他们的未来。
时间已晚，餐厅里几乎只有他们俩了。锡塔琴【注】幽幽的乐声混合着收拾桌子时银餐具和碗碟发出的碰撞声。贾丝汀看上去柔和而悠闲。她的眼神透着温暖，带着微笑望着他，眸子里反射出烛焰。他攫住她的目光。有很长时间他没有感受过与一个女人在一起的这种舒适了。谈话时她会不时地触到他的胳膊，而在咖啡端上后他就握住她的手一交谈时也一直没放开。她的指尖抚摸着他的掌心，非常轻柔，几乎难以察觉。
在她的坚持下他们分摊了账单，然后走进了凉爽的夜色中。他们沿着N大街漫步，看着周围的新式住宅。她挽住他的手臂，而他因为和她挨得这么近而兴奋地战栗了一下。
“我真想住一间这样的房子，”看到那些住宅时他留恋地说，“你不会相信我现在住的水晶城那地方。”
“勇敢的‘新世界’。”
“是啊，是那么回事。你住哪儿？”
“乔治敦。”
“那儿花费挺高。你住的地方挺宽敞吧？”
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