布伦纳的车从兰利开来，在国务院的C大街入口处带上他，并在白宫的西翼把他放下来。经过安全检查后，他被带往地下室，他一边走一边猜测着自己的目的地会是什么样子：白宫军政情报室。这是他第一次来这儿，他一个人在房间里待了几分钟。舒适、新潮的椅子围着一张长而雅致的会议桌，上面散放着几部电话；地上铺着深色的地毯，照明灯来自天花板上的几个凹陷处。帘子遮住了墙的大部分。布伦纳知道有些帘子的后面是屏幕，在危急时刻可以显示武装力量的分布情况。他知道这间屋子经过了特别设计，能阻拦电子渗透，它是白宫里讨论秘密事务的最安全的地方。他喜欢这个地方。
不一会儿布伦纳的身边多了伯克和联邦调查局局长霍尔斯顿。布伦纳抓紧时间向两人扼要汇报了国务院会议的情况，接着总统和国家安全顾问迈着阔步走进来。
在大家都入座后总统开始了会议，他向中央情报局局长点了点头：“噢，比尔【注】，听到所有这些事后我简直着了迷。你做事可真神秘啊。”
伯克将双手交叉放在身前：“我喜欢非常理智地去思考问题，总统先生。这是一件高度机密的事情。”
总统又点点头：“往下说。”
“您知道，代表委员会刚刚在国务院就希兹布拉采取行动的可能性问题开了个会，”伯克说，“查克向与会者传递了最新的情报，而针对可能的进攻的对策也遵照您的指示开始制定。但是，总统先生，有关此事的最新情况已经暴露出来，我想最好还是只在首长级的会议上汇报。说到这里我最好还是请查克继续说，他从一开始就一直参与了最高决策层。”
布伦纳开始说时感到一阵轻微的激动。他还从未向总统汇报过：“一支由阿卜杜拉·塔布拉塔教长领导的希兹布拉雇佣军对于谁来说都不是什么新闻了，”布伦纳开始说，“这足以证明我们电子手段的高超，使得我们能尽早地知道此事。我很高兴地说，我们总算在这一点上胜过了以色列人。但是几天前摩萨德传递给我们一些着实让人触目惊心的信息。你们都记得最近以色列人把喀里姆·希拉尼教长从他在西顿郊外的寓所里绑架走的事儿吧？”
总统点点头，同时身子凑向前，噘起嘴，露出一副苦相。他很不乐于做本职工作中外交政策的那部分，特别是身陷在中东这个摊子的时候。他还很讨厌搞什么突袭。
布伦纳继续道：“对希拉尼的审问再次证实了关于塔布拉塔的情报，并且增加了一些有关他的组织活动的新情况。但此外，希拉尼还宣称塔布拉塔的组织已和需要他提供服务的美国人签了约。”
布伦纳停顿了一下，好让众人能听明白这条信息。国家安全顾问用一连串的问题打破了沉默。他的声音里充满了恼怒。
“这些美国人是谁？”
“不知道。”
“那这次可能存在的接触发生在什么时候？”
“还没有确定。”
“以色列人相信他吗？”
“他们相信。”
“为什么？”
“有几个原因。一是这事情太奇怪了，不大可能是杜撰的。那有什么意义呢？”
“还有什么其他原因？”
“处在希拉尼的位置上是能够知道这一情况的。希兹布拉也许已经分裂了，但各派系间仍藕断丝连。毕竟是小团体。总有人要张口说话，总有人爱吹牛。但最根本的是塔布拉塔的组织如果想做生意的话就确实得为自己做广告。还有什么比招揽美国人的生意更好的广告呢？”
总统瞥了一眼手表，然后不快地看着伯克：“那所有这些有什么意义？这条消息的重大意义何在，假设它是真的？”
“总统先生，如果美国人和塔布拉塔的组织签了约，那可能就意味着袭击就在美国内部策划，”伯克谨慎地说，“可能会牵涉进集团犯罪和国内的恐怖分子。另外，先生，还有别的。请说完吧，查克。”
布伦纳又说开了：“你们都已听过汇报了，就是我们如何获得关于恐怖分子可能将在一月的某个时间袭击西欧的情报的。我们主要靠的是电话侦听。”
在座的人都点头表示肯定。
“原先，我和我的工作人员对这条消息都信以为真。现在我相信这是个错误。”
“你想试图说明什么呢？”国家安全顾问问道。
“塔布拉塔的组织成员并不是笨蛋。这些人知道在如今这个年代，在电话里，尤其是在国际长途里讨论行动策划是不明智的。”
“所以他们走漏了风声。”国家安全顾问说。
“我相信不是这样，”布伦纳反驳道，“这个组织不会干出这种事。我认为我们侦听到的可能在西欧发动的这次袭击是故意放出的错误消息之一。”
“这意味着什么？”总统问。
“这意味着，”伯克说，“可能塔布拉塔的组织正企图使我们以为袭击将发生在西欧，而事实上它却要在别处发动。”
总统终于明白过来了：“比如说在美国。美国人签的合同。”
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