“他们配不配，这无关紧要。可是，他们要是得到了，那将是令人发指的事！”
“你们说的是什么密语？你们究竟指谁？”歹徒问。
“说的是何西阿和约解。”哈默杜尔答道。
“说我和我弟弟？我们两个将得不到某样东西？”
“对。”
“什么？魔鬼才听得懂你们的话。”
“哼！这就是我们的财富。我们合在一起，有千百万美元，本来是可以送给你和你的杰出的约洱。可是，我们现在决定，不给你们任何财富，什么也不给，一个子也不给。”
我没有回头看，可是，我可以想象得到歹徒吃惊的神色。过了很长时间，我才听见他问：
“你……财富要……要我们……得到？您想跟我胡搅蛮缠？”
“我压根儿就没有想过。”
看来，他想从这两个人的脸色上弄清楚一些情况，因为又过了很长时间，我听到他用吃惊的声调说：
“我真的不知道，我与你们是什么关系！你们的脸色虽然这么严肃，但是充其量只不过是表现出一种愚蠢。”
“我会向您解释的。你可要把你的姓告诉我！”
“好，我叫霍尔贝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一样。”
“他的名字？”
“皮特，我听出是这样，皮特·霍尔贝斯。这是完全……啊，啊！”
他没有往下说，我听见他从牙缝里挤出不大不小的声音，然后慌慌张张地继续说：
“皮特，皮特，皮特……那个小伙子，母亲抚养的堂兄和……图恩德尔斯托姆！可能吗？这个永远的大个子难道就是那个小皮特？”
“他就是皮特，你终于把手按到了正确的门铃上了。让你走到这上面来，真可谓费力又费工，你丝毫不能为你的聪明才智感到骄傲。”
歹徒听不懂这种侮辱的话，叫喊着：
“什么？真的？你就是那个傻皮特，那个总是有一副好心肠，代替我们两个人让母亲殴打的傻皮特？是不是因为那种替代太痛苦，您才终于逃跑的？”
皮特只点头，我没有听见声音。
“太好了！”他的堂弟接着说，“我现在又把你当做俘虏。”
“你们要杀死他？”哈默杜尔补充一句。
“我们现在不谈杀不杀的问题。皮特，你最好是给我讲讲，你那时跑到哪儿去了，从那时到现在，你都干了些什么。我很好奇。”
皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别人的钱财生活。很可惜，我不能不承认是您父亲兄弟的儿子。不过，我有理由说，我不能对你们这些亲戚负责。我感到高兴的是，如果我违背自己的意愿，我也可以说是您的亲戚。”
“喔！”歹徒愤怒地插嘴，“你现在为我感到羞耻？当时，你让我们抚养就不感到羞耻？”
“让你们抚养？笑话。我只受到你们母亲的抚养。而且，她给予我的，我已经全部偿还给了她。当你们游手好闲的时候，我不得不干苦活，做牛做马，还要为你们挨打，吃所谓的餐后点心。对你们，我用不着表示任何感谢。不过，我愿意使你们感到非常高兴。我们寻找你们，是为了把我们的积蓄送给你们。我们是西部人，不需要钱。你们得到我们的积蓄，就能变富。可是现在，你们是歹徒，是可怜的、堕落的人。我请求上帝保佑我，我不能把这么多的钱送到你们手中。这些钱如果送给那些值得尊敬的人，可以使他们过上幸福的生活。我们从孩提时起就分手了，现在，在这儿重逢，又将很快分道扬镖。我衷心希望，如果我再次与你们相逢的话，我再也不需要为你们而生气和难受了。”
平时沉默寡言的霍尔贝斯，流利地作了这次长时间的讲演，我佩服得五体投地。这位温文尔雅的绅士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜尔没有让他有任何休息时间，就急急忙忙表示同意，以示赞赏。他说：
“说得对，亲爱的皮特，说得对！你说出了我的肺腑之言。我们本来是可以用这笔钱让更好的人过上幸福生活的。”
如果是对陌生人，这个歹徒无论如何会用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的亲戚，便对这种讽刺大发脾气，嘲笑地说：
“我们并不妒忌那些要得到你们金钱的好人或者说较好的人，也不要你们辛辛苦苦积攒起来的血汗钱，我们只要找到富矿，就会拥有几百万。”
“假如你们找到了金矿，”哈默杜尔笑道，“我会看得到，老铁手将怎样用手指指着那片土地，对你们说：‘就在这儿，矿上有矿，一个比一个大，劳驾你们把它们取出来。’到了那时，你们绝对不会为我们这些可怜的俘虏做任何好事。不仅如此，你们还会开枪把我们打死，堆在一起，使我们不能透露任何情况。你们则包起那几百万，回到东部，把它们存入银行，美美地吃着利息，像天堂里的富人一样兴高采烈，请人每天为你们的嘴烘制新鲜蛋糕。我是这么想的，也会出现这种情况。你不也这样认为吗，霍尔贝斯，老浣熊？”
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