如果不被叫醒的话，我是可以睡到天亮的。编筐人站在外面，想和我说话。由于打扰，我差点发火。但是当我看到他的妹夫许屈吕跟在他后面的时候，我知道，有充分的理由把我从睡梦中叫醒，我投之以友好的表情。
“长官，”许屈吕说，“我不相信我这么快又见到你。对不起，我们占用了你的休息时间。可是，我一定要告诉你一件重要事情，这关系到你们的生命。”
“请再说一遍！但愿不像你说的那样严重。”
“如果我不提醒的话，真有那么严重。那两个强盗在我连襟阿比德家。”
“哎呀！什么时候？”
“天刚亮的时候，”我向他提出最后那个问题时，编筐人报告。“由于对你的赠送感到高兴，我们不能入睡。我沿着河边往下走，想看看夜间垂钓。昨天晚上，我还下过竿。我回来的时候，两个骑斑马的人站在门口，与孩子们说话。我父亲还在床上。他们看见我回来，就问我，昨天是不是有四个骑马的人路过，其中一个围谢里夫头巾，戴有色眼镜。马匹中有一匹阿拉伯黑马。”
“你是怎么回答他的？”我心情紧张地问。
“我马上想到，他们就是我们所谈到的强盗。我承认，你们到过这儿，骑马朝拉多维什方向去了。”
“后来是不是出事了？”
“我只想说这一件事，但是那两兄弟已经问过孩子，从孩子们口中知道，你们把靴子倒了出来，并给了爷爷一些钱。孩子们还告诉他们，我今天要带你们到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已经到过那儿。”
“你当然必须承认。当时，我应该有所防范，应该跟孩子们说清楚。强盗们有枪吗？”
“有。他们本身看样子情况不妙。一个上唇贴着膏药，鼻子上的颜色像李子。”
“这是比巴尔，”我说，“我一记耳光打着他的上唇。他是不是留了胡须？”
“他把胡须刮了，为的是在开裂处贴膏药。许屈吕会知道这事的。比巴尔不吭声，说话的是另一个人。这个人在马鞍上坐得不舒服，好像是脊椎断了。”
“我把山多尔扔到了一棵树上，会留下痕迹的。他们后来干了些什么？”
“他们打了我一巴掌，然后骑马朝拉多维什去了。”
“我不相信他们会上那儿去。我看，强盗们是进入你要带我们经过的那片树林去了。他们想在那儿袭击我们。他们无疑熟悉这个地方。”
“你猜对了，长官。我也是这样想的，便偷偷尾随他们。他们真的很快就拐了个弯，往山上走。”
“现在，强盗们躲在那儿等我们。我首先必须知道，你承认到了什么程度，是不是谈到了我的伤脚和一定会在拉多维什停留的事？”
“没有，只字未提。”
“那么，他们今天就会等我们。他们问过我们启程的时间吗？”
“问了。我回答说，这个情况我还要打听。然后，强盗们发誓，如果我欺骗他们，就把我杀死，把我的茅舍烧光。他们对我说，他们是阿拉扎，这名字我可能听过，他们的威胁是要兑现的。”
“你把这些告诉了我就不怕？”
“这是我的义务，也是表示感激，长官。你也许能够周旋一下，使他们相信，我是守口如瓶的。”
“这是很容易做到的。我感谢你的提醒，否则，我们可能会倒霉。”
“是的，长官，那样，你会失败的。”他的连襟插话，“这是我亲耳听说的。”
“强盗们会回去找你吗？”
“肯定的！不过，我不会高兴的，因为我在他们第一次来访时就受够了。”
“是不是昨天上午？你在此之前见过他们？”
“我听说过强盗们的事，但是事先没有见过他们。他们一早就来了，要喝拉基酒，并且一屁股坐到门前的桌子旁边，呆在那儿不动。此前，他们已经把马拴到屋后。”
“你知道他们是谁吗？”
“知道。他们的马是有斑的。他们身材高大，与别人对我讲述的相符。我对他们感到气愤，因为我认为，他们是偷我的马和马鞍的贼。”
“是不是说，你已经知道两件东西都丢了？”
“知道。他们大概注意到我对他们起了疑心，因为他们对我变得很凶恶，最后强迫我留在房间里，不许去接孩子。是你后来亲自去把孩子们接回来的，长官。”
“我去之前，再没有人到你那儿住店？如果有客来，会不会把他们赶走？”
“没有人住店，只有一个人路过，就是——”
“来自奥斯特罗姆察的信使托马，”我打断许屈吕的话，“此人知道强盗在等他。此外，他们前一夜就在附近，知道你有两匹马。他们是盗窃的根源。”
“我是听阿比德说的。”
“托马只和阿拉扎兄弟一起呆了短暂的时间？”
“不！他从骡子上下来，和他们一起坐了一个钟头。”
“你听不见他们的谈话？”
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