“一个白人酋长？”
“是的，我的兄弟还没有听到过任何有关帕拉诺——那个残酷的阿萨巴斯加人酋长的事？没有人知道他是从哪里来的，但他是一个强有力的战士，并在部落的会议上被吸收进了红种人之中。当衰老的首领们都到大神马尼图那里去了，他得到了首长的和平烟斗并收集了很多带发头皮。但此后他就被恶神蒙蔽了，不得不逃走。从那以后他置身于彭加人的会议中并引导他们做大事。现在他想同彭加人攻占和劫掠白人们的要塞，像我的兄弟刚才偷听到的。”
“你怎么认识这个人的？”
“我同他较量过，可是这个白人诡计多端，他不诚实。但这次是他最后一次经过温内图的小路。马尼图把他交到了阿帕奇人的手中，没有任何力量能救帕拉诺。就这样！”
我听到身旁有点儿动静，像有人伸展四肢躺在了地上。那么温内阁不愿对这一事件继续发表看法了，最终那也是不必要的。因为第二天要做什么是显而易见的，不用一定得说点儿什么。
因此我把自己裹进了被子中睡觉。虽然还有一些或者其实是一切我都不明白：我的红种人朋友同帕拉诺是怎样碰上的？这个白人怎么就惹起了向来是那么不记仇的温内图的愤恨？这都是悬而未决的问题。但因为我的朋友对此保持沉默，我也就没有继续去想。如果到时候了，自会打破沉默。
我们第二天早晨醒来后，吃了一块干野牛肉，然后就上马了。
在我们之间没有约定做什么，但我确信温内图跟我想的完全一样。
我们要去警告要塞的驻军，这样我们不能走彭加人大概会走的方向，否则他们很容易碰上我们的踪迹并会起疑心。从我们这里计算，要塞位于西北要骑足足一天的地方。这么说我们要躲开红种人必须先走向北方，当将近中午到达奈厄布拉勒河的地区时，我们才拐向西去。当我们终于看到要塞的时候，太阳已经落得相当低了。
奈厄布拉勒要塞位置很有利。它建在一个空旷的山丘上，山丘向北陡峭地朝河流倾斜，在其余方面它被开阔空旷的地带围绕，对红种人来说至少是在白天突然袭击这个地方是不可能的，晚上袭击要塞也可能很不容易。当然新月使敌人很容易逼近，但如果驻军坚守他们的岗位，那么在能攀越木栅栏围篱之前，进攻者们必定得先遭受严重的损失。
我偷听到彭加人估计驻军对于面临的危险毫无所知，但现在我们来了，就要使这种算计落空，我们一刻也不迟疑地开始干了。
我们寻找到一片被灌木包围的营地，从那里我们可以自由地看到要塞前大约有一里宽的草坪带。然后温内阁下了马，将他的“旋风”两脚拴在一起，我独自向要塞骑去。
围篱之外看不到一个人，但当我骑上山丘平缓的斜坡时，我注意到要塞并不是没有警卫，因为在敞开的大门口靠着一个怀里抱着马枪的岗哨。
“晚上好！”我打招呼，在他面前拉住了我的黑马的缰绳，“目前谁指挥要塞？”
岗哨向我投来审视的目光，大概他确信了我这个人和气的态度，因为他对我简短的问题热心地给予了答复。
“梅里尔上校。”
“我不认识。他在家吗？”
“是的，您想找上校吗？”
“如果您不反对的话。我能在哪里遇到他？”
“在军民大楼里。它从这里——”
“知道了！我不是第一次来这里，我认识路。再见！”
说着我继续骑行，沿一条短短的但却是宽阔的小巷向下直到一所低矮的木屋前面，它同其余的建筑物并无二致。在这里我下了马，走进一个狭长的过道，它两面各有几扇门。我敲了右面第一扇门并听从里面一声轻微的叫喊走了进去。
在一张草草砍削成的长桌旁——它同两把同样简陋的椅子就是这个房间的全部陈设——坐着两个人，他们中有一个在我走进时站了起来。他的军徽章告诉我，我站在要塞的指挥者面前。
可是我只扫了他一眼，因为我全部注意力都被第二个人吸引了。
虽然他坐着，人们还是看得出他真正巨大的体形。他穿着镶流苏的只到膝盖和在两边有大量刺绣的绑腿，它们的镶边塞进大大地向上提的翻口靴子中；此外是一件柔软的揉成白色的麂皮背心，一件鹿皮猎装，外面是一件结实的野牛皮外套；一条宽宽的皮腰带有力地扣在腰间，腰带里插着短小的武器；脖子周围挂着一串长长的项链，是由褐熊的裂齿做成的，上面系着和平烟斗，它是一个艺术性很高的由神圣的陶土雕刻成的烟斗。外套全部的缝都用大褐熊的爪子镶边，从这种装饰中人们可以看出，有多少这种可怕的野兽已经成为这个巨人的子弹的牺牲品。在墙上的一颗钉子上挂着他的宽檐海狸皮帽子，帽子后面晃着一条海狸皮尾巴。
这个西部人走过了生命的顶点，但他的眼睛仍然明亮，具有那种独特的光彩。他有一副长长的波浪般地向下一直垂到胸前的已经略呈灰色的胡子，同样颜色的头发像一团鬣毛一样飘垂下来，一直到他的脖颈上。
我还从未见过这个人，却一眼认出了他，因为我听说过他一百次了。当捕兽人在闪烁的营火旁讲述他和他的事迹，他被描述给我的就是这样，完全是这样。一句话，他不是别人，正是——老枪手。
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