一个土匪急忙窜上炕去用手捂住石头的嘴，石头怒不可遏，狠狠地咬住了土匪的手指头，疼的那土匪咧着嘴叫了一声，独眼龙骂道：“喊叫什么？不要命了？快！快掐死他。”
石开冻这时清醒了，听见土匪要掐死儿子，鼻眼里不住地发出求饶的哼哼声。独眼龙拨出石开冻口中的破布，石开冻断断续续地说：“放，放过孩子，俺，俺就说。”
石头还要反抗，土匪将他的嘴也塞住，把捆被子的绳子又紧了几圈。
“说，藏在哪里？不然俺就宰了你的小崽子。”独眼龙拿刀指向石头。
“头儿，找到了。”一个土匪在里屋喊。话音刚落，土匪从里屋背出半布袋银元，爽啷！丢在屋里地上。
“撒！”独眼龙下达着命令。
土匪们背着银元跑了。
石头娘含恨去了西天。
石开冻一病不起。
军阀混战，国无宁日，土匪遍野，百姓涂炭。石开冻经不住这塌天大祸的打击，万念俱息，六尺高的壮汉子，一搂粗的腰围，被狂风连根拨起，平放在地上，打了一个滚儿，再也爬将不起来，水米不进，不到半月就与尸骨未寒的妻子躺在了一个坟堆里。
十来岁的石头成了孤儿。
石开冻临终前，将哥哥石开春叫到炕前，把儿子石头托孤于哥哥，说：“哥！俺遭此厄运，生不如死，估计没几天活头了。俺放心不下石头，这孩子自幼争强好胜，好惹事生非，请哥哥将他留在身边严加管教。你膝下无后，石头是咱石家的根苗，望哥哥将他养大成人，以续咱石家的烟火。若石头日后有出息，叫他别忘了为他爹娘报仇。俺知道嫂子的脾气暴，厉害，其实厉害一点也好，能管住石头。兄弟不能帮哥哥，倒给哥哥丢下一大堆负担，心中有愧。家中的房地产都是咱爹娘遗留下来的，统统归哥哥支配，生活若有难处，任凭你变卖。不瞒哥哥说，俺还有几十块大洋，没被土匪抢走，就藏在这个炕上，从炕南头往北数，第一行中间那块坯里，那是几年前俺坨炕坯时，将大洋用油布包好暗藏在坯的泥中，你何时用，将土坯砸碎就找到了。俺在外头混了多年，知道有文化的好处，如果哥嫂同意，就拿这些大洋给石头做学费，送他去上学，叫他学点本事。拜托哥嫂了。”
石开春老实得像街门下的石门墩儿，任凭门轴碾压，默默地躺在地上忍受着。村里人除了能听见他在田地里吆喝牲口的声音，很少有人听见他大声说过话，更没有人瞧见过他发脾气，走路低着头，身旁有人打枪都从不看一眼。
石开春的妻子外号叫母老虎，骒骡子。中等身材，膘肥体壮，四方大脸。脾气特别暴燥，就没有和风细雨地和石开春说过一句话，向来是咬着牙根训斥。玩她的丈夫石开春就像在砖头上搓棉花绩子，有如用软面团儿捏小猫小狗，然而生活上对丈夫关怀毕至，好吃的东西都留给石开春吃。干起活来顶一个半男人，肩挑二百斤重的担子快步如飞，一百多斤重的粮食布袋，两手一掂就扛到肩膀头上，在地里锄地，经常是她先锄到地头，再折身去接拉在半截地里的石开春。
石开冻去世后，如何照养石头，石开春俩口子是这样商量的。石开春坐在小板凳上吸汗烟，妻子站在锅台边说：“养石头是你做大伯和俺做大娘的份内事，理所应当。供石头上学也没说的，人家爹娘老子留着学费。关于如何管石头，不叫他饿着、冻着就沾，叫俺娇生惯养他，俺没那个耐性，反正不能任着他的性子来，你说沾不？”
“嗯。”石开春低着头吸烟，俯首贴耳地听着妻子的话，不发表任何个人意见。
“有毛病不叫俺管不沾。”妻子的话音硬了起来，四方大脸一脸严肃，说，“玉不雕不成器，树不修不成材，要雕玉修树难免动刀子和斧凿，俗话说，棍棒底下出孝子，板子下边出秀才，孩子不打不成器，到时候别看见俺管孩子你心疼。”
“别伤着骨头。”石开春总算发表了一次意见。
“急上来可没准头，尽量避免吧。”
“别打头。”
“那有这么多清规戒律？怕俺打他就别往家里领，头上搧两巴掌也要不了命。”
“俺没说不叫你管，你咋管都沾。”
“这还差不多，叫管就沾。”
石开春妻子近四十岁的人了，不生孩子，村里人都说她吃的太肥化胎，有的人说她是诓花不坐瓜胎，杨寨村的小学教师说她是秋天的菊花，没有雌芯，受不上粉。也有同石开春开玩笑的，说他是盐碱地里种谷了，不拿苗。石开春也为没孩子犯愁，谁知啥法子都用上了，就是光下种子不出芽。他妻子倒不觉得有什么难为情，认为不生孩子不是自己的事，又不是不叫他种，他种不上能怪谁。
石头卷起铺盖卷搬到大伯家，和大伯石开春睡在牛棚里。
石头在男孩子中盛气凌人的威风，随着他爹娘的不幸下世，像秋风扫落叶，荡然无存了，石头成了落在杂草中的黄树叶，谁都能在他身上踩几脚。石头成了激流中的石头，滚动着顺水而下，碰去了锋利的尖端，磨光了拉手的棱边，光溜溜的成了卵石。
石头上了八年学，起初劣习难改，调皮捣蛋的事时有发生。同学们开始怕他，后来知道他有个厉害的大娘，在学校斗不过他，就去他家里找他大娘告状。这一手真灵，有个同学告石头在学校里撅断了他的石笔，石头回家后吃了大娘一顿笤帚疙瘩。有的同学告他往头上用指头弹绑子，石头回到家，正赶上大娘捶布，二话没说，举起棒槌没头没脑地一顿毒打，额头上、后脑勺上鼓起了一层肉疙瘩。有的学生家长也凑热闹，找到石头大娘，说石头在学校里骂她孩子不是人揍的，还向她孩子头上吐唾沫，石头大娘气不打一处来，将石头堵在牛棚里当着他大伯的面，用赶牛的鞭子猛抽一气，石头的背上、手上、屁股上横三竖四都是血条印，石开春一句话也不敢说。
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