亨特啜了口咖啡."不是,"他说,"但这的确给入侵提供了绝好的机会.每一个远距传输人口都是进入环网的通道.顾问理事会曾经对此作出过警告."
"好吧,"年轻人说着,口里还含着半口食物,"那就用飞船疏散吧.特遣部队最初来不就是为了这个目的吗?"
"那是表面上的原因,"亨特说,"现在,我们的真正目的是要打败驱逐者,把海伯利安完全带回环网."
"那伯劳威胁又怎么办?"
"会被……压制的,"亨特说.有一小群男女从我们所在的走廊经过,他闭了口.
我抬头瞥了一眼,开始把注意力转回桌子,然后又活动了一下脖颈的筋骨.那群人已经走下走廊,看不见了."那不是美利欧·阿朗德淄吗?"我说着,打断了雷恩总督的话.
"什么?哦,阿朗德淄博士.是的.你认识他吗,赛文先生?"李·亨特愤愤地盯着我,但我对此视而不见."认识,"我对雷恩说,虽然实际上我从没见过阿朗德淄."他在海伯利安干什么?""本地时间六个月前,他的研究队在此登陆,是出于自由岛帝国大学提议的计划,要对光阴冢做额外的研究."
"但是墓群已经不对研究者和观光客开放了啊."我说.
"是的.但是他们的仪器——我们允许每周通过领事馆超光发射机传递数据——已经显示了光阴冢周边地区逆熵场的变化.帝国大学知道光阴冢正在打开……如果那就是变化所指的意思的话……所以他们把环网的顶级研究者送来这里进行研究."
"但是你没有同意他们的研究许可?"我说.
西奥,雷恩的笑容没有一丝暖意."执行官悦石大人没有同意.隔离光阴冢是从鲸逖中心来的直接命令.要是换了我,我会否决朝圣者的准入,相反,先给阿朗德淄博士的小组优先进入权."他又转头对着亨特.
抱歉,失陪一下."我说着,溜出了这个小隔间.
走过两条走廊,我马上找到了阿朗德淄和他的同伴——三女四男,他们的衣服和体格显示他们来自环网不同的星球.七人正弯着腰,边吃早餐边看科学通信志,同时还在争论,使用的那些科学术语如此深奥,甚至连犹太法典学者都会嫉妒.
"阿朗德淄博士?"我说.
"什么事?"他抬起头来.他比我记忆中的要老二十岁,约摸六十几的年纪,已经步人中年.但是面部轮廓还是同从前一样英俊,引入侧目,有着同样的古铜色皮肤,坚定的下巴,黑色的卷发,只在太阳穴处略有点泛灰白,还有一双敏锐的淡褐色眼睛.我现在理解了一个年轻的女研究生怎么可能那么快就和他坠入爱河.
"我叫约瑟夫·赛文,"我说,"你不认识我,但我却认识你的一个朋友……瑞秋·温特伯."
阿朗德淄立即站起身来,对其他人抱了歉意,然后就拉着我的手肘离开了,最后我们在一间小卧室的圆窗下找到了一张空桌子,从那里望出去,能够看见红瓦的屋顶.他放开我的胳膊,仔仔细细地上下打量着我,尤其注意我身上的环网服装.他又把我的手腕翻过来,看有没有鲍尔森疗法留下的蓝色痕迹."你太年轻了,"他说,"除非瑞秋还是个孩子的时候你就认识她."
"实际上,我最了解的是她的父亲."我说.
阿朗德淄博士呼出一口气,然后点点头."当然,"他说,"索尔现在在哪里?我已经通过领事馆找了他好几个月.希伯伦上那些当官的只是说他搬走了."他又像先前那样上下打量着我."你知道瑞秋的……病吗?"
"知道,"我说.梅林症使得她的年龄随时而减,记忆会随着每一天每一小时的流逝而逐渐失去.美利欧·阿朗德淄也曾经属于这些记忆的一部分."我知道,大约十五标准年以前,你曾去巴纳之域拜访过她."
阿朗德淄露出一个痛苦的表情."那是个错误,"他说,"我以为自己可以跟索尔和萨莱好好聊聊.可是当我看见她……"他摇了摇头.
"你是谁?你知道索尔和瑞秋现在在哪里吗?三天后就是她的生日了."
我点点头."她的第一个,也是最后一个生日."我朝四周看了看.走廊鸦雀无声,从下一层远远地传来一阵模糊不清的笑声."我到这来,是受首席执行官机关的派遣,过来探求事实,"我说,"我有关于索尔·温特伯和他女儿的稍息,他们已经到了光阴冢."阿朗德淄的表情看起来像是我打中了他的腹腔神经丛."这儿?海伯利安?"他向外望着屋顶,过了一会儿,又说道,"我应该已经意识到这一点……虽然索尔总是不肯回到这里……但是萨莱过世之后……"他看着我."你和他有联系吗?她……他们还好吧?"
我摇摇头."目前我与他们既没有无线电联系,也没有数据网链接,"我说,"我知道他们一路平安.问题是,你有什么发现?你们的小组呢?光阴冢发生变化的那些数据可能对他们的生存至关重要."美利欧·阿朗德淄用手指梳理着自己的头发."要是他们肯让我们去那里!那该死的愚蠢官僚政治,目光短浅……你说你是悦石的政府派来的,能不能跟他们解释清楚,我们一定得到那里,这非常重要.""我只是个送信的.,"我说,"但是告诉我,为什么如此重要,我会尽力把这个消息传达给要人."
阿朗德淄的大手在空中比了一个看不见的圆.他的紧张和愤怒都溢于言表."三年以来,数据是通过遥感勘测的信息流获知的,领事馆允许通过他们珍贵的超光发射仪每周发送一次信息流.它显示,逆熵场——时间潮汐——的壳层在缓慢而持续地衰减,不论是坟墓的内部,还是外围四周,都是一样.虽然这很古怪,也不合逻辑,但是很稳定.
衰减开始之后,我们的小组立即被授权来到这里.大约六个月以前我们到达此地,发现教据显示光阴冢正在打开……现在进入了稳定状态……但是我们抵达四天之后,所有的仪器都不再发送数据.所有的都停了.我们恳求雷恩那个杂种让我们去一趟,只是校整仪器,但他不允许我们亲自去研究,连我们设立新传感器的要求也不允许.
"什么都没得到.没有传送的许可.也无法和大学取得联系……哪怕现在,有了军部飞船,要联系上根本不费劲,可就是不准.我们试图不经允许擅自逆流而上,但是雷恩的一些海军暴徒在卡拉船闸那地方就把我们拦截了,戴上镣铐把我们带了回来.我在监狱里蹲了四天.
现在他们允许我们在济慈周围活动,但是如果我们再次离开城市,就不知道会被囚禁多久了."阿朗德淄身体向前倾了倾."你能帮帮忙么?"
"我不知道,"我说,"我想帮温特伯一家.如果你能把你的小组带到遗址,也许那是最好不过了.你知不知道光阴冢什么时候会打开?"
这个时间物理学家做了个愤怒的手势."那得要我们有新数据!"他叹了口气."不知道,我们不知道.它们有可能已经打开了,也有可能还要再等上六个月."
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