“有时间吗?我想请你吃饭。”
朴相哲不知道自己为什么要发出这样的邀请，心口嘣嘣跳。
“另外世界的人哪，那又有什么不可以呢?”少女使劲一甩长发，高高兴兴地说，脚下一滑，赶紧抓紧一根缆绳，又对朴相哲吐了吐舌头。
傍晚，朴相哲以私人的名义，在大河边上的一处酒家宴请镇长的女儿。饭馆里人声喧哗，坐满了兴高采烈、吆五喝六的食客。而炮声是越来越临近了。贞子准时出现，换上了一袭毫无杂质的白色长裙，黑发垂至腰间，微带差涩，娉婷地走向朴相哲，与白日里相比，显现出优雅贤淑的另一面。
因为姑娘吃素，朴相哲点了当地出产的香菁、衍菜、木桃等物。上次来蓬壶州旅游时，这些菜蔬曾给他留下极其美好的印象。
“恐怕以后再难吃到这样鲜美的陆生食品了。”他暗暗叹道，心情微妙地想，这该不是最后的晚餐吧?
贞子托着腮不说话，只是目不转睛地看着朴相哲，嘴角绽出若有多重含义的一笑。这一笑使朴相哲怦然心动。这是最自然的笑容，他在安明镇已经看见过不少，但浮现在美丽的少女贞子脸上，却使人自惭形秽。他也因此戚然，知道她也是清楚命运的，并不像表面上那样不在乎。
他说：“我本以为你会拒绝我的，因为我事实上已是飘族的敌人。”
“我倒不觉得事情有那么严重。至少你现在还不是敌人。我们不是一见如故吗?”
“你就不怕你父亲?”
“他就对你凶罢。我可是他的宝贝女儿呢。”
女孩子骄傲地一扬头，双手往后分三次使劲拢了拢长发。
然后，他们便随意地聊起来。他谈这几天来对大河的感受。他认为万里大河奔流至此，才充分传达出古代的意境。他还背诵了两首唐诗。他叹道，如果这一切失去，那将是无可挽回的。他觉得，无可挽回这个词，用在此时此地最恰当不过了。
她的感觉却有些不同，她说，其实古人写大河的游记和诗词，相较于描述江水的，数量要少得多，这并非是用一语“不公平”所能了账的。这笔账要许多年才能了解呢。欠债的是南方人。而要说到蓬壶州，这里最缺乏的便是古恚。所谓古意，是外地游客尤其是南方游客自作多情的怀想，而在本地，更多是一种与新自然相拥而眠的安怡心情。既非孤岛，亦非大陆，这样的世界上，才孕育出了一份安详适意。
朴相哲注意到她用了一个词：新自然。这是与新世界不妥协的存在吗?
“大学毕业后，我本来也想过留在外面，但最终还是回到了镇上。我们出去的人，一般情况下都要回来的。除了我们体内那特殊的基因作怪外，也许真如你们外地客人所认为的，还要归结于白天蓝云的吸引力哟。”姑娘说。
“可你们大多数人并没有见过啊。”
“但我们每个人都相信，奇迹迟早还会眷顾安明镇的。”
朴相哲这时产生了一种感悟：安明镇人之不愿离去，本与非陆非海的地理特性无关。而与其说他们是在期冀重睹奇迹的发生，还不如说是在寄望这景象后面某种神秘东西吧，这正如复活节岛上的土著，建立了怪异的雕像，让它们面朝大海，一天又一天地等待着天外使者的重返。
可是，隐藏在现象后面的又是什么呢?
他把这个问题向贞子询问。她略微沉思了一下，说：“这也是我久久思考的问题。”这时候的她，又显现出深邃和理性的一面，这使她浑身散发出成熟的妩媚。朴相哲愈发魂不守舍了。
“你的父亲也思考过这样的问题么?”
“我想也是吧。父亲最根本的想法是，宏大的海下新世界，与这新生的蓬壶州一样，终归不过是昙花一现。这才是世界的常态。人道和天道，终究是无法和解的，所以也就无所谓去不去了——这一点，是我猜到的，父亲本人并不曾对任何人说起。”
她说这话时，晴朗的脸庞上浮现了一片隐约的阴云，右手下意识地飞快拨弄着一个坠在胸前的小小金佛。
朴相哲有些不知所措地沉默下来。他以前竞不知道，这才是安东亨镇长的真实想法。他为安明镇又增添了一份别样的感喟。令他困惑不已的却是：人道究竟在哪里，而天道又何处寻觅?
女孩像是十分害怕这种冷场，连忙找话说道：“其实我早知道你。你是一位杰出的航天专家，如今竞要龟缩到海底，好没出息。”
贞子被自己的话逗得噗嗤笑了，红唇之间绽出一排整齐而洁白的小小牙齿，玉兰一样秀气。
“惟有你能说服你父亲。”朴相哲仍然难以从刚才交谈时忽然滋生的一种黯淡情绪中解脱。
“喂，另外世界的朋友，你以为我会替你当差么?”“不是为我，是为你自己，为你父亲，为飘族。”“我在这里代父亲谢谢您的好意了。”
“去见怀特人也是死，不下海也是死。你们明明知道这结局，为什么如此固执?”朴相哲感觉到自己的心情正在莫名其妙地回归到谈判时的境况，于是努力压制住越燃越烈的无明火。
“难道，一定要完成救赎，才是人生的目的么?”
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