女孩忽然间语调悲怆，人也局促不安起来，额上渗出珍珠似的汗滴。激动中的朴相哲却仿佛没有注意到，大声地继续说：“你难道就不想与你男朋友永远厮守吗?你们可以成家，生下孩子。那才是做一个女人的最大幸福!”
“我没有男朋友!别扯这种愚蠢的事了。”姑娘啪地把筷子拍在桌上，变了脸色。从这个动怍上，朴相哲看到了她父亲的影子。
朴相哲吓了一跳，不明白姑娘为什么一下子变得如此粗暴。镇长女儿的心思，要比镇长复杂而敏感得多。朴相哲这才隐约觉察到贞子开朗外表下不可告人的苦衷和悲戚，却不敢追问。
但他仅怔了一怔，便索性放开一切，道：“有些事情，我是忍不住要向你说了。我已成家了，但我爱人上个月征召去前线，已经战死了。我实在不想看到更多的不幸。”
贞子的眼睛瞪大了。
“而你抛下她去到海底?”她问。
“是的。”
“为什么?”
朴相哲惨然一笑：“你去问你父亲吧。这里面的道理，我猜你父亲其实清楚得很，但在口头和行动上，却抗拒着自己内心的真实想法。这世上最可尊敬也最可悲悯的人，是你的父亲哩。”
姑娘吃惊地把眼睛睁得更大，仿佛自尊心受到了深深的伤害。
这顿饭，后半段吃得出人意料的艰难，这哪里是朴相哲的初衷?他明白，其实是自己不可理喻的紧张，才把本该轻松的谈话引向了过于严肃的讨论。他一贯不善于在女人面前表现得体，不懂得创作一些自然而诙谐的话题，讨得她们的欢心。
为什么不能营造出他真正渴望着的氛围呢?朴相哲的整个前半生，便是在这样的矛盾和遗憾中度过的。他感到灰溜溜的，有些后悔着这餐扫兴的宴请。
在旁边的餐桌上，安明镇的食客对他们频频侧目。
接下来，他们像是两个急需填饱肚子的乞丐，匆匆吃完饭。朴相哲把姑娘送到门口，迟疑了一下，从随身的提包中取出一件八放跚瑚，说是送给她的礼物。
贞子却看也不看。朴相哲有些着急，赶忙又取出另一样东西。那是一块明晃晃的黑色石头。朴相哲说：“这东西名叫‘尸虺’，是海底的一种奇石，很难得一见的。”
“尸虺”像是感觉到了女人的目光，体内闪射出一道墨绿色的光芒，姑娘如若面对热核辐射，身子左右晃了晃，抬起一只手企图去挡住眼睛。但她显然被怪石吸引住了。她犹豫了片刻，便接受了礼物，仿佛有些受宠若惊的样子。这时，她才对朴相哲抱以歉意的一笑。
朴相哲隐约地觉得，事情仿佛又有了希望。
八、最后通牒
回到住处，朴相哲再次与海底新世界总部进行了联系。总部对他至今还没有撤离表示不安，并通知他，明天就是最后期限，已决定用一场人工海啸覆盖安明镇。时间定在上午十时。
朴相哲大惊，放下电话，拨响了镇长女儿的手机。“就在明天，明天我必须离开安明镇了。”
“谢谢你的奇石!那真是海底的么?看来海中也确有不错的东西呀。你干嘛急着要走呢?何妨再多呆两天。我回去后又仔细想了一下你说的，我会把你的好意，向父亲转告的。”
“来不及了，我打电话是要告诉你一件事情，他们已决定明天实施毁灭安明镇的行动计划。”
他希望这真实的消息能够通过她转达给安东亨镇长，以促使他在最后的关键时刻重新考虑安明镇的选择。
她愣住了，过了半天，才喃喃说： “明天?没想刭这么快。”
他说：“你不要怨怪我。我一直在努力挽回局面。我已经做了该做的一切。明天，我真的要离开了。”
他多么想说啊：你能跟我一起走么?
她说：“就像做梦一样。”
“什么?”
“明天，梦就要醒来了，世界的真相到底如何，就可以看到了吗?”
“你是这样想的吗?明天，你就不能跟我一起走吗?一定要为安明镇殉葬吗?”朴相哲终于鼓起勇气这样对贞子说，声调完全变了。这时，窗外传来一连串的浩大声音，分不清是大河拍岸的惊涛声，还是集束炸弹在爆炸。
那边沉默了。他此时流露出的至诚，必定使对方手足无措，竟一下不知说什么好了。
“谢谢你。”过了一阵，才传来贞子静若止水的声音。
不容朴相哲多说，姑娘立即放下了电话。朴相哲又拨过去，贞子却不再接听。男人把话筒捏握了半天，手心一片汗渍。
他在想，这个口信，会引发什么变化呢?
九、陆沉的前戏
与贞子通话后，朴相哲便通知留在州城的崔光洙副秘书长，让他明天一早派直升机来接他回去。
大半夜，他都没睡着觉，生着自己的气，好像这里所有的灾难，全是因他朴相哲而发生的。贞子清纯可爱的模样，在脑海中不断浮现。他后来才模模糊糊睡着了，梦中却在与一个矮壮的老男人决斗，争夺一名白衣少女。
一大早，他便爬上宾馆楼顶平台。朴相哲不是来等待直升机的，而是要最后眺望即将陆沉的安明镇。
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