这已是郑和第七次下西洋了。三宝太监年逾花甲，华发丛生，早年间红白鲜嫩、清秀动人的婴儿脸庞，已被刀子般的海风吹得支离凌乱、黑不溜秋。林观忽然觉得，该不会有什么不寻常的事情即将发生吧。
郑和这么沉思了三天，便把副使王景弘、李兴及都指挥朱真、王衡等召集起来，开了一个短会。林观作为舍人，负责了会议的记录。
在这次会议上，林观清楚地记得，郑和说了一句话：“我已作出决定，船队将继续向南航行。”
在这远离中国本土的地方，三宝太监说这句话时，仿佛很兴奋，又仿佛很艰难。
向南航行，向人们从不知晓的世界航行!这确是出入意料的决定。命令很快通过旗语下达给了各船。虽然百分之九十的人都渴望早日返乡，却没有谁敢面对郑和说个不字。一切从大局出发，在迅速补充了淡水和粮食之后，由阴阳师金碧峰择定吉日，庞大的舟师便浩荡开拔了。
二、新世界
记得启碇之日是一个大好晴天，林观站在船头看见，二百一十二艘各型船舶帆樯如林，遮天蔽日，齐齐出港的盛大场面足可以感天地泣鬼神。
仔细记叙下来是这样的：船队呈首雁形，数十艘战船走在最前列，各长十八丈，宽六丈八尺，五桅，抗浪性能良好，速度极快，可以迅速编队作战;马船紧随其后，也有数十艘，各长三十七文，宽十五丈，满载军需物资，供士兵乘坐，并载不少马匹，以备发生战事时组织起骑兵;马船后面是一溜粮船和水船，如鸟翅斜曳，途中所需的各种补给都装于其上;而后又是十几艘大型战船，称作坐船，各长二十四丈，宽九丈八尺，团团护卫着郑和的帅字号宝船;作为旗舰的宝船长四十四丈，宽十八丈，是其时太阳系中最庞大的运输工具;再后面又是六十余艘其余宝船;大队的宝船后面，又有几十艘战船和马船护航。船队首尾几十里，星座一般布满水面，又如同巍峨的海上长城。
惊闻讯息的卜剌哇国王率领王后王妃紧急赶到海滩，含泪送别。眼前这气壮山河的一幕，想必将使他们铭记终身。五百年后，非洲沿袭了与中国的友好传统，此是后话。同样的是行船之恢宏，也在林观等天涯游子的心中，激荡起了对大明帝国的无限自豪和挚爱之情。
继续往南航行，船队便进入了陌生的水域。这时海洋忽然呈现了前所未有的景象，船队真的来到一个簇新的世界。只见鲸波接天，浩渺无涯;或烟雾溟蒙，或风浪崔嵬。海洋之状，变态无时，而船队雪帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢。
海洋难道不是跟宇宙一样的吗?有时，看着波涛起伏而深浅莫测的大洋，林观脑海中不禁泛涌起这样的思绪。由此进一步产生的联想是，海底又是何样的奥妙世界?如果有一天人也能像鱼儿一般下到海底去生活，不知又该是什么样的情形!这种想法，最后连林观自己都忍不住好笑起来——海底当然是无法下去的，除非是仙人。脱离现实的想法却让人感到害怕。
却见洋面渐显宽阔，直至无际，与天空完全地粘连在一起，铺展出整个宇宙的略图。太阳飞快地划着弧线。流星不断地坠人海中。若有磁场摄动，或遇重力陷阱，船速好像也慢了下来。灰色的时间和褐色的空间保持着生死情人般的默契，尤其是时间，好像已经在空间的宠爱下停止了流逝。但它并没有死。它力挺着一种玄妙的活。这里面隐藏着或可称作绝对的东西。
绝对啊，林观想。大明江山，也当如此罢，它必将永固不易。这正是贯穿三宝太监七下西洋的主题。
林观本人出身金陵富家，从小走的是读书做官的正路子。在家乡，以前仅见过江河湖泊、港汊沟渠，偶然有机会随郑和出海，才知道竟有这么广大而异状的世界存在，不禁暗自心惊。他也才真正明白了，为什么人们一定会说，中国居于天下的中心。
然而，现时的船队却在郑和的一道命令之下，一程程驶向世界的边缘。这使得林观有时也心怀忐忑。
船队的目的地到底在哪里呢?再往南走，是凶还是福?大明帝国的神圣光环，真的能够耀及天涯海角么?以前不变的东西今后会变掉么?这是林观心头偶尔泛起的疑问。每当这样的疑问出现，他便迅速把它打消掉。
随着航线延伸，渐渐连夜空也不甚熟悉起来，传统的牵星过洋术无法有效实施。而新海区的里程、方位、风云、气候、潮汐、海流、水道、沙线、沉礁、泥底、石底、水深、水浅方面的重要数据均不见载于海道针经。好在，船员中有世界上最优秀的阴阳师金碧峰，他不断作法以避险情，所以除了两艘二八橹触礁沉没外，大船队皆平安无事。
充满危险的难捱黑夜一旦过去，小鸟展翅般的清晨便准时来临。樱桃一样的红日涌出沸涨不堪的宝石蓝海面，影影绰绰的船队出没于箭头般攒射的亿万道金光之中，这时人们重新感到心胸开阔，对盛世明君发出由衷的赞叹。林观再复踏实下来，伫立船头，高声吟哦：
维江之渎 维忠之族
用殄鲸鲵 誓清海屋
旌旗蔽空 舳舻相逐
烁彼精忠 所在我福
这时，却感到脊背仿佛浇上了一注冷水。林观回头，见郑和从舰楼上探出卵石般的青色头颅来，浮在半空中漠然地久久注视着他。三宝太监那陌生人一般的忧郁神情，使林观仿佛白日见鬼，打了一个寒噤。
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