有一次，他们看到海平线上浮现了一支幽灵舰队，仔细看去大吃一惊，竟如若郑和七下西洋的舰队。总共有两百多艘啊，最大的那艘必是宝船，甚至隐约看得见舰桥上的大明旗帜呢。这幻影的出现使每个老人都怦然心动，痴迷得不行。林观下令船队跟随幻影而行，却总也追它不上。他们仿佛驶人了魔鬼海域。跟行了许久，在傍晚时，那舰队忽然消失了。
这时，林观心底浮起一层黯然的预感：郑和在召唤大家了。
航行了将近一个月，粮食快吃光了，淡水也即将耗尽。家眷和黑奴们都很担忧，问什么时候能到达中国。尤其是那些在葡萄牙出生的混血小孩，更是渴望着早一天踏上那传奇的国度，见到长城与龙。梁然便撒谎安慰他们：“很快了，我已经看到夷洲了。”
又航行了一段时间，疫病开始流行。船上缺少有经验的医士，不断有人死去，尸体被随手抛进大海，引来了一群群鲨鱼。
老水手们毕竟已有很长时间没有航海了，面对这种情况，感到很难过，却束手无策。
又过了几天，林观把所有的老水手召集到宝船上，举行全体会议。他拿出那尊郑和海图——他已在心中称之为“郑和大脑”，让大家看清一个事实。海图此时又发生了很大的变异。图上，向南的航线处，是一片黑暗。郑和走过的其他航线也在一条条飞快地消失。而那些大家曾经造访过的陆地国家，比如卜剌哇、木骨都束等，也渐渐黯淡了它们的光芒，不再有接纳船队靠岸的迹象。
他们又去找中国，竟发现那地方整个是一片空白。
然而，那块横亘在大洋西边的陆地，那块哥伦布要去的大陆，却越发逼真地熠熠生辉了。
林观的心底爆发出一片毕生未有的毛骨悚然。
他预感到四百年后的另一种不祥。
他们是否应该往那块大陆航去呢?但他们都太老了。绝望的气氛顿然笼罩了全船。老水手们都隐约知道了结局，陷入了恐怖的沉默。后来，还是梁然憋不住先说了出来：
“我们再也回不去了。”
梁然此语一出，便有人嘤嘤哭泣。很快，大家便哭成一团。
“不要哭，哭也没有办法!我们本来也没有打算回去嘛。”林观烦躁地太叫。他让大家按事先的计划，各自回到船上，先安排好家人。这样的安排，虽属无奈，也的确是众人事先的约定，为的就是这个结局。
于是，所有的家眷以及黑奴，都被集中到二十八艘大船之上。那些船只，看上去倒像是逃逸的救生船呢。
“是让我们去中国么?”船上一个七岁男孩天真地发问。
“是呀，这些船上集中了剩下的水和食物，你们就可以快些到中国了。”他的祖父沙哑着嗓子对他说。
“你们呢?”
“等你们到达后，就可以请求中国皇帝派大船来接我们这些老头子喽!”
离别的话说了一篓义一篓。二十八艘满载的船儿终于驶离了主力舰队。看着它们曳出的滚滚航迹，林观的眼睛湿润了。
船队没驶多远，便发生了大爆炸。梁然已派人在船上安装了炸药。这时，时间的速度忽然缓慢下来。林观眺望着胳膊和大腿的漫天飞舞，久久也不落下，在心迷意乱中，仿佛观赏着故乡那经久不散的节日礼花。
海水是从二十八个地方开始变红的。然后，这鲜艳的花蕾绽放开来，慢慢地向外浸染，渐渐地扩大并联成一片，视界内的海水不一会儿就全部红透了，绚烂得像深秋季节漫山遍野的红叶。
奇怪地没有听见一声惨叫。四面八方完全地沉寂下来。现在，只剩下郑和当年带来的老水手了，每艘船上有两三位不等。林观和梁然站在船楼上，像看着自己的孩子一样，默默地注视这红色海洋，又如同观察着宇宙简洁的开端，沉浸入了无可比拟的美妙意境。
达时，他们方觉得无愧郑和。两入朝东方叩拜三次后，便向各船打出了旗语。
看到旗语，老水手们纷纷行动起来。先是从最东边的一只马船上，腾升起心悸的火光。然后，逐次地，烈焰像传染一般向各船蔓延，剩下的三十几艘船都烧着了。最后，林观和梁然朝宝船扔出了手中的火把。轰地一声，大船便轻松地点燃了。借助火的照明，林观先从舱里取出了“尸虺”，把它抛到海里，又恭敬地请出“郑和大脑”，慢慢转动着看了一遍，见它已完全变黑了，上面什么也不再显示。他哆嗦着用火去点，却点它不着，他用食指和姆指弹了它一下，便把它扔进了大海。金属球形物入水时，在浪头上嗡嗡地挣扎着跳跃了五六下，闪射出儿道寒意彻骨的电磁光，然后哀鸣一声，便发生了爆炸，很大一圈海水都被气化了。
这个时候，火光熊熊，海洋远远近近，已无处不是红色了。
林观说：“知其不可为而为之，我们已经尽力了。”
梁然说：“四百年后，如果每个中国人都能这样，我们便可以放心了。”
说罢，梁然便拔剑自杀了。
这时，在红色的波涛间一上千只蓝色海豚跃上天空，水层中依稀浮现了郑和苍白的面孔。郑和满脸是泪。林观一眼看到了郑和，脸色唰地蜡黄下来。
他在想，郑和到底是谁呢?
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