地契是买卖不动产的证明文件，损失金额与钱包失窃无法相提并论。「而且——」原田眯起眼，瞄向遇劫的一方，斩钉截铁道：「你自称是一时糊涂，这就怪了，不管怎么想都觉得你在撒谎。」
「什么?」
抢匪的表情一僵，泷不禁挑眉。
「原田兄，你真是笃定。不晓得有何根据?」
原田微微点头，望向窗边的妇人。
「她名叫伊泽花乃，现年四十二。从上个月起，我第三次在派出所碰到她。」
听到他们是不用问也知道名字的交情，泷顿时睁大眼。
「咦，这个人最近常来派出所?」
花乃初次造访派出所时，并非泷値班。
「伊泽夫人在前方那条路上差点被马车撞到。」
但她运气好，只受到擦伤。原田他们了解状况时，车夫解释是狗叫声惊动马，一不小心就冲出去。见车夫频频道歉，花乃不愿把事情闹大，双方和解收场。
「可是——」
半个月后，花乃再度来到派出所。她在逢魔时刻，差点被推落沟渠。
「那天，伊泽夫人是来银座找以前的朋友。」
根据她的说法，配合对方的工作，傍晚才能碰面。于是她走到附近的沟渠，沿岸散步到天色渐暗，却突然遭到袭击。
「幸好我値完班刚要回家，经过附近救起她。」
案发时天色昏暗，原田和花乃都没看清那男人的长相，自然没逮到偷袭者。
「一个月内来派出所两次，总觉得花乃夫人很容易遇到危险。」
一问之下，原田得知花乃独居，最近数度遇险，便提出种种建议。
「我劝她把値钱东西交给信得过的银行保管，尽量乖乖待在家里。」
不过，原田有些后悔。今天花乃是要前往砖瓦街的银行寄放地契，却碰上抢劫，也就是说——
「辰二郎看似只会嘿嘿傻笑，其实，他或许是阴魂不散，试图谋害伊泽夫人的大坏蛋。」
原田如此断言，辰二郎的脸胀得通红。
「怎么这样……大爷，请别乱讲。」
辰二郎告诉泷，他以前是多么安分的人，今天纯属误会。原田没理睬，目光转向花乃。
「独居妇人容易被盯上。不过，短期间内如此频繁遇上灾难，并不寻常。」
原田问花乃有没有头绪，她抬起脸，不知为何瞥泷一眼。之后，她神情有些紧绷地回答：「三言两语大概讲不完，这是一个漫长的故事。」
这样也无妨吗?两位巡査都点点头，一屁股坐到椅子上。花乃似乎仍对辰二郎感到畏惧，略微往后缩。泷将长棍塞到她手中，说是护身符。花乃仿佛把那当成依靠，紧紧握住，缓缓开口：「我年轻的时候，有个想嫁的对象。」
当年花乃十五岁，时代仍是江户。
2
随着岁月流逝，江户时代渐起波澜。这一天，花乃在神田的神社境内与名为泷骏之介的年轻人碰面。
「泷哥，父亲要我出嫁。」
「有人来找花乃谈亲吗?」
泷烦恼地蹙起眉。他的容貌俊秀、个性温柔。但双亲亡故。又没有能继承的家业。既无亲戚可依靠，也没有钱，这就是泷骏之介。
可叹的是，围绕两人的世道日益严苛。
首先是嘉永六年，四艘黑船【注：嘉永六年(一八五三)美国海军准将马修·培里(Matthew Perry)率四艘黑色军舰抵达浦贺。迫使采锁国政策的日本开放通商。】来到浦贺，使得人心惶惶。两年后的安政二年，剧烈到仿佛一切都会崩垮消失的大地震袭击江户。
许多人丧命，花乃的两个哥哥和亲戚也不幸过世。四周满是尸体与伤患，市鎭烧得不成形。至今花乃仍记得。失去能够倚赖的人与灌注心血的店铺，父母是多么拼命活下去。
约莫是这个缘故，当花乃十五岁，出落得美丽动人时，父母为她订下一门亲事。对方是答应将名下的出租房屋送给妻子的有钱人。他们认为，在这世上终究只能仰赖钱财，不理会女儿的抗议。
「那个人比我父亲年长，是个老爷爷。泷哥，我不想嫁。」
花乃抗拒到忍不住想哭。她设法约泷到神社一隅，试着碰碰运气，向他倾诉。然而，泷一脸不知所措，花乃只能压抑悲伤。
「也对，泷哥还是塾生，听到这些话只会感到困扰。」
无父无母的泷承蒙亲戚收留，总算能上兰学【注：江户时代，透过锁国期间唯一获准出岛经商的荷兰人，传进日本的欺洲知识与技术总称。】私塾。他不可能收留花乃。
「对不起……」
泷向花乃道歉。花乃掉下眼泪，不由得说出气话。
(因为……谁晓得还能不能见到泷哥。)
花乃不记得当天是怎么与泷分开的。亲事在转眼间谈拢，花乃很快拥有一个大她好几轮的丈夫。
岂料——
相隔短得惊人的时间。花乃与泷在同一座神社重逢。改变的只有花乃的身分。泷什么都没变，依旧是个塾生。面对花乃。他一样不知所措。
「泷哥，外子生病去世了。」
「之前我已听到风声，请节哀。不过，你嫁过去似乎不到两年。」
成为寡妇的花乃回到父母身边，丈夫送的房子全归于花乃名下。她抛开羞耻心，邀泷在神社相会，主动表示：「请娶我吧。现在……至少我租得起房子。」
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