第06章 十三夜参礼相关人员的活动
一守家的妃女子在十三夜参礼中不幸坠井身亡——高屋敷接到这一惊人消息，已是仪式翌日午后的事情了。
一瞬间，强烈的悔意向他袭来。昨晚从东鸟居口走上参道的途中，心中曾感不安，果然当时应该去境内探探情况。
然而自责不已的高屋敷赶到一守家后，等待他的却是令人错愕的一幕，以至于身为警官因而产生的愧念，顷刻间就被抛到了脑后。因为他们已经在为尸骨未寒的妃女子操办葬礼了，真是令人难以置信。
一问，才知道昨晚临时守夜结束，今天就是正式的葬礼。即使死于盛夏，通常也不会这么早下葬。何况眼下只是仲秋，从最近的气候来看，遗体多放一两天也不至于腐败。对了，最重要的问题是，妃女子明显死得不明不白啊。
“请、请等一下。下葬之前必须查明死因。”
高屋敷被引入备有桶墩(1)的客厅，面对这极为反常的场面他怔立片刻，随即恢复了常态，要求中止葬礼。
然而——
“有什么好查的?妃女子是坠井而死，也就是意外死亡!”
富堂翁一声喝问，就轻而易举地断了他的念想。当然了，高屋敷告诉他，是不是意外死亡必须经过验尸才能判定，不能跳过这道程序擅自出殡，但富堂翁一点也听不进去：“你不用操这个心。终下市警署那头，我会好好解释的。这总没问题了吧?”
不过，高屋敷还是不肯罢休，于是富堂翁烦不胜烦地摆出了驱赶苍蝇似的手势。
“但就算您这么说……”
这种不合情理的事搁在秘守的一守家，无疑是行得通的。然而想来想去，他毕竟是负责媛首村北守的派出所巡警，全面了解本地发生的案件是他的职责，哪能随便放任自流。
他斟酌着措辞，以便解释非验尸不可的理由。但一开口，富堂翁夹杂着咳嗽声的怒吼，就气势十足地响彻了客厅。
“我才不会听你、你这个小喽罗的指、指示!有什么不、不满的话，把你们署长叫来!”
高屋敷环视着鸦雀无声的室内，不无迟钝地发现这里只有一守家的几位主要成员。匪夷所思的妃女子葬礼让他吃惊过度，所以没留意在场者的身份。
(二守家和三守家谁也没来，恐怕是故意没通知他们。这、这实在太反常……)
他愣愣地注视着一守家的众人，这时藏田甲子语带哽咽地开了口：
“巡警先生，这是昨晚上的事，妃女子小姐遭飞来横祸，老太爷也为这事悲伤不已。当然老爷和夫人也是。而且，事情本身够叫人伤心的了，偏偏还发生在十三夜参礼上。”
“是啊，这件事真让人痛心，简直不知该怎么表达我的哀悼……不过，由于是意外死亡……”
事已至此，高屋敷就想说服对富堂翁具有影响力的甲子婆。然而，也不知甲子婆有没有听进他的话，她只是继续道：
“对对，就是说啊!十三夜参礼竟发生了这样的不幸，所以老太爷、还有老爷和夫人想尽早吊唁妃女子小姐。我想亲切的高屋敷先生非常能体谅这种心情吧。”
“当然，我能理解，不过——”
“真是感激不尽啊!老太爷您瞧，毕竟是守护咱们北守的巡警先生，多为咱一守家着想啊。”
“啊、不、我……”
之后，藏田甲子用滔滔不绝的言语和哀泣战术，彻底堵住了高屋敷的嘴。更过份的是，无量寺的住持刚念完经，他们就慌忙出殡了。趁着这势头，当天日落前遗体即告火化，连骨灰坛都送了回来，整个过程完成得干净利落。
(怎么看都奇怪……)
起先对一守家的态度愤愤不平的高屋敷，没多久，也渐渐感到心里发毛。
的确，当事人在十三夜参礼中坠井而死，一定会引发巨大骚动。特别是二守家和三守家，会借机生事，说出种种讽刺挖苦的话来吧。所以站在一守家的立场来想，采取近乎密葬的形式可谓顺理成章。高屋敷也能理解。
(但话虽如此……)
也太反常了吧!看上去他们就是想尽快把遗体送出家门火化掉。
(对了，为什么是火葬?)
这一带盛行土葬。死于传染病的患者遗体才会送去火葬吧。不，还有一种情形，就是那些被认为是异类附体、作祟或诅咒而死，直接安葬会祸及亲族的死者……
(不、不会吧……)
高屋敷一想到一守家众人恐惧的是什么，就陷入了极度不安。
(不过，只因为这种理由……)
他刚要否定，却又忆起十三夜参礼的本来意义，于是不再多想。况且，最关键的遗体已被火化，事已至此说什么都没用了。
(现在自己能做的就是查清仪式中发生了什么事。)
葬礼翌日再度前往一守家的高屋敷，胸中唯有这一决心依然清晰。他怎么也不能视若无睹，安之若素，不然就是在否定北守派出所巡警的存在意义。
话虽如此，对方可是富堂翁，所以他心情颇为忐忑。因为富堂翁一声令下，即可让他卷铺盖走人。但他仍想尽忠职守，故此奔赴一守家的时候，抱着相当悲壮的决心。
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